HONOLULU – Der hawaiianische Vulkan Kilauea hat im vergangenen Monat Menschen auf der ganzen Welt in seinen Bann gezogen, indem er Lava hoch in den Himmel schoss und Flüsse aus geschmolzenem Gestein die Hänge hinunter ins Meer schickte.
Aber der Kilauea ist nur einer von vielen Vulkanen auf Hawaii. Hier ein Blick auf einige der anderen.
Warum hat Hawaii so viele Vulkane?
Die hawaiianischen Inseln sind eine Kette von Vulkanen, die sich über Millionen von Jahren gebildet haben. Sie entstanden, als sich die Pazifische Platte – eine von mehr als einem Dutzend tektonischer Platten auf der Erdoberfläche – langsam in nordwestlicher Richtung über einen stationären heißen Magmapunkt unter der Erdoberfläche bewegte. Der heiße Punkt schmilzt einen Bereich unter der Pazifischen Platte teilweise auf und schickt Magma auf den Meeresboden. Im Laufe der Zeit sammelt sich die Lava an, tritt aus dem Meer aus und bildet Inseln.
Ein Vulkan ist immer noch überflutet: Die Spitze des Loihi liegt derzeit 975 Meter unter dem Meeresspiegel. Wissenschaftler schätzen, dass es etwa 200.000 Jahre dauern wird, bis er bei seiner derzeitigen Eruptionsrate über dem Meer auftaucht.
WIE VIELE AKTIVE VULKANE HAT HAWAII?
Das Hawaiian Volcano Observatory, Teil des U.S. Geological Survey, definiert einen aktiven Vulkan als einen, der innerhalb der letzten 10.000 Jahre ausgebrochen ist.
Hawaii hat fünf solcher Vulkane zusätzlich zum Kilauea, obwohl Kilauea der einzige ist, der derzeit ausbricht.
Drei befinden sich auf der gleichen Insel wie Kilauea: Mauna Loa, Mauna Kea und Hualalai. Einer befindet sich auf Maui: Haleakala. Der letzte ist Loihi, der südlich von Kilauea unter Wasser liegt.
Sind in letzter Zeit andere Vulkane ausgebrochen?
Mauna Loa, der 4.169 Meter über dem Meeresspiegel liegt, brach 1984 22 Tage lang aus. Die Lava floss kaskadenartig seine Ostflanke hinunter und erreichte eine Entfernung von 7,2 Kilometern zu Hilo, der größten Stadt auf Big Island. Wissenschaftlern zufolge ist der Mauna Loa seit 1864 33 Mal ausgebrochen, d. h. in den letzten drei Jahrtausenden im Durchschnitt alle sechs Jahre. Er ist auch der größte Vulkan der Welt, mit einem Gipfel, der von seiner Basis unter dem Meer bis zu 16.977 Meter hoch ist. Kaffeefarmen und der Badeort Waikoloa liegen an den westlichen und nordwestlichen Flanken des Berges.
Im Nordwesten des Mauna Loa liegt der Hualalai, der zuletzt zwischen Ende des 17. und 1801 ausbrach. Achtzig Prozent der Oberfläche des Hualalai wurden in den letzten 5.000 Jahren von Lava bedeckt.
Auf Maui ist der Vulkan Haleakala vermutlich zuletzt zwischen 1480 und 1600 ausgebrochen.
Gibt es einen Vulkan in Waikiki?
Ein Vulkan, der allgemein als Diamond Head bekannt ist, thront majestätisch über Waikiki, dem weltberühmten Mekka für Touristen in der Landeshauptstadt Honolulu. Er ist einer von mehreren Vulkankratern auf Oahu, von denen Wissenschaftler annehmen, dass sie vor 40.000 bis 500.000 Jahren entstanden sind.
Diamond Head befindet sich auf einem viel größeren Vulkan namens Koolau, der zusammen mit einem zweiten großen Vulkan namens Waianae den größten Teil der Landmasse von Oahu bildet. Die Vulkane Koolau und Waianae sind etwa 2 bis 3 Millionen Jahre alt. Keiner der Oahu-Vulkane ist aktiv.
Was machen die Menschen auf den Vulkanen?
Die höchsten Gipfel jeder Insel gelten in der hawaiianischen Kultur als heilig, weil sie die Reiche der Götter und Göttinnen repräsentieren. Auf den Gipfeln des Mauna Kea, des Mauna Loa und des Haleakala befinden sich Schreine zu Ehren des Himmels, der Erdmutter und der Ahnen. Auf den Gipfeln werden manchmal Zeremonien abgehalten.
Auf dem Gipfel des Mauna Kea, der mit 4 207 Metern nur wenig höher ist als der Mauna Loa, befinden sich etwa ein Dutzend der modernsten Teleskope der Welt. Die Observatorien nutzen das klare Wetter und die geringe Lichtverschmutzung, um tief in den Nachthimmel zu blicken. Mauna Loa und Haleakala verfügen ebenfalls über mehrere Teleskope.
Den Sonnenaufgang vom Gipfel des Haleakala und Mauna Kea zu beobachten, ist zu einer beliebten Aktivität für Touristen geworden.
Touristen besuchen auch gerne den Krater auf dem Gipfel des Kilauea, der sich 1.222 Meter über dem Meeresspiegel befindet und im Hawaii Volcanoes National Park liegt. Touristen beobachten auch gerne, wie die Lava den Kilauea hinunter ins Meer fließt. Aber die Gefahren, die von der aktuellen Eruption ausgehen, haben den Park Service dazu gezwungen, den Gipfelbereich zu schließen, und die Behörden von Hawaii County haben den Zugang zum Meer eingeschränkt.
Hotels, Bauernhöfe, Rinderfarmen, Strände und Städte säumen den Fuß der Berge.
WIE ALT IST DER ÄLTESTE VULKAN?
Kauai und Niihau sind die ältesten der acht Hauptinseln im Staat Hawaii. Sie sind jeweils vor etwa 5 Millionen Jahren entstanden. Erosion und Erdrutsche haben auf vielen der älteren Inseln dramatische Klippen entstehen lassen, wie die Napali-Küste an der Nordküste von Kauai. Nach Angaben der Hawaii Tourism Authority hat Molokai die höchsten Meeresklippen der Welt. Sie erreichen eine Höhe von mehr als 600 Metern über dem Meeresspiegel.
Kleine Atolle und Seeberge nordwestlich der Hawaii-Hauptinseln sollen ebenfalls durch den Hot Spot entstanden sein. Das älteste Atoll, Kure, ist etwa 30 Millionen Jahre alt.