Zehn Jahre ist es her, dass James Leftwich No Longer Lonely ins Leben gerufen hat, eine Dating-Website ausschließlich für Menschen mit psychischen Erkrankungen. Leftwich sprach mit mir über die Herausforderungen, die mit der Leitung der Website verbunden sind, und darüber, warum er der Meinung ist, dass das Eingehen von Liebesbeziehungen häufiger empfohlen werden sollte als Pillen.

Warum haben Sie No Longer Lonely gegründet?

Es war eine dieser Situationen, in denen ich nach etwas gesucht habe und es nicht existierte. Ich dachte, das ist eine wirklich logische Sache. Das sollte es geben. Menschen mit psychischen Krankheiten schließen sich oft zusammen. Es ist eine ziemlich unsympathische Welt.

Wie hat No Longer Lonely angefangen?

Um 2004 herum war es im Gange, aber es war nicht so groß wie jetzt. Eine Dating-Website ist etwas, das eine kritische Masse hat, wo es nicht sehr effektiv ist, bis man eine bestimmte Anzahl von Leuten hat. Ich stehe immer noch vor dieser Herausforderung, aber die Welt ist groß.

No Longer Lonely hat Chaträume, Foren und Orte, an denen die Leute ihre Kunstwerke ausstellen können. Warum haben Sie die Seite so gestaltet?

Ich habe sie nach dem Vorbild der großen Partnervermittlungsseiten gestaltet, aber ich habe auch bestimmte Kategorien hinzugefügt, wie z. B. Wohnmöglichkeiten für Sozialhilfeempfänger oder ‚Ich lebe bei meinen Eltern‘ oder ‚Ich lebe in einer offenen Anstalt‘. Ich hielt es für wichtig, eine Kategorie für „Haben Sie ein eigenes Fahrzeug?“ einzurichten, da dies bei psychisch kranken Menschen eine große Rolle spielen kann. Die meisten von ihnen haben kein eigenes Auto oder etwas Ähnliches, und das macht einen Unterschied. Die künstlerische Arbeit – das ist ein Bereich, der nicht so sehr in Schwung gekommen ist, wie ich dachte. Es gibt viele talentierte Menschen mit psychischen Erkrankungen, die ein großes kreatives Potenzial haben, und ich dachte, das wäre ein wichtiger Weg, um die Menschen auf dieser Ebene miteinander in Kontakt zu bringen und auszutauschen.

Wie viele Nutzer hat No Longer Lonely?

Ich habe über 30.000 Nutzer. Ein beträchtlicher Prozentsatz davon war wahrscheinlich schon eine Weile nicht mehr auf der Seite. Ich bereinige gelegentlich die Profile, um ältere Nutzer loszuwerden. Aber wer weiß? Vielleicht bekommt diese Person eine Nachricht und kommt zurück. Die große Statistik ist die Anzahl der Ehen, die ich über die Website geschlossen habe. Und das sind nur die, von denen ich erfahren habe, aber es waren mehr als 30.

Du musst eine psychische Krankheit haben, um auf der Seite zu sein. Wie funktioniert das?

Es ist schwierig. Ich kann nicht bei jedem das Gehirn biopsieren. Aber es läuft eigentlich ganz gut. Ich hatte nur sehr wenige Leute, die sich einen Scherz erlaubt haben oder die Benutzer ausgenutzt haben, zumindest soweit ich weiß. Darüber mache ich mir große Sorgen. Es handelt sich um eine sehr verletzliche Gruppe. Ich achte sehr genau darauf, wer auf der Seite ist.

Ich habe sogar Presse über eine Seite namens cracked.com bekommen. Es ist eine scherzhafte Seite. Sie haben mich als eine der unklügsten Dating-Seiten im Internet vorgestellt. All diese Witze über, Sie wissen schon, ‚Was ergibt Psycho 1 plus Psycho 2?‘

War es schmerzhaft?

Es war nicht schmerzhaft, es war einfach unreif. Aber das Ironische daran ist, dass ich dadurch eine Menge Besucher bekommen habe. Ab und zu gibt es jemanden, dessen Benutzerprofil „total verrückt“ oder so lautet, oder der sagt: „Ich stecke gerne Köpfe in meine Gefriertruhe“, und solche Witze macht. Aber das kommt nicht oft vor.

Welche psychischen Krankheiten haben Ihre Nutzer?

Ich habe die Kategorien nicht erstellt, das sind nur die wichtigsten: Schizophrenie, schizoaffektiv, aber vielleicht muss ich das als Option entfernen. Bipolar, Depression, Angstzustände. Eine weitere Krankheit, die weggefallen ist, ist das Asperger-Syndrom. Das Asperger-Syndrom gibt es nicht mehr, jetzt ist es eine Autismus-Spektrum-Störung. Es gibt wirklich nicht so viele Kategorien von psychischen Erkrankungen. Aber ich glaube nicht, dass sich die Leute so sehr damit identifizieren: „Ich bin das oder das. Ich bin jemand, der mit der Diagnose kämpft, und ich nehme Medikamente dagegen.“

Sagen Sie bitte, was bei Ihnen diagnostiziert wurde?

Bei mir wurde eine so genannte schizoaffektive Störung diagnostiziert… sie fällt unter die Schizophrenie-Spektrum-Störung… man ist mit einer psychotischen und einer depressiven Störung gesegnet, es ist also eine der chronischeren Diagnosen.

Ich wurde 1992 zum ersten Mal stationär behandelt. Das war mein einziger Krankenhausaufenthalt, aber ich war etwa zwei Monate dort.

Wie alt waren Sie zu dieser Zeit?

Zweiundzwanzig. Jetzt bin ich dreiundvierzig. Das war in der Mitte meines Lebens. Ich hatte noch nicht viele Verabredungen und hatte große Angst, mich Frauen zu offenbaren. Ich war viel gehemmter und schüchterner als jetzt.

Wovor genau hatten Sie Angst?

Ich glaube, ein Großteil davon war einfach ein negatives Selbstbild. Wenn man mit dieser Krankheit gebrandmarkt ist, fühlt man sich in gewisser Weise wie ein Außenseiter. Die Leute sagen dir: „Oh, hab keine großen Träume. Geh auf Nummer sicher. Nimm einfach deine Medikamente. Sprich mit deinem Arzt’… also sind viele Träume auf der Strecke geblieben. Ich hatte das Gefühl, dass ich mich in diese spezielle kleine Welt von Menschen mit psychischen Erkrankungen zurückgezogen hatte. Ich habe zu dieser Zeit keine neuen Freunde gefunden, die nicht psychisch krank waren.

Also hatten alle deine Freunde psychische Krankheiten?

Ja, ziemlich. Ich hatte nicht viele Freunde. Es ist wirklich eine Sippe. Das war eine Art Übergangszeit für mich. Ich fing an, in einer Hochschulbibliothek zu arbeiten, was 2004 zu einer Vollzeitstelle wurde. Im Jahr 2007 wurde ich Direktor dieser Bibliothek und bin es immer noch. Eine Zeit lang hatte ich kein nennenswertes Liebesleben. Das lag zum großen Teil an der Angst vor Zurückweisung, aber auch an dem negativen Selbstbild, dass Menschen ohne psychische Erkrankung nichts mit mir zu tun haben wollen.

Das Gefühl, der Liebe würdig zu sein, ist etwas, mit dem ich wirklich kämpfe. Ich meine, ich mag nicht, wer ich bin, wenn ich depressiv bin. Ich mag nicht, wer ich bin, wenn ich Angstattacken bekomme, also warum sollte ich denken, dass jemand anderes das lieben würde?

Mir geht es genauso. Wenn ich mich nach innen wende, will ich die Leute nicht damit belasten, was los ist. Ich habe manchmal das Gefühl, ein schlechter Mensch zu sein. Ein Teil von mir denkt, dass man das Leben genießen sollte, dass es ein wundervolles Geschenk ist und so weiter, und doch bin ich völlig deprimiert, also bin ich ein schlechter Mensch, weil ich so fühle. Aber es gibt bestimmte Ebenen. Es gibt eine Stigmatisierung und alles, aber sobald man das Wort „Schiz-“ vor etwas setzt, gibt es einen Mangel an Bildung. Die Leute wissen es nicht. Die Leute verstehen nicht, was diese Dinge sind.

Was ist eine schizoaffektive Störung?

Es ist eine psychotische Störung. Man muss einen psychotischen Durchbruch haben, und den hatte ich. Ich habe mir alle möglichen verrückten Dinge ausgemalt. Es hätte schlimmer sein können, aber ich bin mit einem großen Messer im Auto herumgefahren und habe gedacht, man wolle mich umbringen und meine Eltern seien Mitglieder der Manson-Familie und die anderen Mitglieder der Manson-Familie würden mich jagen. Ich fuhr über eine Ampel und ein Polizist hielt mich an und fragte: „Geht es Ihnen gut, Sir?“ und ich sagte: „Nein, es geht mir nicht gut.“ Sie setzten mich in einen Krankenwagen und ich kam in ein Krankenhaus. Das war im Sommer ’92. Ein psychotischer Zusammenbruch ist eine sehr berauschende Sache. Ich dachte, ich sei der wichtigste Mensch auf der Welt, alle Zeitungen würden über mich schreiben, Peter Jennings würde um 18.30 Uhr in den Abendnachrichten über mich sprechen und so weiter. Und dann kam ich in ein Krankenhaus und begann zu begreifen, dass das alles furchtbar ist.

Ich hatte danach noch einige Jahre lang psychotische Züge und dachte immer noch, dass das alles wahr sei und dass alle Idioten seien und mir einfach nicht glaubten. Als die Stimmungsstörung auftrat, war das die niederschmetternde Erkenntnis: „Oh mein Gott. Ich habe hier etwas ziemlich Ernstes.“

Das war um ’92. Im Jahr 2003 haben Sie angefangen, über diese Website nachzudenken. Kann man sagen, dass es etwa zehn Jahre gedauert hat, bis Sie sagten: „Okay, ich habe das im Griff. Ich will eine Freundin?“

Ja. Mein erster Impuls war, egoistisch zu denken. Ich dachte: „So werde ich ein Mädchen kennenlernen.“ Aber mit der Zeit hat sich das sehr geändert. Heute würde ich keine Freundin haben wollen, die ernsthaft psychisch krank ist.

Du willst nicht?

Nein. Sie müsste sehr funktionstüchtig sein.

Müssen die Leute bei No Longer Lonely in ihrem Profil angeben, welche psychische Krankheit sie haben?

Technisch gesehen, ja. Ich glaube, es gibt eine Möglichkeit, das zu umgehen, wenn man will. Ab und zu höre ich: „Ich habe Autismus“ oder „Meine Tochter hat das, sind sie qualifiziert?“ Wenn sie mit etwas zu kämpfen haben und glauben, dass sie davon profitieren können und vielleicht eine Verbindung zu diesen Menschen herstellen können, dann ist das für mich in Ordnung.

Neigen Menschen dazu, sich mit anderen zusammenzutun, die ähnliche Krankheiten haben?

Ich habe dazu keine Zahlen, aber im Allgemeinen passen bestimmte Krankheiten besser zusammen als andere. Viele Menschen mit bipolarer Störung, wenn sie hochfunktional sind, wollen niemanden, der schizophren ist und keinen Job behalten kann und aktive Wahnvorstellungen und so weiter hat. Bei einer anderen Person hingegen, selbst wenn ihre Funktion ziemlich hoch ist, sie aber viele der gleichen Dinge erlebt wie die andere Person, könnte es eine Verbindung geben.

Nach meinem Krankenhausaufenthalt kam ich in eine Art Resozialisierungszentrum. Dort gab es sicherlich eine Abstufung. Es ist ein bisschen wie im Gefängnis, wo die Kinderschänder so und die Vergewaltiger so und die Mörder so sind. Es ist das Gleiche: „Oh, er ist ein Schizophrener“? Mit dem will ich nichts zu tun haben.“

Das war das Hauptanliegen der Website, um die Stigmata zu überwinden. Wenn man auf die Seite geht, muss man sich keine Sorgen machen, dass man es jemandem verrät. Man wird nicht schikaniert, wenn man sagt: „Ich habe Wahnvorstellungen.“

Wie wichtig sind Beziehungen und Liebe Ihrer Meinung nach für diese Gemeinschaft?

Ich glaube, die Fachleute auf diesem Gebiet verkennen die Bedeutung von Beziehungen. Es gibt diese Art von P.C.-Version der Dinge: „Hören Sie auf Ihren Arzt. Geh regelmäßig zu ihm. Nimm deine Medikamente. Versuche, etwas Sinnvolles zu tun.‘ Und sie lassen die wichtigsten Teile weg wie: Verbinden Sie sich mit Menschen. Verbinden Sie sich mit Menschen, die das Gleiche erleben wie Sie.‘ Ich denke, das ist genauso wichtig wie all die anderen Dinge.

Was halten Sie von der Behandlung psychischer Krankheiten?

Zunächst einmal bin ich ein wenig skeptisch gegenüber den Medikamenten, die sie den Menschen geben. Ich glaube nicht, dass sie auch nur annähernd so gut wirken, wie sie angepriesen werden. Es gibt ein großartiges Buch mit dem Titel Anatomie einer Epidemie. Robert Whitaker zeigt, dass man kurzfristig Medikamente braucht, um jemanden in die Realität zurückzuholen und so weiter, aber der langfristige Gebrauch dieser Dinge führt zu chronischen Erkrankungen. Das macht mehr Menschen abhängig.

Glauben Sie, dass Menschen mit psychischen Krankheiten nur mit jemandem eine echte Bindung eingehen können, der auch eine psychische Krankheit hat?

Nein, nicht unbedingt. Ich habe mich mit einem Mädchen ziemlich ernsthaft getroffen. Sie hatte keine psychische Krankheit. Sie wusste nicht viel über psychische Krankheiten, aber sie akzeptierte mich. Ich weiß noch, als ich sie das zweite Mal mit in meine Wohnung brachte, sagte ich: „Ich bin so froh, dass ich meine Pillenflaschen nicht mehr verstecken muss. Sie schaute mich irgendwie verrückt an, wie ‚Warum solltest du sie vor mir verstecken?‘ und ich dachte: ‚Wow, ich schätze, es gibt Leute da draußen, die verständnisvoll sind.‘

Sind Sie noch zusammen?

Nein, wir haben uns irgendwie getrennt.

Aber du würdest nicht sagen, dass es wegen deiner psychischen Krankheit war?

Nein, aber ich dachte irgendwie im Hinterkopf, dass wenn ich mit einer Frau zusammen bin, die ähnliche Dinge erlebt hat, ich frei darüber reden kann, wann immer ich will. Ich kann dir sagen, dass es viele Leute tröstet, wenn sie einem Mädchen eine Nachricht schicken können: „Hey, dein Profil hat mir sehr gut gefallen. Ich bin auch bipolar.‘ Man kann sich nicht einfach in einer Bar an jemanden heranschleichen und sagen: „Hey, ich habe eine schizoaffektive Störung. Das funktioniert nicht.“

Haben Sie jemals das Gefühl, dass Sie auf einige Ihrer Nutzer aufpassen müssen?

Ab und zu schicke ich jemandem eine E-Mail, in der ich sage: „So und so haben mir gesagt, dass Sie verzweifelt klingen. Ich möchte Sie wissen lassen, dass Sie nicht allein sind und dass es hier Menschen gibt, die Ihnen helfen können. Hier ist eine Hotline, falls Sie Hilfe brauchen.“

30 Eheschließungen sind sehr beeindruckend. Woher kamen die meisten Paare?

Ich würde sagen, definitiv hauptsächlich aus Amerika. Das ist schon komisch. Viele von ihnen begannen als Fernbeziehung. Ich glaube, dass psychisch kranke Menschen im Allgemeinen weniger Ansprüche an einen Partner stellen. Sie haben einen Punkt erreicht, an dem sie sich mit jemandem verbinden können, und das ist gut genug. Ich brauche nicht das ganze ‚Ich bin der Klügste, der Reichste, der Schönste‘

Was würden Sie den Nutzern sagen, um ihnen zu helfen, die Seite besser zu nutzen?

Ich sage normalerweise, dass man nicht einfach abwarten sollte, ob sich jemand meldet. Suchen Sie sich jemanden aus, den Sie mögen, und schicken Sie ihm eine Nachricht. Ich garantiere dir, wenn du ein paar schickst, wirst du normalerweise eine Antwort bekommen. Die Leute hier sind sehr nett. Sie sind sehr freundlich. Und du hast vorhin gefragt, ob es eine Dating-Site oder eine Community-Site ist. Das ist etwas, das ich im Laufe der Jahre hin und her überlegt habe. Es gibt Leute, die schon seit Jahren dabei sind und es als unterstützendes Netzwerk nutzen, indem sie hin und her gehen und sich im Chatroom treffen. Es gibt viele Stammgäste.

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James Leftwich ist erreichbar unter @stigmakiller oder webmaster (at) nolongerlonely.com