Ich war auf meinem Lieblingslaufband, als es passierte.
Mein bester Laufkumpel war links von mir. Zu meiner Rechten ein völlig Fremder, mit dem ich plötzlich zum Konkurrenten geworden war. Als die 15-köpfige Gruppe zum Zwei-Minuten-Tempo ansetzte, heizte der Trainer ein, und der Remix von Rihannas „We Found Love“ ging in „Smooth Criminal“ über.
Bei den ersten vertrauten Takten wurde mir schlecht. Ich wartete darauf, dass die Kursleiterin aufhörte, den Raum zu umrunden, und zurück zum iPhone-Dock eilte, um die Wiedergabeliste weiterzuschalten. Sie wollte doch nicht, dass wir zum Takt von Michael Jackson weiterlaufen, oder?
Nein. Sie wechselte nicht nur nicht das Lied, sie tanzte sogar dazu. Sie liebte es.
Vielleicht hat sie es nicht bemerkt. Vielleicht hatte sie „Leaving Neverland“ noch nicht gesehen. Vielleicht hatte sie noch nie davon gehört. Oder, der Gedanke, den ich einfach nicht nachvollziehen konnte: Vielleicht hatte sie es gesehen, davon gehört und es war ihr einfach egal.
Ich erinnere mich vage daran, dass ich 1993 den Auftritt von Michael Jackson bei der Super Bowl Halftime Show gesehen habe. Ich war damals 7 Jahre alt und erinnere mich, dass ich mich vor dem einhändigen Mann auf dem Bildschirm gegruselt habe. Das war natürlich lange vor dem Internet, aber ich erinnere mich, dass die Leute ihn einen Pädophilen, einen Widerling, einen Kranken nannten. Sie machten sich darüber lustig, dass er „kleine Jungs liebt“
Aber trotzdem hörte ich mir seine Musik an. Ich habe eine Steppnummer zu „They Don’t Really Care About Us“ getanzt, und wer von meiner Generation hat nicht irgendwann eine Nummer zu „Heal the World“ getanzt?
Ich erinnere mich, dass ich in der dritten oder vierten Klasse war und meine Stepp-/Ballett-Kombination in Miss Pams Tanzstudio unser Vortragsstück zu einem Michael Jackson-Song aufführen sollte. In letzter Minute wurde uns mitgeteilt, dass wir zu einem anderen Lied tanzen würden. Niemand sagte uns warum, aber ich erinnere mich, dass die Mütter in der Lobby darüber sprachen, dass es wegen der Anschuldigungen war.
Das war 1993.
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Aber seine Musik war so gut, und wir hörten alle zu. „Man in the Mirror“ war meine Lieblingsmusik in dramatischen Highschool-Tagen, und ich rockte zu „Don’t Stop Till You Get Enough“, während ich um 7 Uhr morgens zu meinen Tanzwettbewerben fuhr. Ich liebte die Musik, auch wenn mir der Mann hinter dem Beat unangenehm war.
Aber ich kann das nicht mehr.
Ich habe letztes Wochenende fünf Stunden damit verbracht, mir Leaving Neverland und Oprahs Interview mit Wade Robson, James Safechuck und dem Regisseur des Films, Dan Reed, anzusehen. Fünf Stunden lang habe ich geweint.
Ich habe geweint, als ich sah, wie mein jugendliches Tanzidol Wade Robson sich an Momente des Missbrauchs und der Verwirrung in seiner Vergangenheit erinnerte. Ich weinte Tränen des Entsetzens, des Schocks und der Traurigkeit. Als ich 16 Jahre alt war, beschloss ich, erwachsen zu werden und bei der Zeitschrift Dance Spirit zu arbeiten, weil ich über Wade Robson schreiben wollte. Sein Titelbild vom März 2003 hängt immer noch an der Wand meines Kinderzimmers. (NIMM ES NICHT AB, MOM. Niemals!)
Und dann weinte ich und scrollte durch Twitter, in der Annahme, ich würde Horden von Leuten wie mich finden, die ebenso entsetzt über den Film waren – aber stattdessen fand ich eine endlose Reihe von Verteidigern. Leute, die Wade und James als Lügner bezeichneten und sagten, sie würden versuchen, von Michael Jackson zu profitieren, weil er tot ist. Fans kündigten an, sie würden mehr MJ hören als je zuvor.
Die Leute können über Leaving Neverland debattieren, so viel sie wollen. Ich glaube Wade. Ich glaube James. Und ich glaube fest daran, dass Michael Jacksons Musik keinen Platz in Fitness- oder Tanzkursen hat. Jackson war ein brillanter Künstler und Entertainer. Nach diesen Maßstäben war er Weltklasse; er war der Allerbeste.
In meiner Karriere als Tanzjournalist habe ich Hunderte von Tänzern interviewt. Und während sich die Choreografien, die Kostüme und das Bühnen-Make-up verändert haben, hat eine Sache zweifellos Generationen von Tänzern vereint: Michael.
Ich habe mit Tänzern im Vorschulalter gesprochen, deren erste Erinnerungen an das Tanzen darin bestehen, dass sie versucht haben, den ikonischen Moonwalk nachzumachen, den Jackson 1983 während einer Aufführung von „Billie Jean“ unter großem Jubel vorgeführt hat. (Obwohl Jackson die Bewegung nicht erfunden hat, trug er dazu bei, sie zum Mainstream zu machen, und sie wurde zu seinem Markenzeichen.)
Für Tänzer, die jetzt in ihren Dreißigern und Vierzigern sind, war Jacksons gesamte Diskografie der Soundtrack zu Auftritten, Wettbewerben und Highschool-Tänzen.
Über seine Musik hinaus konnte Jackson wirklich tanzen, und so klammerte sich die Industrie an ihn. In Sekundenschnelle konnte Jackson vom Moonwalk in eine 360-Grad-Drehung übergehen und diese mit einem Zehenstand abschließen, der noch tagelang nachwirkte. Er wirkte wie ein Roboter, war präzise einstudiert und unmöglich nicht zu imitieren. Und er machte das nicht allein: Jackson wurde oft von ganzen Ensembles unterstützt, wie in dem Video zu „Thriller“. Als der oft titulierte King of Pop ging sein Vermächtnis über die Musikindustrie hinaus.
Als Mensch jedoch ist er unverzeihlich. Die Menschen wissen seit Jahrzehnten, dass Jackson sich unangemessen verhalten hat. Man kann einen erwachsenen Mann nicht verteidigen, der hinter verschlossenen Türen mit 7-jährigen Jungen schläft.
Heute Morgen sprach ich mit einer Internet-Freundin, die mir sagte, dass sie „von der ganzen Sache mit Leaving Neverland gehört hat“, aber dass sie „ihren MJ nicht aufgeben kann“. Ich fragte sie, wie das möglich sei, und sie sagte, dass für sie der Mann und die Musik getrennt sind. Dem widerspreche ich vehement. Der Mann ist die Musik.