In seinem neuen Buch „Becoming Human“ (Harvard University Press, 2019) fasst Michael Tomasello mehr als zwei Jahrzehnte seiner Forschung darüber zusammen, was den Menschen einzigartig macht. Das Buch baut auf Tomasellos Arbeit auf, in der er die Entwicklung von Kleinkindern untersuchte, sowie auf den psychologischen Prozessen, die Kleinkinder von den engsten lebenden Verwandten des Menschen, den Menschenaffen, unterscheiden.

Duke Today bat Tomasello, einige der Schlüsselideen des Buches zu beschreiben. Er ist James-Bonk-Professor an der Fakultät für Psychologie und Neurowissenschaften.

Q: Wie sind Sie zu der Frage gekommen: „Was macht den Menschen einzigartig?“

TOMASELLO: Das ist eine Frage, die sich die Menschen in der gesamten Geschichte der westlichen intellektuellen Tradition gestellt haben. Aber wir haben uns ihr auf sehr konkrete Weise genähert, indem wir die Kognition und das Sozialverhalten des Menschen experimentell mit denen seiner nächsten Verwandten, den Primaten, verglichen haben. Das war nicht immer möglich.

Aristoteles und Descartes zum Beispiel haben nie einen nichtmenschlichen Primaten gesehen, geschweige denn einen Affen. Die Primaten waren zu dieser Zeit in Europa bereits ausgerottet. Zoologische Gärten wurden erst in den frühen 1800er Jahren eingerichtet. Um Darwins Zeit herum begann man, Affen und Menschenaffen in Zoos zu halten. Darwin lernte im Londoner Zoo den Orang-Utan Jenny kennen, und das war wirklich sehr prägend für ihn. Es gab ihm mehr Mut zu sagen, dass Menschen auch Primaten sind, weil dieses Tier, Jenny, uns so ähnlich war.

Q: Sie beziehen sich auf Darwin, Piaget und viele andere Quellen. War man früher der Meinung, dass uns die rohe Intelligenz von den Affen unterscheidet?

TOMASELLO: Eine unserer wichtigsten Studien war eine große Untersuchung, die wir mit über 100 menschlichen Kindern und über 100 Schimpansen durchgeführt haben. Wir haben ihnen eine ganze Reihe von Tests vorgelegt – einen großen IQ-Test, wenn man so will. Dabei ging es um das Verständnis von Raum, Kausalität, Mengen, aber auch um soziales Lernen, Kommunikation, das Lesen der Absichten anderer.

Wir fanden heraus, dass zweijährige Kinder – bevor sie lesen oder irgendetwas Mathematisches tun können – bei physikalischen Dingen wie Kausalität, Mengen und Raum genau wie die Affen aussehen. Aber im sozialen Bereich sind sie bereits weit voraus.

Es geht also nicht nur darum, dass Menschen generell klüger sind, sondern dass wir eine besondere Art von Intelligenz haben. Wir sind in der Lage, das Wissen und die Fähigkeiten anderer Menschen zu nutzen und ihre Perspektive einzunehmen, indem wir mit ihnen zusammenarbeiten, kommunizieren und auf einzigartige Weise von ihnen lernen.

Q: Können Sie ein Beispiel dafür nennen, warum das zweijährige Kind in diesen Tests so anders aussah als der zweijährige Schimpanse?

TOMASELLO: Also, die Zeigegesten. Menschliche Säuglinge fangen in der Regel mit 11 oder 12 Monaten an, auf etwas zu zeigen, und wenn man auf sie zeigt, verstehen sie es sofort. Weder Affen noch andere Tiere verwenden die Zeigegeste in ihrer natürlichen Kommunikation. Wenn ein Kind also etwas sucht und man zeigt hinter die Couch, weiß es, dass man ihm helfen will, das Ding hinter der Couch zu finden.

Wenn Schimpansen etwas suchen und man zeigt … sind sie ahnungslos, absolut ahnungslos. Sie verstehen nicht, dass man versucht, ihnen zu helfen. Einzigartige kommunikative Fähigkeiten wie das Zeigen – ganz zu schweigen von der Sprache als sozial geteilter Konvention – sind für die Entwicklung von Kindern absolut unerlässlich.

Q: Menschen sind nicht nur sozial, Sie haben uns als „ultrasozial“ bezeichnet. Können Sie erklären, was Sie damit meinen?

TOMASELLO: Es gibt viele soziale Tiere, aber ihre Sozialität ist normalerweise ziemlich einfach. Eine Antilopenherde – die interagiert nicht wirklich auf komplizierte Weise. Aber der Mensch interagiert auf hochkomplexe Weise, wobei ein Großteil davon darauf abzielt, sich kooperativ und kommunikativ mit anderen zu koordinieren.

99 Prozent unserer Evolutionsgeschichte lebten die Menschen in Jäger- und Sammlergruppen. Jäger- und Sammlergruppen sind sehr kooperativ. Es ist wie eine große Familie. Sie helfen sich alle gegenseitig und opfern sich ständig auf. Und weil wir auf diese Weise miteinander auskommen, können wir gemeinsam neue Dinge schaffen und Probleme lösen, die wir alleine nicht lösen könnten.

„Wenn mir Leute sagen, wie unkooperativ Menschen sind, sage ich: ‚Ihr habt die falsche Grundlage. Sie sollten sich mal mit Schimpansen treffen!'“
— Michael Tomasello

„Der Fall“ war sozusagen der Übergang vom Jäger- und Sammlerleben zur Landwirtschaft und zu den Städten, wo jetzt viele Menschen an einem Ort leben. Einzelne Menschen beginnen, Ressourcen zu monopolisieren, man bekommt Macht und Kapital usw. Das ist also die Welt, in der wir heute leben, in der einige Menschen andere dominieren, und es gibt viel unkooperatives Verhalten, das auf unterschiedlichen Machtstrukturen und Konflikten zwischen In-Groups und Out-Groups beruht.

Wenn Menschen in einer kleinen Gruppe von Menschen leben, die sie kennen – Familie, Freunde, kleine Gemeinschaften – sind sie im Vergleich zu anderen Affen unglaublich kooperativ. Wenn man mir sagt, wie unkooperativ die Menschen sind, sage ich: „Sie haben die falsche Grundlage. Ihr solltet mal mit Schimpansen zusammen sein!“

Q: Sie sprechen viel über die Bedeutung des menschlichen „Wir-Gefühls“. Sind Sie zuversichtlich, dass wir Menschen in der Lage sein werden, unser „Wir-Gefühl“ zu erweitern?“

TOMASELLO: In gewisser Weise schon. Aber die schlechte Nachricht ist, dass eines der Dinge, die Menschen zusammenbringen, darin besteht, einen gemeinsamen Feind zu haben, bedroht zu sein. Alle Politiker wissen das, vor allem die autoritären unter ihnen. Vielleicht werden Außerirdische aus dem Weltall einfallen, und wir werden uns alle dagegen verbünden!

Aber im Ernst, ich glaube, dass Bildung und der Kontakt mit Menschen aus anderen Kulturkreisen die Menschen dazu bringt, die Welt mit anderen Augen zu sehen und die Werte anderer zu schätzen. Institutionen wie Duke spielen also eine wichtige Rolle.

Q: Wenn man bedenkt, dass so viel von dem, was uns zu Menschen macht, vom sozialen Lernen abhängt, glauben Sie, dass die frühe Bildung zu individualistisch ist?

TOMASELLO: Ja. Eines der Dinge, die meiner Meinung nach in der Entwicklung und Erziehung von Kleinkindern fehlen, ist, dass sie mehr unbeaufsichtigte Interaktionen mit Gleichaltrigen brauchen.

Es gibt bestimmte Arten von Problemlösungen, bei denen es darauf ankommt, sie aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Hier ist es besonders effektiv, mit Gleichaltrigen zusammenzuarbeiten, anstatt von Erwachsenen angeleitet zu werden.

Und im Bereich der Moral ist es absolut notwendig, dass Kinder manchmal ohne Aufsicht von Erwachsenen miteinander interagieren, um ihren eigenen moralischen Kompass zu entwickeln. Moral ist nicht das Befolgen autoritärer Regeln, sondern das kooperative Erarbeiten von Dingen mit anderen auf gleicher Ebene.

Q: Sie haben Kinder. Wie hat Ihre Arbeit Ihre eigene Kindererziehung beeinflusst?

TOMASELLO: Ich habe eine kleine Tochter. Wenn meine Tochter einen Freund zum Spielen zu Besuch hat, gehe ich in ein anderes Zimmer. Und wenn sie zu mir kommen, um etwas zu klären, sage ich: „Ich weiß es nicht, ich war nicht dabei. Ich habe es nicht gesehen. Ich weiß nicht, was passiert ist. Ihr regelt das schon.“

Das ist eine ziemlich kleine Sache. Aber das ist eine konkrete Art und Weise, wie es sich auf meine Erziehung ausgewirkt hat.