Paranuss
Schutzstatus
Vulnerable (IUCN)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich: Pflanzen Abteilung: Magnoliophyta Klasse: Magnoliopsida Ordnung: Ericales Familie: Lecythidaceae Gattung: Bertholletia Spezies: B. excelsa
Binomialname
Bertholletia excelsa Humb. & Bonpl.

Brasilnuss ist der gebräuchliche Name für einen großen südamerikanischen Baum, Bertholletia excelsa, in der Familie der Lecythidaceae, der durch eine große, harte, holzige, kugelförmige, kokosnussähnliche Samenkapsel oder Frucht gekennzeichnet ist, die eine Anzahl dunkelbrauner, dreieckiger (dreiseitiger) Samen mit einer extrem harten Schale enthält, die als „Nüsse“ bekannt sind und jeweils einen weißlichen Kern im Inneren haben. Der Begriff Paranuss wird auch für den essbaren Samen verwendet, der von kommerzieller Bedeutung ist.

Ökologisch gesehen spiegelt die Fortpflanzung der Paranussbäume eine harmonische Koordination auf zwei Ebenen wider. Auf der einen Ebene ist die Bestäubung der Blüten von besonderen großwüchsigen Bienen abhängig, die die einzigartige Form der Blüten überwinden können. Orchideenbienen bestäuben nicht nur die Blüten, sondern sind auch selbst auf die Blüten angewiesen, um sich fortzupflanzen, denn der Duft der Blüten lockt die Weibchen an, die sich mit den Männchen paaren. Auf einer anderen Ebene hängt die Verbreitung der hartschaligen Nüsse von großen Nagetieren wie dem Agouti ab, die in der Lage sind, die Nuss aufzunagen, um an die Nahrung des Kerns zu gelangen, und die Samen zu vergraben.

Natürlich kommt die Vermehrung des Paranussbaums auch dem Menschen zugute, denn die Nüsse sind beliebt und werden weltweit für kulinarische Zwecke gehandelt. Die Abhängigkeit von den weitgehend solitär oder halb-sozial lebenden Bestäuberbienen hat dazu geführt, dass die meisten Paranussbäume in freier Wildbahn und nicht auf Plantagen geerntet werden.

Übersicht und Beschreibung

Darstellung der Paranuss in Scientific American Supplement, Nr. 598, 18. Juni 1887

Der Paranussbaum ist die einzige Art der monotypischen Gattung Bertholletia. Die Familie der Lecythidaceae, zu der er gehört, umfasst etwa 20 Gattungen und 250 bis 300 Arten von Gehölzen, die im tropischen Südamerika und auf Madagaskar heimisch sind. Die Paranuss, Bertholletia excelsa, ist in Brasilien, Ostbolivien, den Guianas, Venezuela, Ostkolumbien und Ostperu heimisch. Sie kommt als verstreute Bäume in großen Wäldern an den Ufern des Amazonas, des Rio Negro und des Orinoco vor. Die Gattung ist nach dem französischen Chemiker Claude Louis Berthollet benannt.

Die Paranuss ist ein großer Baum, der eine Höhe von 30 bis 45 Metern und einen Stammdurchmesser von 1 bis 2 Metern erreicht und zu den größten Bäumen des Amazonas-Regenwaldes gehört. Der Stamm ist gerade und in der Regel über die Hälfte der Baumhöhe unverzweigt, mit einer großen Krone aus langen Ästen, die das umgebende Blätterdach anderer Bäume überragt. Die Rinde ist gräulich und glatt. Der Stamm kann 500 Jahre oder mehr alt werden und erreicht einigen Behörden zufolge oft ein Alter von 1000 Jahren (Taitson 2007).

Die Blätter sind sommergrün, wechselständig, einfach, ganzrandig oder gekerbt, länglich, 20 bis 35 Zentimeter lang und 10 bis 15 Zentimeter breit. Die Blüten sind klein, grünlich-weiß, in Rispen 5 bis 10 Zentimeter lang; jede Blüte hat einen zweigeteilten, laubabwerfenden Kelch, sechs ungleiche cremefarbene Blütenblätter und zahlreiche Staubblätter, die zu einer breiten, haubenförmigen Masse vereint sind.

Früchte und Fortpflanzung

Die Paranussbäume tragen fast ausschließlich in unberührten Wäldern Früchte, da in gestörten Wäldern die großwüchsigen Bienen fehlen, die als einzige die Blüten des Baumes bestäuben können (Nelson et al. 1985; Moritz 1984). Paranüsse wurden in Plantagen geerntet, aber die Produktion ist gering und derzeit nicht wirtschaftlich (Hennessey 2001; Kirchgessner).

Eine frisch aufgeschnittene Paranussfrucht

Die gelben Blüten des Paranussbaums enthalten sehr süßen Nektar und können nur von einem Insekt bestäubt werden, das stark genug ist, um die gewundene Haube der Blüte anzuheben, und dessen Zunge lang genug ist, um die komplexe gewundene Blüte zu überwinden. Die Blüten verströmen einen Duft, der große, langzüngige Euglossine-Bienen oder Orchideenbienen anlockt. Kleine männliche Orchideenbienen werden von den Blüten angezogen, da die männlichen Bienen diesen Duft brauchen, um die Weibchen anzulocken. Die eigentliche Bestäubung des Paranussbaums erfolgt jedoch hauptsächlich durch die großen weiblichen Orchideenbienen mit langer Zunge (Hennessey 2001). Ohne die Blüten können sich die Bienen nicht paaren, und das Fehlen von Bienen bedeutet, dass die Früchte nicht bestäubt werden.

Zu den Arten von großen Bienen, ob Orchideenbienen oder nicht, die beobachtet wurden, um die Blüten zu besuchen, gehören diejenigen der Gattungen Eulaema, Bombus, Centris, Epicharis und Xylocopa (Kirchgessner).

Wenn sowohl die Orchideen als auch die Bienen anwesend sind, dauert es 14 Monate, bis die Früchte nach der Bestäubung der Blüten reifen. Die Frucht selbst ist eine große Kapsel mit einem Durchmesser von 10 bis 15 Zentimetern, die dem Endokarp einer Kokosnuss ähnelt und bis zu 2 bis 3 Kilogramm wiegt. Sie hat eine harte, holzige Schale von 8 bis 12 Millimetern Dicke. Im Inneren dieser harten, runden Samenkapsel befinden sich 8 bis 24 dreieckige (dreiseitige) Samen von etwa 4 bis 5 Zentimetern Länge (die „Paranüsse“), die wie die Segmente einer Orange verpackt sind; es handelt sich nicht um eine echte Nuss im botanischen Sinne, sondern nur im kulinarischen Sinne.

Die Kapsel enthält an einem Ende ein kleines Loch, das es großen Nagetieren wie dem Agouti ermöglicht, sie aufzunagen. Sie fressen dann einige der Nüsse im Inneren und vergraben andere zur späteren Verwendung; einige dieser Nüsse können keimen und neue Paranussbäume hervorbringen. Der Agouti kann einen Samen über 400 Meter vom Mutterbaum wegtragen (Hennessey 2001). Die meisten Samen werden von den Agoutis an schattigen Plätzen „gepflanzt“, und die jungen Schösslinge müssen unter Umständen jahrelang im Ruhezustand warten, bis ein Baum fällt und das Sonnenlicht sie erreicht. Erst dann beginnen sie wieder zu wachsen. Es wurde berichtet, dass Kapuzineraffen Paranüsse mit einem Stein als Amboss öffnen.

Nomenklatur

Paranusskerne

Trotz ihres Namens ist der wichtigste Exporteur von Paranüssen nicht Brasilien, sondern Bolivien, wo sie Almendras genannt werden. In Brasilien werden diese Nüsse castanhas-do-Pará (wörtlich „Kastanien aus Pará“) genannt, aber die Bewohner von Acre nennen sie stattdessen castanhas-do-Acre. Zu den indigenen Namen gehören juvia im Orinoco-Gebiet und sapucaia im übrigen Brasilien.

Cream nuts ist einer der verschiedenen historischen Namen, die in Amerika für Paranüsse verwendet werden.

Nussproduktion

Paranuss in der Samenhülle

Jährlich werden etwa 20.000 Tonnen Paranüsse geerntet, davon entfallen etwa 50 Prozent auf Bolivien, etwa 40 Prozent auf Brasilien und etwa zehn Prozent auf Peru (Schätzungen aus dem Jahr 2000) (Collinson et al. 2000). Im Jahr 1980 lag die Jahresproduktion allein in Brasilien bei etwa 40.000 Tonnen, und 1970 wurden in Brasilien 104.487 Tonnen Nüsse geerntet (Mori 1992).

Die Paranüsse für den internationalen Handel stammen vollständig aus Wildsammlung und nicht aus Plantagen. Dies wurde als Modell für die Erzielung von Einkommen aus dem Tropenwald angepriesen, ohne ihn zu zerstören. Die Nüsse werden größtenteils von Wanderarbeitern gesammelt.

Analysen des Alters der Bäume in Gebieten, in denen geerntet wird, zeigen, dass bei mäßiger und intensiver Sammlung so viele Samen entnommen werden, dass nicht genügend übrig bleiben, um ältere Bäume zu ersetzen, wenn sie absterben. An Standorten mit leichter Sammeltätigkeit gab es viele junge Bäume, während an Standorten mit intensiver Sammeltätigkeit kaum junge Bäume zu finden waren (Silvertown 2004). Es wurden statistische Tests durchgeführt, um festzustellen, welche Umweltfaktoren zu dem Mangel an jungen Bäumen beitragen könnten. Als konsistenteste Auswirkung erwies sich das Ausmaß der Sammeltätigkeit an einem bestimmten Standort. Ein Computermodell, das die Größe von Bäumen vorhersagte, bei denen die Menschen alle Nüsse gepflückt hatten, stimmte mit den Daten über die Baumgröße überein, die an physischen Standorten mit starker Ernte gesammelt worden waren.

Verwendung

Paranüsse nach Entfernung der Schale

Kulinarische Verwendung und Ernährung

Paranüsse werden als solche oder als Teil von Süß- oder Backwaren gegessen. Sie sind eine der wichtigsten Handelsnüsse der Welt. Der „Paranuss-Effekt“ beschreibt die Tendenz, dass in einer Mischung von Produkten unterschiedlicher Größe, aber ähnlicher Dichte, wie z. B. Paranüssen gemischt mit Erdnüssen, die größeren Teile nach oben steigen.

Paranüsse bestehen zu etwa 18 Prozent aus Eiweiß, 13 Prozent aus Kohlenhydraten und 69 Prozent aus Fett. Die Fettverteilung ist ungefähr 25 Prozent gesättigt, 41 Prozent einfach ungesättigt und 34 Prozent mehrfach ungesättigt (USDA 2008). Der Gehalt an gesättigten Fettsäuren in Paranüssen gehört zu den höchsten aller Nüsse.

Ernährungsphysiologisch gesehen sind Paranüsse vielleicht die reichhaltigste Selenquelle, die bis zu 1180 Prozent der von der USDA (U.S. Recommended Dietary Allowances) empfohlenen Menge enthält, obwohl die Selenmenge in den einzelnen Nusspartien sehr unterschiedlich ist (Chang et al. 1995). Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine angemessene Selenzufuhr mit einem verringerten Risiko sowohl für Brust- als auch für Prostatakrebs einhergeht (Klein et al. 2001). Infolgedessen werden Paranüsse manchmal als Schutzmaßnahme empfohlen (Moss 2001). Diese Befunde, die Selen mit einem verringerten Risiko für verschiedene Krebsarten in Verbindung bringen, sind jedoch nicht schlüssig; andere Untersuchungen über die Auswirkungen von Selen auf Prostatakrebs ergaben keine solche Korrelation (Peters et al. 2007).

Paranüsse sind auch eine reichhaltige Quelle für Vitamin B1 und Vitamin E, eine gute Quelle für Niacin und Kalzium und eine Quelle für Eisen (Bender und Bender 2005).

Trotz des möglichen gesundheitlichen Nutzens der Nuss hat die Europäische Union im Jahr 2003 strenge Vorschriften für die Einfuhr von Paranüssen in der Schale aus Brasilien erlassen, da in der Schale ein hoher Gehalt an Aflatoxinen festgestellt wurde, die zu Leberkrebs führen können, und Brasilien nicht über ausreichende Kontrollmechanismen verfügt, um eine Aflatoxinkontamination zu verhindern (CEC 2003).

Paranüsse enthalten auch geringe Mengen an radioaktivem Radium. Obwohl die Menge an Radium sehr gering ist, etwa 1-7 pCi/g (40-260 Bq/kg), und das meiste davon nicht vom Körper aufgenommen wird, ist sie 1000-mal höher als in anderen Lebensmitteln. Nach Angaben der Oak Ridge Associated Universities ist dies nicht auf erhöhte Radiumwerte im Boden zurückzuführen, sondern auf „das sehr ausgedehnte Wurzelsystem des Baumes“ (Oak Ridge 2007).

Andere Verwendungszwecke

Aus den Samen wird Paranussöl gewonnen. Neben der Verwendung als Nahrungsmittel wird Paranussöl auch als Schmiermittel in Uhren, zur Herstellung von Künstlerfarben und in der Kosmetikindustrie verwendet.

Das Holz der Paranussbäume (nicht zu verwechseln mit Brasilholz) ist von hervorragender Qualität, aber die Abholzung der Bäume ist in allen drei Erzeugerländern (Brasilien, Bolivien und Peru) gesetzlich verboten. Illegaler Holzabbau und Landrodungen stellen eine ständige Bedrohung dar (Greenpeace 2007).

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