In der Major League Soccer zeichnet sich eine klare Hierarchie ab.
Die Columbus Crew und Philadelphia Union haben in den letzten Wochen schwächere Gegner in der Eastern Conference besiegt, während die Seattle Sounders durch den Sieg gegen Los Angeles FC am Freitag auf den ersten Platz in der Western Conference vorgerückt sind.
Columbus und Philadelphia sind die Top-Favoriten auf die meisten Punkte und den Supporters‘ Shield, aber die beiden Mannschaften werden in Phase 2 nicht aufeinander treffen.
Sollten Crew und Union in einem der letzten neun Spiele von Phase 2 aufeinandertreffen, die noch nicht bekannt gegeben wurden, könnte dies die zweite Trophäe der MLS-Saison entscheiden.
Portland hat den ersten Pokal durch den Gewinn des MLS Is Back-Turniers gewonnen und scheint wieder in Form zu sein, um Seattle an der Spitze des Westens herauszufordern.
Hinter Seattle reihen sich eine ganze Reihe anderer Teams ein, um die Nummer 1 im Westen herauszufordern, und basierend auf dem, was wir während der Rückkehr der MLS in die Heimatmärkte gesehen haben, könnte es im Westen mehr Dramatik in der Tabelle geben, wenn wir uns den Playoffs nähern.
26. San Jose Earthquakes (Bisheriger Rang: 21)
Es gibt schlechtes Verteidigen, und dann gibt es das, was die San Jose Earthquakes am Samstagabend getan haben.
In ihren letzten drei Niederlagen haben die Quakes 18:3 Tore gegen Los Angeles FC, Seattle und Portland kassiert.
Das ist mehr, als neun der zehn Teams auf den Playoff-Plätzen der Eastern Conference in allen Spielen der regulären Saison zugelassen haben. Das galt für alle 10 Teams, bevor Montreal am Sonntag vier Tore zuließ.
Manager Matias Almeyda verdient einen Teil der Schuld dafür, dass er nicht die richtigen Anpassungen vorgenommen hat, um das Ausbluten zu stoppen, aber auch das Front Office muss für die Fehler geradestehen, da es immer noch Spieler im Kader hat, die aus der Ära vor Almeyda stammen und nicht für seinen Manndeckungsstil geeignet sind.
Almeyda gehen zu lassen, mag im Moment nicht die richtige Entscheidung sein, aber wenn sich Ergebnisse wie das vom Samstag fortsetzen, könnten den Quakes die Ausreden ausgehen, ihn zu behalten, bevor die Transfers abgeschlossen sind.
25. Atlanta United (Bisherige Platzierung: 24)
Es war ein sehr schlechtes Sportwochenende in Atlanta, also versuchen wir es mal mit einem positiven Ansatz.
Zumindest ist Atlanta United nicht so schlecht wie San Jose.
Wir wissen, dass das im Moment eine unglaublich niedrige Messlatte ist, aber es ist so ziemlich die einzige Aufmunterung, die man den Fans der Five Stripes geben kann, die an diesem Wochenende auch schwere Niederlagen gegen Georgia Tech Football und die Atlanta Falcons hinnehmen mussten.
Die Five Stripes liegen nach der Niederlage gegen Inter Miami zwei Punkte vor dem Tabellenletzten Chicago, haben aber aufgrund des erweiterten Playoff-Feldes nur noch einen Punkt Rückstand auf den zehntplatzierten FC Cincinnati.
24. Chicago Fire (Bisheriger Rang: 25)
Chicago hat aus den letzten drei Spielen einen Punkt geholt, Atlanta United dagegen null. Auch hier ist die Messlatte vergleichbar mit einem Anfängersprung für einen Amateur-Hochspringer.
Die Fire waren bei ihrer Niederlage gegen Orlando City im letzten Drittel aktiv, denn Robert Beric versuchte sechs Schüsse. Allerdings ging nur einer davon ins Tor.
Auch wenn Chicago am Samstag mit zwei Toren mehr als Atlanta verlor, zeigte es zumindest im letzten Drittel ein paar gute Ansätze.
23. Montreal Impact (Bisheriger Rang: 14)
Montreal hatte die schwierigste Woche aller MLS-Teams, sowohl auf als auch neben dem Platz.
Die Impacts mussten am Mittwoch eine 1:3-Niederlage gegen Vancouver hinnehmen und anschließend quer über den Kontinent reisen, um sich im Norden New Jerseys niederzulassen, um am Sonntag in der Red Bull Arena ein „Heimspiel“ gegen Philadelphia zu bestreiten.
Es half der Mannschaft von Thierry Henry nicht, dass sie in beiden Partien mit zehn Mann spielte.
Die Platzverweise gegen Rudy Camacho und Romell Quioto waren vermeidbar. Camacho schlug Fredy Montero am Mittwoch ins Bein, und Quioto schwang am Sonntag einen Ellbogen in Richtung des Kopfes von Mark McKenzie.
Wenn die Impacts ihre Disziplin wiederfinden, können sie immer noch eine solide Saison hinlegen. Der Tabellensechste ist am Mittwoch zu Gast in New England.
22. D.C. United (Bisherige Platzierung: 22)
D.C. United hat den Vorteil gegenüber den vier Vereinen auf den hinteren Plätzen, weil sie an diesem Wochenende zumindest versucht haben, ein Spiel zu gewinnen. Die Black and Reds erkämpften sich ein 2:2-Unentschieden im Heimspiel gegen den FC Toronto, das Griffin Yow mit seinem ersten Profi-Tor erzielte.
Der wichtigste Treffer des Spiels könnte der erste sein, den Ola Kamara in der fünften Minute erzielte. Kamara war seit vier Spielen ohne Torerfolg und hatte in seinen ersten 10 Spielen nur ein Tor erzielt. Wenn er zu seiner Form zurückfindet, könnte D.C. die Leistung bringen, die es braucht.
21. FC Cincinnati (Bisherige Platzierung: 26)
Der FC Cincinnati hat zum ersten Mal seit seiner Rückkehr aus der MLS wieder in zwei Spielen ein Tor erzielt.
Das Tor von Haris Medunjanin am Samstag in der Red Bull Arena hat dem Team aus dem zweiten Jahr drei Punkte gegen die New York Red Bulls beschert.
Jaap Stam und Co. müssen nun herausfinden, wie sie punkten können, wenn sie nicht in der Red Bull Arena spielen. Das Tor von Brandon Vazquez gegen NYCFC fiel ebenfalls in der häufig genutzten Spielstätte.
Nummern 20-16: Vancouver, Colorado holen Auswärtssiege
20. Nashville SC (Bisherige Platzierung: 18)
Nashvilles vier Spiele andauernde Ungeschlagenheit endete gegen das beste Team der Liga, aber es ist nichts Schlimmes daran, dass das Expansionsteam bei der Niederlage gegen Columbus Crew zwei Tore kassierte.
Columbus ist die weitaus bessere Mannschaft, und das zeigte sich während des gesamten Spiels im Mapfre Stadium.
Die Mannschaft von Gary Smith wird am Mittwoch im Nissan Stadium gegen D.C. versuchen, eine neue Serie der Ungeschlagenheit zu starten.
19. New York Red Bulls (Bisherige Platzierung: 16)
Eine Mannschaft, die in der Tabelle nach oben klettern will, darf nicht gegen den FC Cincinnati verlieren, aber genau das ist den Red Bulls am Samstagabend in ihrer Heimarena passiert.
Wenn überhaupt, könnte man argumentieren, dass sie zumindest durch ein spektakuläres Tor verloren haben, das Haris Medunjanin nach einem Eckstoß erzielte.
Die Red Bulls haben nicht gut auf die Entlassung von Chris Armas reagiert, und es ist schwer zu sagen, woher der Funke in den nächsten Wochen kommen wird.
18. Vancouver Whitecaps (Bisherige Platzierung: 23)
Eine Woche reicht aus, um den Verlauf der Saison eines Teams in den erweiterten Playoffs umzukehren.
Die Whitecaps haben sich um das zehnköpfige Team von Montreal gekümmert und dann am Samstag auswärts Real Salt Lake geschlagen. Auch im Rio Tinto Stadium musste Vancouver mit einem Mann mehr antreten, doch der Führungstreffer fiel zehn Minuten vor der zweiten Gelben Karte für Kyle Beckerman.
Anstatt zu wanken, als RSL in der 81. Minute den Ausgleich erzielte, antworteten die Caps drei Minuten später durch Lucas Cavallini.
Die sechs Punkte aus den letzten beiden Spielen katapultierten die Whitecaps an L.A. Galaxy vorbei auf den siebten Platz im Westen.
17. Colorado Rapids (Bisherige Platzierung: 20)
Vancouvers Sprung in der Tabelle wurde durch Colorados Auswärtssieg gegen die L.A. Galaxy möglich.
Cole Bassett und Jonathan Lewis erzielten im Dignity Health Sports Park jeweils ein Tor, und Keegan Rosenberry zeigte eine der besten Defensivleistungen des Wochenendes, als die Rapids den Gastgebern nur vier Torschüsse erlaubten.
Rosenberry war mit sechs Tacklings, vier abgefangenen Bällen und vier abgewehrten Bällen einer der aktivsten Spieler Colorados, der 92 Mal den Ball berührte.
Vor Samstag hatten die Rapids mit einem Sieg und drei Unentschieden in Phase 1 eine ordentliche Serie hingelegt, die sie in die Playoffs der Western Conference brachte.
16. Inter Miami (Bisheriger Rang: 19)
Inter Miamis Sieg gegen Atlanta war zwar schön, aber das hat der Expansionsklub schon einmal geschafft.
Der interessanteste Teil der Woche war der Abschluss der Übernahme von Gonzalo Higuain.
Higuain und Blaise Matuidi sind die ersten von vielen, die hoffen, dass der Klub mit David Beckham als Gesicht einen Zustrom von Weltklassespielern erhält.
Rang 15-11: LAFC stolpert erneut
15. Los Angeles FC (Bisheriger Rang: 11)
Es fühlt sich seltsam an, zu sagen, dass wir uns langsam daran gewöhnt haben, dass der LAFC gegen die besten Teams im Westen verliert.
Die Schwarz-Goldenen verloren zum zweiten Mal seit ihrer Rückkehr aus Florida gegen Seattle und fielen unter den roten Strich auf den neunten Platz. Das Team von Bob Bradley hat so viel Talent wie jede andere Mannschaft in der Liga, aber es zeigt sich einfach nicht in den Ergebnissen.
Die gute Nachricht ist, dass der LAFC in dieser Woche mit den Spielen gegen Vancouver und San Jose eine Verschnaufpause vom harten Spielplan bekommt. Das Spiel gegen San Jose am Sonntag könnte das ultimative Frustspiel werden, denn die Quakes kassieren immer wieder Gegentore.
14. New England Revolution (Bisherige Platzierung: 15)
New England hat in den letzten Wochen nichts Beeindruckendes geleistet, aber auch keine großen Fehler begangen, die sich auf die Playoff-Position auswirken könnten.
Die Revolution hat gegen New York City FC ein torloses Unentschieden erreicht, was angesichts der Spielweise des Vereins ein positives Ergebnis ist.
Die Mannschaft von Bruce Arena tritt im Mittelfeld des Ostens auf der Stelle, könnte aber in den Playoffs aufgrund seiner Erfahrung als Trainer und der Chemie zwischen den neuen Offensivspielern, die bis dahin kommen sollten, eine Überraschungsmannschaft sein.
Aber im Moment sind die Revs ein Team aus dem Mittelfeld.
13. FC Dallas (Bisherige Platzierung: 17)
Dass der FC Dallas endlich seine Torjägerqualitäten entdeckt hat, ist eine der wichtigsten Geschichten der letzten Wochen im Westen der USA.
Die Mannschaft von Luchi Gonzalez schoss drei Tore gegen Sporting Kansas City im Elfmeterschießen und erhöhte damit ihre jüngste Torjagd auf neun Treffer in drei Partien.
All dies geschah, während Zdenek Ondrasek, der eine der besten Offensivoptionen sein sollte, nach Europa zurückversetzt wurde.
Der Verlust von Ondrasek wird durch die Form von Franco Jara unterstützt, der in den letzten drei Spielen vier Tore erzielt hat.
12. Minnesota United (Bisheriger Rang: 13)
Minnesota United verspielte am Samstag einen Zwei-Tore-Vorsprung gegen Houston Dynamo, kam aber dennoch zu einem Unentschieden.
Auch wenn die Loons zwei Punkte verloren haben, ist es positiv zu werten, dass sie nach drei Niederlagen in Folge in Phase 1 keine neue Niederlagenserie begonnen haben.
Minnesota muss noch zu seiner Form von MLS Is Back zurückfinden, und es könnte schwer werden, diese am Mittwoch wiederzufinden, wenn sie auf die brandheiße Crew treffen.
11. Real Salt Lake (Vorherige Platzierung: 10)
RSL zeigte sich kämpferisch und erzielte gegen Vancouver ein Tor in Unterzahl, kassierte aber drei Minuten später ein Gegentor, das die harte Arbeit zunichte machte.
Die Niederlage war die zweite in Folge für die „Claret and Cobalt“-Mannschaft, die nun am Rande eines massiven Abstiegs steht.
Die RSL wird in der kommenden Woche gegen die Galaxy und Minnesota versuchen, wieder in Form zu kommen, doch das sind nicht gerade die leichtesten Gegner.
Nummern 10-6: Portland kehrt in die Top 10 zurück
10. Sporting Kansas City (Vorherige Platzierung: 9)
Sporting KC gehört zusammen mit RSL zu den Teams der Western Conference, die am Wochenende aus den Top 10 gefallen sind.
Die Mannschaft von Peter Vermes konnte sich dank eines Doppelpacks von Johnny Russell gegen den FC Dallas steigern, doch es reichte nicht für einen Punkt, da Ryan Hollingshead den Siegtreffer in der 86.
Durch die Niederlage und den Sieg von Seattle gegen LAFC fiel Sporting KC von der Tabellenspitze im Westen, aber es liegt nur ein Punkt zwischen ihnen und den Sounders.
9. LA Galaxy (Bisherige Platzierung: 7)
Es wäre nicht die MLS, wenn nicht eines der heißesten Teams der Liga unerwartet zu Hause ausscheiden würde.
Die sechs Spiele andauernde Ungeschlagenheit der Galaxy endete gegen die Rapids, die nach 20 Gegentoren in 11 Spielen eine anfällige Abwehr zu haben scheinen.
Die Galaxy ist in den letzten beiden Spielen jeweils ohne Torerfolg geblieben, und das 0:0-Unentschieden gegen San Jose sieht jedes Mal schlechter aus, wenn die Quakes von einem anderen Teilnehmer der Western Conference geschlagen werden.
8. Houston Dynamo (Bisherige Platzierung: 8)
Houston steht vor dem Eintritt in die Ära nach Alberth Elis.
Am Montag wechselte der honduranische Stürmer, der in vier Spielzeiten 34 Tore erzielt hat, zu Boavista nach Portugal, demselben Verein, der Reggie Cannon vom FC Dallas holte.
Den Dynamo mangelt es nicht an Offensivoptionen, da Elis nach Europa abgewandert ist, aber der Druck auf Mauro Manotas, Christian Ramirez und Darwin Quintero, Torchancen zu kreieren, ist nun größer.
Quintero zeigte am Samstag gegen seinen ehemaligen Klub Minnesota eine starke Leistung, indem er einmal traf und vier seiner sechs Schüsse aufs Tor abgab.
7. Portland Timbers (Bisherige Rangliste: 12)
Portland hat San Jose in den beiden Begegnungen in der letzten Woche mit 7:2 geschlagen.
Die sechs Tore am Samstag haben uns einen Einblick in den Timbers-Angriff gegeben, von dem wir dachten, dass er die gegnerische Abwehr zu Beginn von Phase 1 überrennen würde.
Vor dem Auftakt der Phase 2 am Samstag hatte Portland nach dem Triumph in der MLS Is Back nur einen einzigen Sieg errungen und dabei einmal die Zwei-Tore-Marke überschritten.
Der Kantersieg könnte dem Selbstvertrauen der Mannschaft vor den Spielen im Cascadia Cup gegen Seattle und Vancouver gut tun.
6. Toronto FC (Bisheriger Rang: 6)
Der FC Toronto hatte am Wochenende die längste Spielpause der Liga von 10 Tagen. Das lag an der einzigartigen Terminierung der kanadischen Teams in Phase 1, die vorsah, dass die drei Teams gegeneinander spielen mussten.
Die Reds zeigten am Wochenende nicht die beste Leistung, aber sie konnten auswärts im Audi Field einen Punkt holen.
Die Qualität des Teams von Greg Vanney wird in der nächsten Woche auf die Probe gestellt, wenn es mit NYCFC und Columbus auf weitere Anwärter auf Platz 1 im Osten trifft.
No. 5: New York City FC
Vorherige Platzierung: 3
NYCFC war das einzige Team in den Top Fünf der letzten Woche, das am Wochenende nicht gewinnen konnte.
Die Pigeons kamen im Gillette Stadium zu einem torlosen Unentschieden gegen die Revolution und hatten dabei 14:8 Torschüsse, von denen nur vier aufs Tor gingen.
Es war bei weitem nicht die beste Offensivleistung, aber der NYCFC hat in der Defensive genug getan, um einen Punkt zu holen.
Alle Augen werden am Mittwoch auf den Klub von Ronny Deila gerichtet sein, wenn es in der Red Bull Arena zum Duell der viert- und fünftplatzierten Teams der Conference mit dem Toronto FC kommt.
Nummer 4: Orlando City
Voriges Ranking: 5
Orlando City konnte durch einen 4:1-Sieg gegen Chicago seine Ungeschlagenheit auf sechs Spiele ausbauen.
Chris Mueller und Nani sorgten mit je einem Tor und einem Assist für die beste Offensivleistung des Klubs seit Beginn von Phase 1, und Junior Urso und Benji Michel steuerten in den letzten 12 Minuten je einen Treffer zum sechsten Sieg in der regulären Saison bei.
Da Columbus und Philadelphia so gut spielen, konnte Orlando keinen Boden auf das Duo gutmachen und bleibt damit auf dem dritten Platz im Osten.
Nummer 3: Seattle Sounders
Vorheriger Rang: 4
Die Sounders sind die Klasse des Westens, der vielleicht die schwierigere der beiden Konferenzen ist.
Seattle hat am Freitagabend den LAFC mit 3:0 abgefertigt und ist damit das zweite Team im Westen, das die 20-Punkte-Marke überschritten hat.
Da der Westen über mehr Qualitätsteams zu verfügen scheint, könnte die Jagd der Sounders auf den Supporters‘ Shield ins Stocken geraten, während Crew und Union die schwächeren Teams im Osten besiegen.
Brian Schmetzers Team steht in der kommenden Woche vor zwei schwierigeren Aufgaben: in Portland und bei L.A. Galaxy.
Nummer. 2: Philadelphia Union
Vorheriger Rang: 2
Philadelphia hat nicht den schwierigsten Spielplan, aber es hat einen Weg gefunden, die Spiele zu gewinnen, die es gewinnen sollte.
Am Sonntag war in der Red Bull Arena bei jedem der vier Tore gegen das zehnköpfige Team aus Montreal mindestens ein einheimischer Spieler beteiligt.
Die Mannschaft von Jim Curtin hat fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen, allerdings alle gegen Mannschaften, die im Osten unter dem fünften Platz liegen. In der kommenden Woche steht ein Auswärtsspiel beim FC Cincinnati und ein Heimspiel gegen Inter Miami auf dem Programm.
Nummer 1: Columbus Crew
Vorherige Platzierung: 1
Columbus hat einen etwas schwierigeren Spielplan als die Union, da es seit dem Neustart gegen New York City FC antritt.
Die Mannschaft setzte sich in Nashville durch Tore von Pedro Santos und Gyasi Zardes durch und baute damit ihre Ungeschlagenheit auf fünf Spiele aus.
Das Team von Caleb Porter wird in der kommenden Woche mehr als Philadelphia auf die Probe gestellt, wenn es auf Minnesota und Toronto FC trifft. Philadelphia spielt gegen den FC Cincinnati und Inter Miami.
Wenn die Crew ihre Siegesserie fortsetzt, wird sie das erste 30-Punkte-Team in der MLS und untermauert die Annahme, dass sie der Favorit auf den MLS Cup und den Supporters‘ Shield ist.