Warum kommt es in Kalifornien so oft zu Schlammlawinen?
Schlammlawinen sind seit jeher eine der Hauptgefahren, wenn man in Kalifornien in der Nähe der Berge lebt. Schon starke Regenfälle in kurzer Zeit können schädliche Schlamm- und Geröllströme auslösen, die Menschen töten und Gebäude zerstören können.
Schlammlawinen sind ein besonderes Risiko für Menschen, die in der Nähe von Bergen leben. Die Berge Kaliforniens sind recht hoch, und die Höhe fällt extrem schnell ab, wenn das Wasser ins Meer abfließt. Die Situation ist noch gefährlicher geworden, seit der Mensch sich auf diesen Pfaden der Zerstörung niedergelassen hat.
„Es gibt einen Wettbewerb zwischen dem Wachstum der Berge und der Erosion durch die Regenstürme“, sagte der Hydrologe Jason Kean vom U.S. Geological Survey. „Sie befinden sich in einem ständigen Kampf.“
Wie verschlimmern Waldbrände die Gefahr von Erdrutschen?
Wenn die Hügel grün und gesund sind, kann die Vegetation den Boden selbst bei schweren Stürmen an Ort und Stelle halten. Aber wenn die schützende Vegetationsdecke abgebrannt ist, werden die Hänge anfällig für Erosion, und die Hänge können in einer Flut von Schlamm, Steinen und abgestorbenen Ästen wie Wildwasser hinunterstürzen und Häuser zerstören.
Die Hitze des Feuers erschwert es dem Wasser, in die oberste Bodenschicht einzudringen, so Kean. Asche neigt dazu, den Boden nach einem Brand zu verstopfen, und ölige Substanzen können die Fähigkeit des Bodens, Wasser zu absorbieren, beeinträchtigen. Auch die Auswirkungen des Regens können dazu beitragen, die oberste Sedimentschicht zu versiegeln.
Das Ergebnis ist, dass die Böden wasserabweisend werden. Anstatt unter der Oberfläche zu versickern, fließt das Wasser an der Oberfläche bergab und beginnt, Gestein und Geröll mitzunehmen, so Kean.
Es ist wie Wasser auf einem Parkplatz oder der Oberfläche einer Spielplatzrutsche, sagte Kean: „Wenn der Regen darauf trifft, läuft er einfach ab. … Der schnelle Abfluss von diesen kahlen Berghängen kann schnell Sedimente aufnehmen, und das kann sich in einen wirklich bösen Murgang verwandeln.“
Was sind die verschiedenen Arten von Schlammlawinen?
Gute Frage. Hier ist, was einige Experten verwenden:
Schlammlawine: Wasser, das nur mit Schlamm herabstürzt. Dies wird als eine Art flacher Erdrutsch betrachtet – weniger als 15 Fuß tief.
Schuttstrom: Wenn Wasser schnell bergab fließt und neben Schlamm auch Steine, Äste und manchmal massive Felsbrocken mitreißt. Dies wird auch als eine Art von flachem Erdrutsch angesehen.
Können Schlammlawinen auftreten, nachdem der Regen aufgehört hat?
Ja. Bei einem flachen Erdrutsch stürzt ein gesättigter Hang ein, bewegt sich aber nicht sehr weit, z. B. wenn er eine Straße mit Erde und Steinen von einem benachbarten Hang verschüttet. Sie können sich bis zu einer Stunde nach einem starken Regen ereignen.
Wie tödlich können Schlammlawinen sein?
Momentan nach Beginn des Neujahrstages 1934 kam es im La Crescenta Valley zu einer großen Überschwemmung und Schlammlawine, ausgelöst durch starke Regenfälle, denen ein Feuer im nahe gelegenen Angeles National Forest vorausging. Eine 20 Fuß hohe Wand aus Schlamm und Felsen donnerte aus den Schluchten, tötete 45 Menschen und zerstörte mehr als 400 Häuser, so die Archive des Los Angeles County.
Im Januar 2018 starben 23 Menschen und mindestens 130 Häuser wurden zerstört, als ein Fluss aus Schlamm und Gestein durch das küstennahe Montecito floss, das weniger als einen Monat zuvor durch das Thomas-Feuer verbrannt war. Dieses Feuer, das zu den zerstörerischsten Bränden in Kalifornien gehört, verbrannte 282.000 Hektar in den Bezirken Ventura und Santa Barbara.
Warum war die Zahl der Todesopfer bei der Montecito-Schlammlawine so hoch?
Die Evakuierungsmüdigkeit in der Gegend von Montecito war durch frühere Stürme, die durchzogen, aber keine größeren Murenabgänge verursachten, sehr groß, und viele Bewohner weigerten sich, zu evakuieren.
Auslöser für die Zahl der Todesopfer war ein Unwetter, wie es nur einmal in 500 Jahren vorkommt, das mitten in der Nacht innerhalb von fünf Minuten mehr als einen halben Zentimeter Regen fallen ließ und die Hügel in einen Fluss aus Schlamm und Gestein verwandelte. Obwohl sich der Regen verlangsamte, hörte er nicht sofort auf, und die Schlammlawine füllte schnell die Becken.
Eine Untersuchung der Times ergab, dass die Behörden jahrzehntealte Warnungen nicht beachteten, größere Becken zu bauen, die die Schlammlawinen weit weniger katastrophal hätten machen können – und dass Santa Barbara County es versäumte, die vorhandenen Becken vor der Katastrophe gründlich zu leeren, was ihre Kapazität, Geröll aufzufangen, drastisch reduzierte.
Die örtlichen Behörden ordneten auch keine obligatorischen Evakuierungen für alle Gebiete an, in denen es in den Tagen vor dem tödlichen Murenabgang zu Todesfällen kam. Einige der Todesopfer lebten in den obligatorischen Evakuierungszonen und weigerten sich zu evakuieren, aber die Mehrheit der Toten befand sich in freiwilligen Evakuierungszonen.
Gesteinsbrocken und Schlamm flossen bis zur U.S. 101 und dann zum Meer.
Haben verstopfte Abflussbecken bei anderen Murgängen Probleme bereitet?
Ja. 2010, im Winter nach dem größten Feuer in der Geschichte von L. A. County, gab es einen Murgang.A. County, ging ein Murgang – den ein Anwohner als „Niagarafälle“ bezeichnete – den nördlichsten Stadtteil von La Cañada Flintridge hinunter, als ein 10 Tonnen schwerer Felsbrocken ein wichtiges Becken verstopfte und den Abfluss wie ein riesiger Pfropfen verstopfte. Mehr als 40 Häuser wurden beschädigt.
Es war eine Überraschung, denn der Sturm sollte sich eigentlich schnell bewegen, kam aber unerwartet zum Stillstand und schüttete Regen in einer alarmierenden Geschwindigkeit aus. Die Vorhersage, auf die sich die Behörden in den Tagen vor dem dreitägigen Sturm verlassen hatten, hatte leichten bis mäßigen Regen vorhergesagt. Evakuierungen waren nicht angeordnet worden.
Wie lange dauert es, bis sich die Hänge von Waldbränden erholen?
Im Allgemeinen sind Brandgebiete drei bis fünf Jahre nach einem Brand anfälliger für Murenabgänge – so lange dauert es normalerweise, bis die Vegetation wieder wächst. Mit jedem weiteren Jahr der Erholung sinkt das Risiko, so die Experten.
Wie viel Regen ist nötig, um Schlamm- oder Murgänge auszulösen?
In verbrannten Gebieten können Schlamm- und Murgänge bereits bei starken Regenfällen auftreten, selbst wenn der Boden nicht gesättigt ist.
Was können abgebrannte Gemeinden tun, um sich vorzubereiten?
Im Winter 2015 bereitete sich die Gemeinde Camarillo Springs im Ventura County mit detaillierten Evakuierungsplänen vor; Beamte säuberten Schuttbecken und installierten Stahlseilnetze, die große Steine am Fuß der Hänge auffangen sollten.
Welche Gebiete bereiten den Behörden im Winter 2019-20 Sorgen?
Alle Gebiete, die in diesem Jahr gebrannt haben, seien besorgniserregend, sagte Kean, aber besonders erwähnenswert seien die Gebiete, die durch das Kincade-Feuer in Sonoma County, das Tick-Feuer in Santa Clarita und das Getty-Feuer auf der Westside von Los Angeles verbrannt wurden. Das Cave-Feuer, das nördlich von Santa Barbara brennt, gibt ebenfalls Anlass zur Sorge.
Welche Art von Erdrutsch ist am wenigsten vorhersehbar?
Die Art, die an einem trockenen Tag auftreten kann.
In Gebieten, in denen das Grundgestein sehr tief ist, kann das Regenwasser bei wiederholten Regengüssen tief in den Untergrund sickern. Bei einer Reihe von wiederholten schweren Stürmen kann sich das Wasser schließlich ansammeln und Druck aufbauen, so Kean.
Der Druck kann ein ganzes Stück Land destabilisieren, so dass es bergab stürzt. Erdrutsche können sich langsam ereignen und Warnzeichen wie Risse oder subtile Bewegungen aufweisen, so dass Menschen Zeit haben, sich in Sicherheit zu bringen. Sie können sich aber auch schnell und ohne Vorwarnung ereignen, selbst an einem regenlosen Tag Monate nach dem Ende des Winters.
Dies wird als tief sitzender Erdrutsch bezeichnet, bei dem Erdrutsche mehr als 15 Fuß tief sind. Häufig treten tiefsitzende Erdrutsche in Gebieten auf, in denen es schon früher zu solchen Ereignissen gekommen ist. Der USGS hat davor gewarnt, dass solche Erdrutsche viele Monate nach einem sehr nassen Winter aktiv werden können.
Was ist ein Beispiel für einen tiefsitzenden Erdrutsch?
Ein Beispiel für einen tief sitzenden Erdrutsch ist der Bluebird Canyon in Laguna Beach.
Ein solcher Erdrutsch ereignete sich an einem nebligen Morgen im Juni 2005, nachdem es von Dezember bis Februar heftige Regenfälle gegeben hatte. Während des Erdrutsches oder kurz davor gab es keine Niederschläge. Siebzehn Häuser wurden zerstört und 11 schwer beschädigt.
Im Bluebird Canyon gab es in der Vergangenheit bereits mehrere verheerende Erdrutsche. Im Oktober 1978 kam es in der Gegend zu einem Erdrutsch, der mehr als 20 Häuser zerstörte. Die kalifornische Abteilung für Bergbau und Geologie erklärte, dass die heftigen Regenfälle zwischen Dezember 1977 und April 1978 vermutlich eine Rolle gespielt haben, ebenso wie eine Reihe von Erdrutschen und Erosionen an diesem Ort sowie Schwachstellen im Gestein.
Tief sitzende Erdrutsche haben in den letzten Jahrzehnten auch den Weiler La Conchita in Ventura County zweimal heimgesucht, 1995 und 2005. Der zweite Erdrutsch ereignete sich am Ende einer intensiven 15-tägigen Regenperiode, in der es in ganz Südkalifornien heftige Niederschläge gab. Er ereignete sich ohne Vorwarnung und begrub 10 Menschen unter sich, die dabei ums Leben kamen.
Was ist mit Klippen, die ins Meer stürzen?
In Kalifornien sind in der Vergangenheit an Orten wie Encinitas in San Diego County und Pacifica, etwa 15 Meilen südlich von San Francisco, Klippen ins Meer gestürzt.
Die Klippen von Pacifica bestehen aus einigen der schwächsten Böden entlang der kalifornischen Küste, sagte der USGS-Forschungsingenieur Brian Collins.
Die Klippen werden sowohl von unten als auch von oben vom Wasser angegriffen. An der Basis erodiert der Ozean die Klippen. Wenn schwere Regenfälle von oben kommen, sickert das Wasser in den Boden und tritt schließlich aus, wenn es weniger durchlässige Schichten erreicht.
Die Art dieses Versickerns schwächt die Bindungen im Boden, die die Bodenpartikel zusammenhalten, „so dass sie zusammenbrechen“, sagte Collins.
Die Küste in dieser Region erodiert seit Tausenden von Jahren. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels hat der Ozean die Klippen erodiert. Und die San-Andreas-Verwerfung hat die Klippen angehoben, um sie dann durch das Meer und den Regen wieder abzutragen.
Times-Autor Raoul Rañoa hat zu diesem Bericht beigetragen.