Michail Gorbatschow

Das National Constitution Center verlieh die Freiheitsmedaille 2008 an den ehemaligen sowjetischen Führer und Friedensnobelpreisträger Michail Gorbatschow für seine mutige Rolle bei der Beendigung des gefährlichen, jahrzehntelangen Kalten Krieges und dafür, dass er Millionen von Menschen, die hinter dem Eisernen Vorhang lebten, Hoffnung und Freiheit gab. Die öffentliche Zeremonie zur Verleihung der Freiheitsmedaille fand am Donnerstag, den 18. September 2008, im National Constitution Center im historischen Philadelphia statt und trug dazu bei, den Rahmen für die internationalen Gedenkfeiern zum 20. Jahrestag des Falls der Berliner Mauer im Jahr 2009 zu schaffen.

Nachdem Gorbatschow 1980 das jüngste Vollmitglied des Politbüros geworden war, wurde er 1985 zum Generalsekretär der Kommunistischen Partei ernannt und war bereit, längst überfällige Reformen im sowjetischen System durchzuführen. Sechs Jahre lang trieb er die Demokratisierung voran, indem er Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umstrukturierung) förderte. Diese Politik gab den Menschen in der Sowjetunion und in Osteuropa eine Stimme und führte zu einer nie dagewesenen Ausweitung der Versammlungs-, Rede- und Reisefreiheit sowie der Religionsfreiheit. 1988 kündigte Gorbatschow an, dass die Sowjetunion die Breschnew-Doktrin aufgeben und den Ländern des Ostblocks erlauben würde, ihre inneren Angelegenheiten selbst zu regeln. Gorbatschows Weigerung, militärisch in osteuropäische Angelegenheiten einzugreifen, gab denjenigen Hoffnung, die für ein Ende der vier Jahrzehnte währenden sowjetischen Kontrolle kämpften. Letztlich schuf seine Politik das Umfeld, das zum Fall der Berliner Mauer im November 1989 führte. Gorbatschow wurde 1990 zum ersten exekutiven Präsidenten der Sowjetunion gewählt.

Die Freiheitsmedaille wird Gorbatschow passenderweise von Präsident George H.W. Bush, dem Vorsitzenden des National Constitution Center, überreicht. Während seiner Amtszeit als Präsident der USA ermöglichte Bushs Freundschaft und politische Allianz mit Gorbatschow den beiden Supermächten der Welt, ihre jahrzehntelange Rivalität friedlich zu beenden. Gorbatschow vertraute und schätzte ihre Freundschaft sogar so sehr, dass er Präsident Bush anrief, als die sowjetische Flagge zum letzten Mal im Kreml eingeholt wurde. Ihre Partnerschaft ist ein Symbol für die Art und Weise, wie Gorbatschow alte Feindseligkeiten überwunden hat, um die Segnungen der Freiheit zu verbreiten.