4/25/01

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Ameiseninvasionen im Haushalt werden vom Wetter bestimmt, nicht vom Einsatz von Pestiziden, so eine neue Studie

Der Einsatz von Insektenspray, Ködern und anderen Haushaltspestiziden zur Verhinderung von Ameiseninvasionen ist sinnlos, so eine neue Studie von Stanford-Forschern, die in der Zeitschrift American Midland Naturalist veröffentlicht wird.

„Die Menschen geben das ganze Jahr über viel Geld für Pestizide aus“, sagt Deborah M. Gordon, außerordentliche Professorin für Biowissenschaften und Hauptautorin der Studie, „aber es sind nicht die Pestizide, die die Ameisen von Ihrem Haus fernhalten, es ist das Wetter.“

Gordon, die Anfang des Monats ein Guggenheim-Stipendium in Anerkennung ihrer Forschungen über das Verhalten von Ameisen erhielt, ist Autorin des Buches Ants at Work: How Insect Society Is Organized.

Sie und ihre Kollegen stützten ihre Pestizidstudie auf eine 18-monatige Untersuchung von Häusern und Wohnungen im Großraum San Francisco Bay Area, einer Region, die von der Argentinischen Ameise (Linepithema humile) geplagt wird – einer invasiven südamerikanischen Art, die vor fast einem Jahrhundert in Kalifornien eingeführt wurde.

Da es ihr an natürlichen Feinden mangelt, hat die Argentinische Ameise weite Teile des Staates erobert, einheimische Ameisenarten ausgerottet und dringt regelmäßig in menschliche Haushalte ein. Das aggressive Insekt ist auch in anderen Teilen der Welt mit milden Wintern zu einem großen Schädling geworden – darunter Hawaii, Südafrika, Australien und die französische Riviera.

Regen und Trockenheit

Die Stanford-Studie ist die erste, die ein Phänomen untersucht, das die Kalifornier schon lange vermutet haben: dass die meisten Invasionen der Argentinischen Ameise während winterlicher Regenstürme und sommerlicher Dürreperioden auftreten.

„Unser Ziel war es, festzustellen, ob es tatsächlich einen Zusammenhang zwischen Ameiseninvasionen und Wetter gibt“, sagt Gordon, „und wenn ja, ob der Einsatz von Pestiziden die Intensität des Befalls beeinflusst.“

Um dies herauszufinden, befragte das Stanford-Team zwischen Januar 1998 und Juli 1999 69 Haushalte im Herzen des kalifornischen Silicon Valley – von Redwood City bis Gilroy. Jede Woche wurden die Teilnehmer gebeten, zu schätzen, wie viele Ameisen in ihr Haus eingedrungen waren und ob Pestizide zur Bekämpfung der Eindringlinge eingesetzt wurden. Gordon und ihre Mitarbeiter sammelten auch wöchentliche Temperatur- und Niederschlagsdaten von nahe gelegenen Wetterstationen zum Vergleich.

Die Ergebnisse der Umfrage zeigten eine „beeindruckende“ Beziehung zwischen Wetter und Befall, so die Autoren der Studie.

„Ameisen dringen am ehesten bei kalten, nassen Bedingungen in Häuser ein, typischerweise im Winter in Nordkalifornien“, schreiben sie und stellen fest, dass eine geringere Befallsspitze bei heißen, trockenen Bedingungen auftritt – typischerweise im August und September.

Ameisenkiller

Um den Befall zu bekämpfen, gaben die Studienteilnehmer an, eine Vielzahl von Ameisenkillern zu verwenden:

• Reinigungsmittel, wie Bleichmittel, Ammoniak, Seife, Windex und Formel 409;
• Kräuter- und Naturprodukte, wie scharfer Pfeffer, Chili-Öl, Zitrone und Essig;
• Sprays, wie Raid, Black Flag und Hot Shot;
• Köder und Fallen, wie Combat, Grant’s und Ortho Ant Kill.

Es stellte sich heraus, dass keines dieser Produkte eine Ameiseninvasion wirksam verhindern konnte, obwohl einige von ihnen die Anzahl der Insekten verringerten, wenn der Befall nach einem Regenschauer oder in Dürreperioden hoch war. Selbst dann erwiesen sich Sprays als nur geringfügig wirksamer als Haushaltsreiniger und Köder, um Ameisen loszuwerden, während pflanzliche und natürliche Heilmittel am wenigsten effektiv waren.

„Unsere Studie zeigt, dass das Verhalten der argentinischen Ameisen eindeutig mit dem Wetter zusammenhängt“, sagt Gordon und merkt an, dass Ameisen wahrscheinlich in Küchen und Esszimmer eindringen, um sengender Hitze oder übermäßiger Feuchtigkeit zu entkommen – und wir können wenig tun, um sie aufzuhalten.

„Wenn man keine Ameisen im Haus hat, hilft auch das Auslegen von Pestiziden nicht“, schließt sie. „Die zuverlässigste Ursache für einen Rückgang des Ameisenbefalls kann ein Wetterumschwung sein. Sie kommen wegen des Wetters herein und sie gehen wegen des Wetters hinaus.“

Ungewöhnliche Biologie

Ein Grund, warum die argentinischen Ameisen so schwer zu bekämpfen sind, liegt in ihrer ungewöhnlichen Biologie, bemerkt Gordon.

„Im Gegensatz zu anderen Arten haben argentinische Ameisen viele Königinnen, und die Arbeiterinnen können zu jedem Nest zurückkehren, so dass es unmöglich ist, eine Kolonie durch das Töten einer einzigen Königin zu vernichten“, bemerkt sie.

Glücklicherweise, so Gordon weiter, sind die meisten Pestizide darauf ausgelegt, Arten mit nur einer Königin zu eliminieren – eine Strategie, die nicht nur bei den Argentinischen Ameisen unwirksam ist, sondern auch die Umwelt schädigt.

„Pestizide sind giftig für Menschen, unser Trinkwasser und die Bucht von San Francisco“, sagt sie. „Indem wir Ameisenkiller ausbringen, wenn es keinen Befall gibt, schaden wir nur uns selbst.“

Gordon plädiert für alternative Methoden zur Beseitigung marodierender Ameisen während der Regen- und Dürreperioden.

„Versuchen Sie, Löcher in Wänden zu stopfen, in die Ameisen eindringen könnten, oder verwenden Sie Windex, um Ameisenstraßen aufzuwischen, sobald sie angekommen sind“, schlägt sie vor. „Ich empfehle auch, Gräben um das Tierfutter zu ziehen. Wenn Sie Ihren Katzennapf auf einen Teller mit Seifenwasser stellen, können die Ameisen nicht hinüber gelangen.“

Gordon weist darauf hin, dass Sauberkeit wenig mit der Invasion der Argentinischen Ameisen zu tun hat. Die Insekten könnten sich über die Essensreste auf dem Esstisch hermachen, sagt sie, aber es ist das Wetter – nicht das Essen -, das sie überhaupt erst ins Haus bringt.

Neben Gordon sind Lincoln Moses, emeritierter Professor für Statistik, Meira Falkovitz-Halpern, Forschungsassistentin für Sozialwissenschaften in der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten, und Emilia H. Wong, die im vergangenen Jahr ihren Bachelor-Abschluss in Biologie gemacht hat, die Mitautoren der Studie des American Midland Naturalist.