Obwohl die Erwähnung des Termins für die Einhaltung der Datenschutzbestimmungen des Health Information Portability and Accountability Act (HIPAA) – 14. April – einige Psychologen beunruhigen kann, begrüßen die meisten das neue Gesetz für den verstärkten Schutz der Privatsphäre.
Besonders interessant für Praktiker ist die Bestimmung über die Psychotherapienotizen, sagt Russ Newman, PhD, JD, APA’s Executive Director for Practice. Die Bestimmung erkennt an, dass bestimmte Arten von Informationen zur psychischen Gesundheit stärker geschützt werden müssen als andere Arten von Informationen. Nach dem HIPAA sind Psychotherapienotizen definiert als „Notizen, die von einer psychosozialen Fachkraft auf einem beliebigen Medium aufgezeichnet werden und den Inhalt eines Gesprächs während einer privaten Beratungssitzung dokumentieren oder analysieren“. Diese Notizen, in denen die Eindrücke des Psychologen über den Patienten festgehalten werden und die Informationen enthalten können, die für eine medizinische Aufzeichnung ungeeignet sind, ähneln dem, was Psychologen bisher als „Prozessnotizen“ bezeichnet haben.
Der HIPAA bietet Psychotherapienotizen mehr Schutz – vor allem vor Drittzahlern – als in der Vergangenheit. Nach dem HIPAA ist für die Offenlegung von Psychotherapienotizen mehr als nur eine allgemeine Zustimmung erforderlich; die Freigabe dieser sensiblen Informationen erfordert eine Genehmigung des Patienten – oder eine spezielle Erlaubnis. Und während die Versicherungsgesellschaften in der Vergangenheit bei der Entscheidung über die Kostenübernahme die gesamte Patientenakte – einschließlich der Psychotherapienotizen – angefordert haben, können die Krankenkassen jetzt die Kostenübernahme nicht mehr verweigern, wenn ein Patient der Freigabe von Informationen, die unter die Bestimmung über die Psychotherapienotizen fallen, nicht zustimmt.
„In der Vergangenheit konnten die Patienten die Freigabe dieser Art von Informationen verweigern, aber dann konnte die Gesellschaft die Kostenübernahme für die Leistungen verweigern“, so Newman. „
Psychologen nehmen die Datenschutzbestimmungen zur Kenntnis
Die Datenschutzbestimmungen geben sowohl den Angehörigen der Gesundheitsberufe als auch ihren Patienten Rechte. Nach dem neuen Gesetz können Psychologen entscheiden, ob sie ihre Psychotherapienotizen an Patienten weitergeben, es sei denn, die Patienten hätten nach den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten Zugang zu ihren Psychotherapienotizen (siehe den Artikel über HIPAA und die Gesetze der Bundesstaaten in der letzten Ausgabe des Monitor). Obwohl die Datenschutzbestimmungen den Patienten das Recht auf Zugang und Einsichtnahme in ihre Gesundheitsakten einräumen, werden Psychotherapienotizen anders behandelt: Patienten haben nach dem HIPAA nicht das Recht, eine Kopie dieser Unterlagen zu erhalten. Und wenn ein Psychologe einem Patienten den Zugang zu diesen Aufzeichnungen verweigert, unterliegt die Verweigerung keinem Überprüfungsverfahren, wie dies bei anderen Aufzeichnungen der Fall ist.
Die Bestimmung über Psychotherapienotizen hat einen Haken. In der HIPAA-Definition von Psychotherapienotizen heißt es ausdrücklich, dass diese Notizen getrennt von den übrigen Unterlagen einer Person aufbewahrt werden müssen. Wenn also ein Psychologe diese Art von Informationen in der allgemeinen Akte eines Patienten aufbewahrt oder wenn sie nicht als vom Rest der Akte getrennt erkennbar sind, ist für den Zugang zu diesen Informationen keine spezielle Patientengenehmigung erforderlich. Laut dem Department of Health and Human Services (HHS) ist es sinnvoll, die Notizen getrennt aufzubewahren, da diese Art von Informationen nicht automatisch verfügbar sein sollten.
Dies mag, so Newman, ein praktischer Unterschied zu der Art und Weise sein, wie einige Psychologen bisher Patientendaten aufbewahrt haben. Aber „wenn Psychologen einen höheren Schutz für Psychotherapienotizen wünschen, dann sollten sie die Informationen getrennt aufbewahren“, fordert er.
Daniel Abrahamson, PhD, Koordinator für berufliche Angelegenheiten bei der Connecticut Psychological Association, fügt hinzu, dass Psychologen „nichts überstürzen sollten“. Die getrennte Aufbewahrung der Unterlagen ist eine Option, und „jeder Praktiker muss entscheiden, ob die Vorteile eines zusätzlichen Schutzes die getrennte Aufbewahrung der Unterlagen von den medizinischen Unterlagen überwiegen“, sagt er. Mit anderen Worten: Einige Psychologen könnten entscheiden, dass die Informationen für einige Patienten nicht besonders geschützt werden müssen. Wenn sich eine bestimmte Behandlung entwickelt und der Psychologe die psychotherapeutischen Aufzeichnungen getrennt aufbewahren möchte, kann er oder sie das tun. „Das ist Teil eines guten klinischen Urteils“, sagt Abrahamson. „In der Vergangenheit haben Kliniker einige Informationen nicht in die Aufzeichnungen aufgenommen und konnten sie daher später nicht dokumentieren.
Neben der Trennung dieser Notizen von anderen Patienteninformationen sollten sich Psychologen laut Newman auch darüber im Klaren sein, dass es bestimmte Teile einer Akte gibt, die gemäß der HIPAA-Datenschutzrichtlinie ausdrücklich nicht als Psychotherapie-Notizen gelten – und für deren Offenlegung keine Genehmigung des Patienten erforderlich ist. Zu diesen Informationen gehören die Verschreibung und Überwachung von Medikamenten, Beginn und Ende von Beratungssitzungen, Modalitäten und Häufigkeit der Behandlung, Ergebnisse klinischer Tests und Zusammenfassungen von Diagnosen, funktionellem Status, Behandlungsplänen, Symptomen, Prognosen oder Fortschritten.
Dieser Teil der Vorschrift lässt wahrscheinlich ein gewisses „Auslegungspotenzial“, sagt Newman. „Was ist, wenn eine Managed-Care-Gesellschaft eine Zusammenfassung der Themen von Psychotherapiesitzungen benötigt? Sie könnten sagen, dass dies nicht unter die Bestimmung über die Psychotherapienotizen fällt. Wir würden argumentieren, dass die Weitergabe von Gesprächsthemen in der Psychotherapie gleichbedeutend damit ist, die gesamte Konversation preiszugeben“, sagt er.
In gleicher Weise fallen Testinformationen, wie die Zusammenfassung, nicht unter die Psychotherapie-Notizen. Die APA hat beim HHS sowohl zu den vorgeschlagenen als auch zu den endgültigen Vorschriften Stellung genommen und gefordert, dass psychologische Testdaten in die Bestimmung aufgenommen werden. Die Offenlegung dieser Art von Informationen, so Newman, könnte intime Details über einen Patienten preisgeben, ähnlich wie die Informationen aus Psychotherapiesitzungen. Leider, so Newman, lehnte das Gesundheitsministerium eine Ausweitung der Definition ab.
Trotz des Ausschlusses bestimmter Informationen sollte die Bestimmung über Psychotherapienotizen jedoch als „bedeutender Sieg für die Befürworter des Datenschutzes“ begrüßt werden, so Nanci Klein, PhD, Koordinatorin für berufliche Angelegenheiten bei der Utah Psychological Association. „Ärzte haben es lange als lästig empfunden, Psychotherapienotizen für zusätzliche Behandlungsgenehmigungen durch Managed-Care-Unternehmen freigeben zu müssen. Jetzt, sagt sie, haben Managed-Care-Unternehmen nur noch Anspruch auf bestimmte Arten von Informationen, zu denen die Psychotherapienotizen nicht gehören.
„Ich denke, dies definiert den Psychologen als den behandelnden Experten, dessen professionelle Analyse und Meinung die Kerninformationen darstellen, die für die Beurteilung der Notwendigkeit einer fortgesetzten Behandlung notwendig sind“, fügt sie hinzu.
Dieser Artikel ist der zweite in einer dreiteiligen Serie über HIPAA-Themen. Der nächste Beitrag über die Mindestanforderungen des HIPAA wird im März erscheinen.