1993-1998: Harbinger und This FireEdit

Cole bekam ihren ersten großen professionellen Durchbruch, als sie eingeladen wurde, auf Peter Gabriels Secret World Live Tour 1993-94 aufzutreten. Kurz darauf wurde sie bei ihrer ersten Plattenfirma Imago Records unter Vertrag genommen. Über diese Plattenfirma veröffentlichte sie 1994 ihr erstes Album Harbinger. Sie trat mit Melissa Etheridge auf, um ein Duett auf VH1 zu singen, obwohl sie zu dieser Zeit noch nicht sehr bekannt war.

Noch im selben Jahr nach der Veröffentlichung von Harbinger ging Imago Records pleite. Im Jahr 1995 wurde sie von Warner Bros. Records. Die Plattenfirma brachte Harbinger im Herbst 1995 neu heraus.

Als Ersatz für Sinead O’Connor, die die Tournee verließ, nahm Cole an den beiden letzten Etappen von Peter Gabriels Secret World Tournee 1993-94 teil. Ein Video der Tournee wurde unter dem Titel Secret World Live veröffentlicht, in dem Cole alle primären weiblichen Gesangsstimmen abdeckte und in Duetten mit Gabriel auftrat, insbesondere in dem Song „Don’t Give Up“, in dem sie den Part sang, den Kate Bush 1986 mit Gabriel aufgenommen hatte. Der Film wurde 1996 mit dem Grammy Award für das beste Langform-Musikvideo ausgezeichnet. Cole war auch die Hauptsängerin auf Secret World Live, dem Audioalbum, das die Tournee dokumentiert. Die Tournee verschaffte Cole internationale Bekanntheit und Erfahrung mit Auftritten auf großen Bühnen.

Harbinger enthielt Songs, in denen Cole seine persönlichen Gedanken über Diskriminierung und Unglücklichsein verarbeitete. Die Songs waren musikalisch üppig, aber getrieben und düster. Das begleitende Artwork zeigte Fotos von Cole mit einem jungenhaften Kurzhaarschnitt, in locker sitzender schwarzer Sweatkleidung, Kampfstiefeln und Nasenring. Das Imago-Label wurde aufgelöst und die Promotion von Harbinger war begrenzt, was sich auf die Verkaufszahlen auswirkte. Eine Single, „I Am So Ordinary“, wurde mit einem Schwarz-Weiß-Video veröffentlicht, das das Artwork des Albums widerspiegelte.

Ende 1996 veröffentlichte Cole ihr zweites Album bei Warner Bros. Records ihr zweites Album „This Fire“, das komplett selbst produziert wurde. Die Debütsingle des Albums, „Where Have All the Cowboys Gone?“, stieg auf Platz 8 der Pop-Charts des Billboard Magazins ein. Die Nachfolgesingle „I Don’t Want to Wait“ erreichte Platz 11, wobei ihre Popularität durch die Verwendung als Titelsong für die erfolgreiche Teenager-Dramaserie Dawson’s Creek, die ein Jahr nach dem Album Premiere hatte, noch gesteigert wurde. Die Single „Me“ (Nr. 35 der Airplay-Charts) wurde auch als reine Radio-Single veröffentlicht. Der Titel „Hush, Hush, Hush“, ein Duett mit Peter Gabriel, handelt von AIDS und von einem jungen Mann, der in den tröstenden Armen seines Vaters stirbt. „Feelin‘ Love“ war eine Single, die auf dem Soundtrack zu City of Angels enthalten war.

Cole tourte mit Sarah McLachlan’s Lilith Fair. Cole wurde 1997 für mehrere Grammy Awards nominiert. Unter anderem als „Produzentin des Jahres“ (Cole war nach Janet Jackson 1990 und Mariah Carey 1992 die dritte Frau, die jemals in dieser Kategorie nominiert wurde); sie gewann zwar nicht, dafür aber im selben Jahr den Preis als „Beste neue Künstlerin“.

1999-2006: Amen, Pause und MutterschaftEdit

Cole nahm eine Auszeit, um ihre Tochter Sky aufzuziehen. 1999 veröffentlichte Cole das Album Amen mit der neu gegründeten „Paula Cole Band“. Die Debütsingle des Albums „I Believe In Love“ war zunächst kein Erfolg, wurde aber von Produzent Jonathan Peters zu einem erfolgreichen Dance-Song umgemixt. Der Song „Amen“ wurde von Paula und der Band im Jahr 2000 in der Fernsehserie Charmed im P3 aufgeführt. Das Album mit Gastauftritten von DJ Premier und dem langjährigen Cole-Fan Tionne Watkins wies einige R&B- und Hip-Hop-Einflüsse auf, konnte aber nicht an den Erfolg von This Fire anknüpfen. Ein viertes Album wurde mit Hugh Padgham aufgenommen, aber das Label weigerte sich, es zu veröffentlichen; 2005 lud Cole einen der Tracks, „Singing Out My Life“, auf ihre eigene Website hoch, um ihren Sound bekannt zu machen. Während dieser Sessions nahm sie auch einen Song namens „It’s My Life“ auf, der in der Mercury-Werbung für Autos zu hören ist. Außerdem nahm Cole zu Hause einen Song gegen Präsident Bush und den Irak-Krieg mit dem Titel „My Hero, Mr. President!“ auf, den sie auf ihrer Website veröffentlichte.

2007-2013: Courage, Ithaca und RavenEdit

Cole meldete sich im Juni 2007 mit ihrem vierten Studioalbum Courage zurück, das bei Decca Records erschien und von Bobby Colomby in den Capitol Studios in Hollywood produziert wurde.

Coles fünftes Studioalbum, Ithaca, wurde am 21. September 2010 veröffentlicht. Sie hat alle Songs des Albums geschrieben und mitproduziert. Cole sagt, es „repräsentiert die innere Stärke und die Reise, auf der ich mich befunden habe.“

Raven ist Coles sechstes Studioalbum. Es wurde durch eine Kickstarter-Kampagne finanziert, die vom 22. September 2012 bis zum 29. Oktober 2012 lief und 75.258 Dollar einbrachte. Das Album wurde am 23. April 2013 auf ihrem Label 675 veröffentlicht. Cole schrieb die 11 Songs auf dem Album, darunter zwei aus der Anfangszeit ihrer Karriere, „Imaginary Man“ und „Manitoba“. Ihre Mutter hatte diese Songs auf Kassetten gespeichert. Der Großteil des Albums wurde in einer Woche in einer Scheune in Massachusetts aufgenommen. Zu den Musikern gehörten Co-Produzent/Schlagzeuger Ben Wittman, Gitarrist Kevin Barry und Bassist Tony Levin. Mit Wittman und Barry arbeitet sie seit ihrem 19. Lebensjahr zusammen.

2014-2018: 7, This Bright Red Feeling, and BalladsEdit

7 ist Coles siebtes Studioalbum, das am 23. März 2015 über Coles offizielle Website/Store und am 10. April 2015 in anderen digitalen Musikgeschäften veröffentlicht wurde. In Coles Worten ist es

„eine Sammlung von Songs, die plötzlich und eindringlich kamen. Die Songs verlangten danach, geschrieben und veröffentlicht zu werden, als ob mein Unterbewusstsein mich erreichen wollte, um mir zu sagen, was es über all das dachte, was ich durchmachte. Ich habe dieses Album live aufgenommen, als akustisches Quartett. Es klingt wie ein sanftes, gefühlvolles Album aus den 1960er Jahren, und die Songs sprechen für sich selbst.“

Cole kündigte an, dass sie ihr neues Live-Album This Bright Red Feeling ausschließlich auf CD bei Live-Shows und auf ihrer Website verkaufen wird, mit der Absicht, es bald auch digital online zu stellen. Das Album ist ein Mitschnitt ihrer Live-Show in New York City vom 1. Mai 2016, enthält aber auch Neuaufnahmen von zwei ihrer größten kommerziellen Hits. Der Titel des Albums stammt aus einem Text ihres Songs Tiger.

Cole kündigte am 16. Juni 2016 ein neues Kickstarter-Projekt für ein Cover-Studioalbum, Ballads, an. Es brachte 76.899 Dollar ein. Das Album wurde am 11. August 2017 veröffentlicht. Die erste Single, ein Cover von Billie Holiday’s „God Bless the Child“, wurde am 1. Juni veröffentlicht.

2019: RevolutionEdit

Paula Cole veröffentlichte ihr neuntes Studioalbum, Revolution, am 13. September 2019 auf 675 Records.

2021: American QuiltEdit

Einem Artikel von The Independent zufolge wird Paula im Jahr 2021 ein neues Studioalbum mit dem Titel „American Quilt“ veröffentlichen.Im selben Artikel wurden Streaming-Probleme mit Dawson’s Creek und die anfängliche Auslassung von „I Don’t Want To Wait“ als Originaltitel beschrieben. Offensichtlich geht es bei der ganzen Angelegenheit um Geld und den Versuch, bei Warner Bros Television Kosten zu sparen. Paula gab im Januar 2021 bekannt, dass eine „mündliche Vereinbarung“ über die Verwendung von Coles‘ neu aufgenommener Version der Titelmelodie aus „This Bright Red Feeling“ getroffen worden sei. Eine weitere Ankündigung bezog sich auf eine Änderung des Albumcovers für „Ballads“, das 2017 veröffentlicht wurde. Es gibt keine Informationen über die Änderung des Albumcovers, aber die neue Version ist exklusiv für das digitale Album. Cole hat erklärt, dass sie das physische CD-Format für zukünftige Veröffentlichungen aufgeben will.