Haben Sie sich schon einmal ein Bild eines wirklich alten Dokuments oder eine Inschrift an der Wand eines alten Gebäudes angeschaut und gedacht: „Warum stehen da Fs anstelle von Ss? Stand das F damals für S?“ Aber nein, es sind nur einige der S, die wie F aussehen, nicht alle: Man sieht beide Buchstaben direkt nebeneinander, es ist also nicht so, als hätte es den Buchstaben S damals noch nicht gegeben. Verwirrend, nicht wahr?
Die Antwort liegt in der Tatsache, dass es sich dabei gar nicht um ein F handelt. Es handelt sich um einen Buchstaben mit der Bezeichnung „mittleres S“, auch „langes S“ genannt, eine zweite Form des Kleinbuchstabens S. Dieser altmodische Buchstabe hat eine lange Geschichte. Er leitet sich vom römischen kursiven S ab und überlebte als altes englisches S, um dann die Geschichte der englischen Rechtschreibung bis in die 1800er Jahre fortzusetzen.
Die Geschichte des S ist ein gewundener, sich drehender Pfad. Bis etwa 1100 war das mediale S die Kleinbuchstabenform, während die geschwungene Linie, die wir heute verwenden, die Großbuchstabenform war. Doch im Laufe der Zeit wurde auch das normale S, das technisch als „rundes S“ oder „kurzes S“ bezeichnet wird, als Kleinbuchstabe verwendet. Um 1400 wurden neue Regeln für die Verwendung des S aufgestellt: Das mittlere S wurde am Anfang eines klein geschriebenen Wortes oder in der Mitte eines Wortes verwendet, während das runde S entweder am Ende eines Wortes oder nach einem mittleren S innerhalb eines Wortes erschien, wie in „Congreſs“ (das in der ersten Zeile von Artikel I der Verfassung erscheint).
Warum verschwand das alte S? Die Antwort liegt vor allem in der Nutzung der Druckerpresse. Warum sollten die Drucker zwei verschiedene Formen des Kleinbuchstabens S verwenden, wenn sie auch nur eine verwenden könnten und die Wörter trotzdem lesbar wären? Und wenn man sich für ein Symbol für S entscheiden muss, ist es nur sinnvoll, dasjenige zu wählen, das nicht leicht mit einem F zu verwechseln ist.
Heute verwenden nur noch wenige Menschen diesen altmodischen Buchstaben, aber das alte englische S hat als mathematische Notation überlebt. In der Mathematik leitet sich das Integralsymbol ∫ vom ersten Buchstaben des Wortes „summa“ ab, lateinisch für „Summe“, als es noch mit einem mittleren S begann: Es ist im Logo auf jeder Flasche Jägermeister (oder sollte es „Jägermeiſter“ heißen?).
Mindy Young, Redakteurin bei Online Writing Jobs, begann ihre Karriere als Zeitungsredakteurin, nachdem sie ihren B.A. am Russell Sage College in Troy, NY, gemacht hatte. Sie verbrachte fast 13 Jahre damit, Geschichten zu redigieren, Schlagzeilen zu schreiben und Seiten für Tageszeitungen zusammenzustellen, wobei sie auch die Gelegenheit hatte, Kolumnen über Lebensmittel und Restaurantkritiken zu schreiben. Nachdem sie zwei Associated Press Awards und einen Suburban Newspaper Association Award erhalten hatte, verließ sie den Journalismus und wechselte in die Welt des Content Marketing, wo sie ihre Fähigkeiten jeden Tag für Kunden und Autoren von OWJ einsetzt.
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