Foto von Mel’s Drive-In San Francisco, Kalifornien um 1953.
Der Drive-In-Restaurantwahn begann 1921 mit Kirby’s Pig Stand in Dallas, Texas. Mit der zunehmenden Verbreitung von Autos wuchs auch die Beliebtheit von Drive-Ins, und 1947 kam das erste Drive-In nach San Francisco, Kalifornien. Mel Weiss und Harold Dobbs eröffneten das erste Mel’s Drive-In in der 140 South Van Ness Avenue. Das warme Wetter in Kalifornien machte es zum idealen Standort für ein Restaurant, in dem die Kunden von Carhops in ihren Autos bedient wurden. Der ursprüngliche Parkplatz bot Platz für 110 Autos und einen Speisesaal für 75 Gäste.
Das Essen wurde in Mel’s Drive-In von Carhops auf Tabletts an die Autofenster geliefert.
Das ursprüngliche Mel’s Drive-In.
Das neue Mel’s war ein solcher Erfolg, dass die Gebäude- und Anlaufkosten bereits im ersten Monat wieder hereingeholt wurden. Die Beschreibung auf melsdrive-in.com zeichnet ein Bild des Burger-Himmels aus der Mitte des Jahrhunderts:
“ … die Inneneinrichtung war typisch für ein Diner mit viel Formica, Chrom und bequemen Sitznischen. In der Mitte des Hauptgeschosses befand sich eine Reihe von Hockern vor einem runden Speisetresen, der sich um zwei komplette Sodabrunnen und eine Reihe von Kuchenformen und Kaffeemaschinen herumzog. Der ursprüngliche Kochherd konnte 180 Hamburger pro Minute zubereiten. Ein großes Team von Köchen, Hilfskräften und adrett gekleideten Kellnern und Chauffeuren sorgte dafür, dass das Essen gut ankam und die Kunden zufrieden waren.“
Aufgrund ihrer Beliebtheit wurden weitere Mel’s Drive-Ins in den Gebieten Sacremento und San Francisco eröffnet. Dieses zweite Restaurant befand sich in San Francisco.
Mel’s Drive-In Restaurant in San Jose, Kalifornien.
Der Erfolg des ersten Restaurants ermutigte Weiss und Dobbs zum Bau mehrerer weiterer Restaurants, die sich schließlich über ganz Nordkalifornien erstreckten und Standorte in San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek und Salinas umfassten.
Dreharbeiten in Mel’s Drive-In für „American Graffiti“.
Im Jahr 1972 wurde das Mel’s Franchise an die Restaurantkette Foster’s verkauft. Kurz darauf wurde der ursprüngliche Mel’s-Standort von George Lucas als Drehort für seinen Film American Graffiti ausgewählt, der im darauffolgenden Jahr in die Kinos kam.
Mel’s Drive-Ins sind auch heute noch geöffnet, allerdings nicht mehr im Besitz der ursprünglichen Familie.
Da Foster’s nicht mit den Fast-Food-Ketten konkurrieren konnte, musste das Unternehmen schließlich Konkurs anmelden und Mel’s wurde erneut verkauft. Einige Jahre später wurde der ursprüngliche Mel’s-Standort geschlossen und abgerissen. Der berühmte Name besteht jedoch unter dem Namen Mel’s Next Generation weiter, und es gibt immer noch Mel’s Drive-Ins und Diner in Kalifornien.
Das ursprüngliche Mel’s Drive-In ist dank seines Auftritts in George Lucas‘ Film „American Graffiti“ bis heute ein fester Bestandteil der Hot-Rod-Kultur.