Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Obwohl er bei seiner Suche nach Schätzen zur Bereicherung des spanischen Reiches scheiterte, führte Francisco Vázquez de Coronado eine der bemerkenswertesten europäischen Erkundungen des nordamerikanischen Hinterlandes an.

Coronado wurde 1510 in Salamanca, Spanien, als Sohn einer Adelsfamilie geboren. Im Alter von 25 Jahren kam er als Assistent des ersten Vizekönigs von Neuspanien nach Amerika.

Innerhalb von drei Jahren nach seiner Ankunft in Mexiko hatte Coronado die Tochter des kolonialen Schatzmeisters geheiratet (was ihm ein enormes Vermögen einbrachte), einen großen Sklavenaufstand niedergeschlagen und wurde Gouverneur einer wichtigen mexikanischen Provinz. Aber er wollte mehr. Inspiriert von Gerüchten über sieben Goldstädte und den Reisen von Cabeza de Vaca führte Coronado eine königliche Expedition mit etwa 300 spanischen Soldaten, über 1.000 Tlaxcalan-Indianern und riesigen Viehherden nach Norden in den heutigen amerikanischen Westen.

Im Juli 1540 stießen Coronado und seine Vorhut spanischer Kavallerie auf das Zuni-Pueblo Hawikuh, das bereits einige Erfahrungen mit den Spaniern hatte. Estevan, einer der Überlebenden der Expedition von Cabeza de Vaca, hatte etwa ein Jahr zuvor einen kleinen Spähtrupp zu den Zuni geführt, und die Zuni hatten ihn, wie sie Coronado später erklärten, wegen seiner Anmaßung gegenüber den Zuni-Frauen getötet.

Coronado erreichte das Pueblo während des Höhepunkts der Zuni-Sommerzeremonien. Verständlicherweise waren sie nicht empfänglich für seine Rezitation des Requirimiento, der spanischen Standard-Ermahnung an die Eingeborenen, die mit der Aufforderung begann, „die Kirche als Herrscher und Oberhaupt der ganzen Welt anzuerkennen, und den Hohepriester, der Papst genannt wird, und in seinem Namen den König und die Königin“ von Spanien. Im nächsten Teil des Requirimiento wurden die Zuni gewarnt, dass wir, falls sie die Befehle nicht befolgten, „mit Gottes Hilfe gewaltsam … Krieg gegen euch führen … euch und eure Frauen und Kinder nehmen und sie versklaven werden“. Unbeeindruckt, aber vielleicht auch verärgert, begannen die Zuni, die Spanier mit Pfeilen zu beschießen, wobei Coronado beinahe selbst getötet worden wäre. Die besser bewaffneten und berittenen Spanier drangen schnell in das Pueblo ein und zwangen die Zuni zur Flucht.

Coronado und seine Männer fanden kein Gold in den Zuni-Pueblos, was sie zu noch beschwerlicheren Reisen veranlasste. Coronado schickte Trupps aus, die bis zum Colorado River an der heutigen Grenze zwischen Kalifornien und Arizona vordrangen und den Grand Canyon sowie große Teile des heutigen New Mexico erkundeten. Coronado selbst führte eine Gruppe auf der Suche nach der Stadt Quivira und ihren mythischen Reichtümern in das heutige Kansas, fand aber nur ein kleines Dorf, das wahrscheinlich von Wichita-Indianern bewohnt wurde.

Enttäuscht kehrte Coronado nach Mexiko zurück, wo der Vizekönig seine Expedition als kläglichen Misserfolg brandmarkte. Coronado gelang es, sein Amt als Gouverneur wieder aufzunehmen, doch innerhalb weniger Jahre wurde er zahlreicher Gräueltaten gegen die ihm unterstellten Indianer für schuldig befunden. Er wurde 1544 seines Amtes enthoben und zog nach Mexiko-Stadt, um dort in einer bescheidenen Position in der Stadtverwaltung zu arbeiten. Er starb 1554, Jahrzehnte bevor die Chronik seiner Expedition veröffentlicht wurde.