Wreckless Abandon mag das Debütalbum von The Dirty Knobs sein, aber die (fragwürdig benannte) Band, die von Tom Petty & The Heartbreakers und Fleetwood Mac-Gitarrist Mike Campbell angeführt wird, ist kein neues Unternehmen. Es gibt sie schon seit 15 Jahren, es hat nur eine Weile gedauert, bis die vierköpfige Band – Campbell an Gitarre und Gesang, Jason Sinay an der Gitarre, Lance Morrison am Bass und Matt Laug am Schlagzeug – die Zeit gefunden hat, eine Platte aufzunehmen.

„The Knobs begann als ein Projekt für die Zeit zwischen den Heartbreakers-Touren“, erklärt Campbell. „Ich habe die Jungs ganz organisch kennengelernt, und ich hatte nicht wirklich vor, eine Band vorzuspielen. Aber ich hatte ein paar Songs und wir haben uns einfach gut verstanden. Ich dachte, die Musik sei wirklich gut und verdiene es, gehört zu werden. Aber aus Respekt vor Tom habe ich mich nie wohl dabei gefühlt, es zu tun, während die Heartbreakers aktiv waren.

„Ich war meinem Partner gegenüber loyal. Aber im Hinterkopf dachte ich immer, dass ich mich eines Tages, wenn die Heartbreakers sich auflösen, auf die Dirty Knobs konzentrieren werde.“

Die Heartbreakers haben sich natürlich aufgelöst, und zwar auf unerwartete und wirklich tragische Weise, als Tom Petty am 2. Oktober 2017 im Alter von 66 Jahren verstarb, nachdem er versehentlich eine Überdosis der verschreibungspflichtigen Medikamente genommen hatte, die er unter anderem zur Behandlung einer gebrochenen Hüfte, eines Emphysems und von Knieproblemen eingenommen hatte.

Als ich etwa ein Jahr später mit Campbell sprach, war er immer noch vom Verlust seines längsten und engsten musikalischen Mitarbeiters gezeichnet. Aber er berichtete auch, dass er sich wieder mit seinen Freunden im Studio versammelt hatte und mit dem Produzenten George Drakoulias arbeitete.

Doch schon bald musste Campbell bei den Knobs wieder auf die Bremse treten. Anfang 2018 erhielt er einen Anruf von Schlagzeuger Mick Fleetwood, der ihn fragte, ob er Interesse hätte, Lindsey Buckingham bei Fleetwood Mac zu ersetzen.

Campbell war es, nahm das Angebot an und wurde der jüngste Gitarrist in einer Band, die schon viele durchlaufen hatte, und begab sich auf eine Tournee, die den Globus umrundete und mehr als ein Jahr dauerte.

Und was ist mit den Knobs?

„Gott segne sie – sie waren sehr geduldig“, sagt Campbell mit einem Lachen. Diese Geduld, so scheint es, zahlt sich jetzt aus. Und das nicht nur für die Knobs, sondern auch für die Musikfans, die die Art von eingängigen, wurzeligen, klassisch-rockigen Melodien vermisst haben, die Campbell und die Heartbreakers mehr als 40 Jahre lang mit scheinbarer Leichtigkeit ausgekocht haben.

Dieser Sound zeigt sich auf Wreckless Abandon, ihrem etwas verspäteten Debütalbum, in seiner ganzen Pracht, mit einigen Wendungen – und jeder Menge heißer Gitarrenriffs und -soli.

In der Tat werden sich Petty-Fans in den hellen, schrillen Melodien des Titeltracks, dem hypnotischen, John Lee Hooker-artigen Groove von Don’t Knock The Boogie und dem geradlinigen Southern Rock von Sugar wie zu Hause fühlen. Dazu kommt Campbells entwaffnend Petty-ähnlicher Gesang, der weniger seinem ehemaligen Bandleader nacheifert als vielmehr ihre gemeinsame Herkunft aus dem Norden Floridas widerspiegelt.

Aber es gibt auch eine Menge einzigartiger Knobs-Sounds – das aggressive Hard-Rock-Riffing von Loaded Gun und Southern Boy; der dunkle, schwere Blues von I Still Love You und Don’t Wait; das country-rockige Pistol Packin‘ Mama; das sanfte und glatte (und drolly schneidende) Fuck That Guy – die Campbells beeindruckende Fähigkeit als Sänger, Songwriter, Gitarrist und Bandleader demonstrieren.

„Ich folge einfach der Muse, wohin sie mich führen will“, sagt er etwas bescheiden.

Im Fall von The Dirty Knobs scheint Campbells Muse ihn in erster Linie zu dem Ziel zu führen, sich zu amüsieren.

„Das ist es, worum es bei den Knobs geht“, sagt er. „Diese Band hat immer nur aus Liebe zum Spiel gespielt. Wir kennen uns seit fünfzehn Jahren, aber wir hatten nie die Absicht, ein kommerzielles Projekt zu sein, bis jetzt. Und das ist das Schöne daran – wir machen es aus Freude an der Musik.“

Diese „Freude an der Musik“, von der du sprichst, kommt auf Wreckless Abandon tatsächlich rüber. Abgesehen davon, dass das Album unterhaltsam ist, hat man das Gefühl, dass es wirklich Spaß macht, die Songs zu spielen.

Nun, du hast das Schlüsselwort benutzt – Spaß. Uns geht es darum, Spaß zu haben, und die Songs wurden geschrieben, um auf der Gitarre Spaß zu machen. Ich meine, das ist im Grunde eine Gitarrenband. Es gibt ein paar Keyboard-Overdubs auf der Platte, aber größtenteils sind es nur wir vier, die live im Studio spielen. Ich kann es kaum erwarten, die Songs live zu spielen. Das wird ein echter Kracher werden.

Natürlich waren Tom Petty & und die Heartbreakers auch eine Gitarrenband. Aber im Fall der Knobs, hast du das Gefühl, dass du dich von verschiedenen Einflüssen leiten lässt, wenn auch nur leicht?

Das ist eine gute Frage. Ich habe viele Inspirationen, die meisten stammen aus den Sechzigern, als ich aufgewachsen bin. Das war eine großartige Zeit für einen Gitarristen, um erwachsen zu werden, mit den Beatles, den Rolling Stones, den Beach Boys, The Animals, The Kinks, The Zombies – all diese großartigen Bands, die wirklich inspirierende Gitarrenparts hatten. Das sind die Dinge, die in mir sind.

Sogar noch weiter zurück, zu Chuck Berry und Bo Diddley. Ich ziehe nicht bewusst von ihnen ab, aber sie neigen dazu, auf verschiedene Weise in allem, was ich tue, zum Vorschein zu kommen.

Einige dieser Songs scheinen auch von härterem Riff-Rock beeinflusst zu sein. Loaded Gun“ zum Beispiel oder „Southern Boy“ – da gibt es Abschnitte, die mich an AC/DC erinnern, sowohl vom Gefühl her als auch vom Sound her.

Das ist ein großes Kompliment. Ich liebe AC/DC, und ich liebe Led Zeppelin und ich liebe Gitarrenriffs. Bei „Loaded Gun“ ist sogar ein bisschen „Punk-Überschwang“ drin, würde ich sagen. Es ist also nicht nur Musik aus den Sechzigern, sondern alles, was ich in meinem Leben aufgesaugt habe. Als Musiker wächst man auf und hört sich Sachen an, die einen inspirieren und die man nicht vergisst. Wenn du dann anfängst zu spielen, kommen diese Nuancen zum Vorschein – ob du willst oder nicht.

Wenn es zu den Solos auf der Platte kommt, gibst du dir selbst mehr Raum, um dich auszudehnen, als du es normalerweise bei Heartbreakers-Songs hattest. Bist du anders an die Sache herangegangen?

Nun, die Heartbreakers hatten ein paar Songs, wie z.B. Running Down A Dream, wo es hieß: „Okay, wir haben hier zwei Minuten am Ende – mach was.“ Die Knobs haben eine Menge solcher Songs. Aber ich gehe nicht anders an die Sache heran. Ich neige dazu, Dinge nicht im Voraus auszuarbeiten. Ich habe eine grobe Vorstellung davon, wie es sich anfühlen soll, und ich denke über den Text nach und darüber, was der Sänger fühlt, was er zu sagen versucht, und ich versuche, die Gitarre in diese Stimme hineinzubringen.

Aber wenn es um die Soli geht, weiß ich, in welcher Tonart es ist, und ich weiß in etwa, wie ich anfangen könnte, aber ich will es nicht planen, ich will sehen, was in dem Moment passiert. Und ich habe die Erfahrung gemacht, dass für mich die interessantesten Dinge dann passieren.

I Still Love You ist ein großartiges Beispiel für eine Lead-Gitarre.

Das war ein sehr emotionaler Text und sehr persönlich für mich. Ich habe also nicht darüber nachgedacht, welche Noten ich spielen würde, sondern nur über ein Gefühl, das ich vermitteln wollte. Und ich wollte ein gequältes, erlösendes Gefühl vermitteln: „Ich bin durch die Hölle gegangen, aber es wird alles wieder gut.“ Diese Art von Gefühl. Ich wollte das irgendwie durch die Gitarre ausdrücken. Es ist intensiv in diesem speziellen Song, aber es kommt von einem Ort mit echten Gefühlen.

Was bieten dir die Dirty Knobs, was du von den Heartbreakers oder Fleetwood Mac nicht bekommst?

Nun, da gibt es ein paar Dinge. Erstens sind es meine Songs, also habe ich eine spirituelle Investition in die Musik. Und die Dirty Knobs waren schon immer eine Band, die, um einen Ausdruck zu gebrauchen, mit rücksichtsloser Hingabe spielt. Wir halten uns nicht an ein Drehbuch. Im Gegensatz zu den Heartbreakers ließen die Shows sehr wenig Raum für Improvisation. Es war nicht diese Art von Band.

Aber mit den Knobs haben wir die Freiheit, dass wir nicht nach einem Skript spielen müssen. Wir können rausgehen und ein Solo verlängern oder ein Ende verlängern oder tun, wonach uns der Sinn steht. Und die Jungs sind so gut. Wenn ich mich entscheide, in eine bestimmte Richtung zu gehen, dann folgen sie mir. Ich kann also die Band führen und sie dorthin bringen, wo ich sie haben will, im Gegensatz zum Co-Kapitän bei den Heartbreakers, was ich auch gerne gemacht habe, aber es ist ein anderer Hut.

Als wir das letzte Mal miteinander sprachen, hast du erwähnt, dass eines der Dinge, die dich an Fleetwood Mac gereizt haben, war, dass du es genossen hast, in großen Hallen zu spielen, und dass du dir nicht sicher warst, ob das nach den Heartbreakers wieder passieren würde. Aber jetzt verbringst du auch einige Zeit an kleineren Orten. Was gefällt dir an dieser Konstellation?

Das ist eine gute Frage. Ich habe in kleinen Räumen angefangen, als wir mit den Heartbreakers – na ja, damals hieß es noch Mudcrutch – in Florida anfingen. Wir spielten an kleineren Orten und dort habe ich mein Handwerk verfeinert. Ich liebe diese Intimität. Es ist etwas ganz anderes, als in einer Arena zu spielen. Denn das Publikum steht direkt vor dir – du kannst ihre Augen sehen, und jeder hört so ziemlich das Gleiche, weil du in einem kleinen, begrenzten Raum bist und jeder von den gleichen Wänden umgeben ist.

Man ist auf eine intimere Art und Weise Teil der Erfahrung. Ich fühle mich in dieser Umgebung sehr wohl. Die Arenen sind eine andere Sache. Wenn man in großen Räumen spielt, ist es fast so, dass es umso besser klingt, je weniger man spielt, weil es so viel Luft und Echo und Raum um die Musik herum gibt. Wenn man zu viel spielt, kann das manchmal verloren gehen.

Aber in kleinen Räumen kann man die Intimität des Klangs erforschen und man kann mehr Noten spielen, weil sie nicht im Echo untergehen. Man kann in verschiedene Bereiche vordringen. Ich mag also beides, aber ich freue mich wirklich darauf, wieder klein anzufangen und in vierhundert, fünfhundert oder tausend Plätzen zu spielen. Ich liebe es, den Leuten nahe zu sein.

In der Vergangenheit hast du bei deinen Dirty Knobs Shows eine ganze Reihe von Heartbreakers-Songs gespielt. Wird das jetzt, wo ihr ein Album mit Originalmaterial herausgebracht habt, immer noch der Fall sein?

Ich habe mir viele Gedanken darüber gemacht. Ich meine, wir promoten ein neues Album, also möchte ich hauptsächlich diese Songs spielen. Aber ich habe das Gefühl, dass die Leute, die mich sehen wollen, wissen, wer ich bin und was ich in der Vergangenheit gemacht habe, und sie werden es wahrscheinlich schätzen, ein oder zwei Songs aus diesem Katalog zu hören. Und wir lieben es, diese Songs zu spielen, die Knobs und ich.

Wir haben etwa fünf oder sechs verschiedene Heartbreakers-Songs gelernt, und einige davon sind tiefgründige Stücke, nicht nur die Hits. Also denke ich, dass ich in den kleineren Clubs vielleicht einen Song aus den alten Tagen in das Set aufnehmen werde, und vielleicht für die Zugabe noch ein paar mehr, damit die Leute das mit nach Hause nehmen können.

Auf diese Weise werden sie nicht nur eine neue Band sehen und neue Songs hören, sondern sie bekommen auch einen kleinen Vorgeschmack darauf, woher ich komme, wo wir herkommen. Und es ehrt meinen Freund, weißt du? Ich denke, ich bin es ihm schuldig, ihn jeden Abend zu würdigen.

Die Songs der Heartbreakers sind ein großer Teil deines Lebens, und sie sind auch ein Teil des Lebens von so vielen Menschen.

Ja, ich nehme das nicht auf die leichte Schulter. Ich empfinde große Dankbarkeit, dass ich ein Teil davon sein durfte. Und diese Lieder werden weit über mich hinaus leben. Die Leute sagen mir immer wieder, wie viel ihnen die Lieder bedeuten. Ich bin sehr gesegnet, das zu haben.

Was das Aufführen dieser Songs angeht, so hast du auf der Fleetwood Mac Tournee bei jeder Show „Free Fallin'“ gespielt, und du hast darüber gesprochen, dass das ein schwieriger Moment für dich war. Jetzt, wo du weiter bist, hat sich diese Intensität der Emotionen etwas abgeschwächt?

Ein wenig. Ich meine, ich bin immer noch tief in meiner Trauer, und wenn ich diese Lieder mache, denke ich an Tom, ich fühle seine Gegenwart und manchmal ist es ein bisschen emotional, aber es ist auch heilend. Es ist eine Möglichkeit für mich, meine Trauer zu verarbeiten. Aber ich denke, wenn man ein bisschen Gefühl zeigt und es echt ist, verstehen die Leute das. Und sie machen das auch durch, wissen Sie? Sie trauern auch, und es ist ein Weg für uns, vielleicht ein bisschen zusammen zu heilen.

Hast du einen Lieblingssong von Fleetwood Mac, den du auf dieser Tournee gespielt hast?

Ich mochte alle Songs. Ich mag Lindsey Buckingham, und ich respektiere ihn sehr. Und es war eine Herausforderung für mich, aus einer Band zu kommen, in der ich gewohnt bin, meine eigenen Sachen zu spielen, in ihre Band zu kommen und zu versuchen, die Musik so zu ehren, wie sie sein sollte. Denn ich musste bestimmte Gitarrenparts lernen und sie auf die richtige Art und Weise ausdrücken. Und Lindseys Gitarrenparts sind so ikonisch.

Ohne diese Parts klingen die Songs nicht gleich. Also habe ich es auf mich genommen und versucht, sie wirklich zu lernen – die richtigen Nuancen zu finden, die richtigen Töne zu treffen und sie so zu spielen, wie sie gespielt werden sollten. Hier und da konnte ich meine eigene Musikalität einfließen lassen, aber meistens habe ich nur versucht, ihre Platten zu ehren und der Band zu helfen, so nah wie möglich an diesen Platten zu klingen.

Denkst du, dass es eine Möglichkeit gibt, dass du und der Rest von Fleetwood zusammen neue Musik aufnehmen werden?

Ich weiß es nicht. Als ich den Anruf bekam, ging ich davon aus, dass wir etwas aufnehmen würden, weil sie mich gefragt haben, ob ich der Band beitreten möchte. Ich dachte etwa einen Tag lang darüber nach. Also sagte ich zu Mick: „Nun, es fängt mit den Songs an.“ Ich dachte, wir würden vielleicht eine Platte aufnehmen und dann rausgehen und spielen. Aber er sagte: „Oh nein. Wir haben Verpflichtungen für diese Tournee…“

Das dauerte dann fast eineinhalb Jahre. Ich weiß also nicht, wie ihre Pläne in Bezug auf die Aufnahmen aussehen. Aber wir hatten ein Treffen am Ende der Tournee, und alle waren sich einig, dass sie wahrscheinlich keine so langen Touren mehr machen wollen. Es hat großen Spaß gemacht und ich bin froh, dass ich es gemacht habe, aber es war für uns alle sehr anstrengend.

So beschlossen wir, ein Jahr Pause zu machen und jeden das tun zu lassen, worauf er Lust hat. Wenn sich in nicht allzu ferner Zukunft eine Handvoll Gigs ergeben, die gut klingen, werden wir das vielleicht tun.

Nun, du magst es offensichtlich, da rauszugehen und zu spielen.

Oh, ja. Ich liebe es. Man muss weiter spielen, weißt du? Das ist der Grund, warum ich die Knobs zwischen den Heartbreakers-Touren überhaupt gemacht habe. Weil ich nicht nur rumsitzen konnte. Ich brauche die Erfahrung, live zu spielen. Das ist Teil meiner Natur. Es wird also sehr demütigend sein, auf eine gute Art und Weise, in den kleineren Orten anzufangen.

Und hoffentlich wird diese Platte gut genug laufen, um uns zu ermöglichen, eine weitere zu machen. Meine Idee ist es, es langsam zu etwas aufzubauen, bei dem wir irgendwann in Theatern spielen können.

Es ist erstaunlich zu denken, dass man in einer Karriere, in der man so viele erstaunliche Erfahrungen gemacht hat, immer noch neue und frische Erfahrungen machen kann, und das nach mehr als vier Jahrzehnten.

Nun, wie ich schon sagte, die Hauptsache ist, dass ich Spaß haben will – immer. Ich will Musik machen, und ich denke, wenn ich das tue und dabei Spaß habe, dann bin ich erfolgreich.

Wreckless Abandon ist jetzt bei BMG erschienen.