Elektronische Zigaretten, auch E-Zigaretten genannt, sind ein beliebtes Hilfsmittel bei der Raucherentwöhnung, aber es dauert, bis die wissenschaftliche Forschung aufholt und klare Antworten auf die Frage liefert, wie gut sie funktionieren und ob ihre Verwendung zu diesem Zweck sicher ist.
Eine aktualisierte Überprüfung der Belege, die 50 Studien und mehr als 12 000 Teilnehmer umfasst, gibt nun mehr Gewissheit darüber, dass E-Zigaretten mit Nikotin mehr Menschen bei der Raucherentwöhnung helfen können als eine herkömmliche Nikotinersatztherapie (wie Kaugummis oder Pflaster) oder E-Zigaretten ohne Nikotin. Die Beweise sind jedoch von mäßiger Sicherheit – und es sind weitere Studien erforderlich, um das Ausmaß der Wirkung zu bestätigen, insbesondere bei der Erprobung neuerer E-Zigarettengeräte.
Die Überprüfung ergab keine Hinweise auf ernsthafte Schäden durch E-Zigaretten mit Nikotin. Die Daten waren jedoch begrenzt – die längste Nachbeobachtungszeit betrug nur zwei Jahre – und es besteht nach wie vor erhebliche Unsicherheit in Bezug auf die Schäden.
Rauchen tötet jeden zweiten regelmäßigen Konsumenten. Die meisten Menschen, die rauchen, wollen aufhören, aber die Raucherentwöhnung kann extrem schwierig sein, und es werden bessere Behandlungsmethoden benötigt.
Für viele war das Aufkommen der E-Zigaretten eine aufregende Gelegenheit. E-Zigaretten stellten eine neue Behandlungsmöglichkeit für die Zigarettensucht dar, da sie einige der verhaltensbezogenen, sozialen und pharmakologischen Aspekte der Zigaretten nachahmen. Einige politische Entscheidungsträger bleiben jedoch trotz der zunehmenden Forschungsergebnisse, die E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung unterstützen, zurückhaltend.
Während E-Zigaretten in einigen Ländern weithin erhältlich sind, gibt es in anderen Gebieten derzeit ein komplettes Verbot von E-Zigaretten und Regelungen, nach denen nikotinhaltige E-Zigaretten nur auf Rezept erhältlich sind.
Die Vorsicht, die hinter restriktiven Regelungen steht, hat nichts damit zu tun, ob Raucher auf E-Zigaretten umsteigen sollten. Zwar gibt es noch Unklarheiten über mögliche längerfristige Schäden von E-Zigaretten, doch sind sich Experten im Allgemeinen einig, dass E-Zigaretten deutlich weniger schädlich sind als Rauchen, auch wenn sie nicht völlig risikofrei sind.
Evali, die durch E-Zigaretten ausgelöste Krankheit, die letztes Jahr Schlagzeilen machte, gab Anlass zu erheblichen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von E-Zigaretten. Es stellte sich jedoch schnell heraus, dass dies mit Vitamin-E-Acetat zusammenhing – einem Zusatzstoff, der in nicht regulierten E-Zigarettenflüssigkeiten gefunden wurde, die in der Regel THC (den Wirkstoff von Cannabis) enthalten. Dieser Zusatzstoff ist in vielen Teilen der Welt, auch in Europa, in E-Zigaretten verboten.
Vorsicht ist hingegen vor allem geboten, wenn es darum geht, wie sich die Verfügbarkeit von E-Zigaretten auf junge Menschen auswirkt. Junge Menschen, die E-Zigaretten benutzen, rauchen mit größerer Wahrscheinlichkeit auch später. Einige interpretieren diese Daten dahingehend, dass junge Menschen, die niemals rauchen würden, mit E-Zigaretten experimentieren, nikotinabhängig werden und dann anfangen zu rauchen. Mit anderen Worten: Einige argumentieren, dass E-Zigaretten ein Einstieg in das Tabakrauchen sind. Andere argumentieren, dass der Zusammenhang stattdessen auf Gemeinsamkeiten zwischen jungen Menschen zurückzuführen ist, die E-Zigaretten ausprobieren und trotzdem mit dem Rauchen beginnen – die Idee, dass: „Kinder, die etwas ausprobieren, probieren auch etwas aus“. Während die Forschung zu diesem Thema noch andauert, spalten sich die Debatten über die Politik in „den Erwachsenen beim Aufhören helfen“ und „die Kinder schützen“.
Das schließt sich nicht aus
Erwachsenen beim Aufhören zu helfen und Kinder zu schützen, schließt sich nicht aus. Bei Kindern, deren Eltern rauchen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie später selbst rauchen, etwa dreimal so hoch. Es ist bekannt, dass Passivrauchen bei Säuglingen und Kindern zahlreiche Gesundheitsprobleme verursacht, darunter auch das plötzliche Kindstodsyndrom, doch scheint die Schädlichkeit von E-Zigarettendampf für Unbeteiligte weitaus geringer zu sein als die von Zigaretten.
Wenn man anerkennt, dass die Unterstützung von Erwachsenen bei der Raucherentwöhnung auch ein Weg ist, Kinder zu schützen, kann man die Debatte vielleicht voranbringen. Dies ist notwendig, um Regelungen zu schaffen, die sowohl verhindern, dass junge Menschen mit dem Gebrauch von E-Zigaretten und dem Rauchen beginnen, als auch den Erwachsenen in ihrem Umfeld helfen, mit dem Rauchen aufzuhören. Ein Ansatz, der versucht wurde, ist die Reduzierung der Nikotinmenge in E-Zigaretten. Studien haben jedoch gezeigt, dass dies unbeabsichtigte Auswirkungen haben kann – Raucher scheinen stärker an E-Zigaretten mit einem geringeren Nikotingehalt zu paffen, um den gewünschten Nikotingehalt zu erreichen.
Nikotin ist nicht die Chemikalie, die die vielen mit dem Rauchen verbundenen Krankheiten verursacht. Tatsächlich gibt es seit Jahrzehnten Nikotinersatztherapien, die Nikotin ohne die anderen schädlichen Chemikalien aus Zigaretten liefern, um Menschen zu helfen, sicher mit dem Rauchen aufzuhören. Obwohl sie weithin verfügbar ist, gibt es nur sehr wenige Hinweise darauf, dass Nichtraucher sie nutzen. Dies ist auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen, aber Marketing und Regulierung haben zweifellos eine wichtige Rolle gespielt.
Die Vorschriften für den Verkauf und die Vermarktung von E-Zigaretten sind weltweit sehr unterschiedlich. Obwohl dies die Kommunikation über den potenziellen Nutzen und Schaden von E-Zigaretten erschwert, können die regionalen Unterschiede beim E-Zigarettenkonsum unter jungen Menschen dazu beitragen, eine wirksame Regulierung in der Zukunft zu erreichen. Forscher und politische Entscheidungsträger können sich beispielsweise mit Gebieten befassen, in denen der Konsum von E-Zigaretten bei jungen Menschen gering ist, und die Vorschriften mit denen vergleichen, die in Gebieten gelten, in denen der Konsum von E-Zigaretten bei jungen Menschen weiter verbreitet ist. Im Idealfall könnten Lehren daraus gezogen werden, wie sichergestellt werden kann, dass E-Zigaretten für Menschen, die mit dem Rauchen aufhören wollen, leicht zugänglich sind, aber nicht für Menschen, die nicht rauchen, attraktiv sind.
Das Spannungsverhältnis zwischen „Schutz der Kinder“ und „Hilfe für Erwachsene, die rauchen“ steht seit Jahren einer klaren Botschaft für die öffentliche Gesundheit im Weg. Auch wenn neue Erkenntnisse vorliegen, bleibt die Botschaft dieselbe: E-Zigaretten mit Nikotin sind zwar nicht risikofrei, aber deutlich weniger schädlich als Rauchen. Übersetzt in Taten: Wenn Sie nicht rauchen, fangen Sie nicht an, E-Zigaretten zu benutzen. Wenn Sie rauchen, erwägen Sie den Umstieg.