Mai 12, 2003 — Entgegen der weit verbreiteten Theorie, dass die Persönlichkeit im frühen Erwachsenenalter genetisch „fest verankert“ ist, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass der sprichwörtliche alte Hund neue Tricks lernen kann – und zwar meist zum Besseren.
Die Studie zeigt, dass Menschen im mittleren Alter und darüber hinaus dazu neigen, sich mehr um ihre Arbeit, ihre Verantwortung und die Menschen in ihrem Leben zu kümmern. Aber sie werden auch weniger offen dafür, neue Menschen kennenzulernen, und Frauen werden weniger neurotisch und extrovertiert.
Diese Ergebnisse, die in der Mai-Ausgabe des Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurden, wurden nach der Analyse von Selbstauskünften in einem Online-Fragebogen ermittelt, der von etwa 132 000 Amerikanern und Kanadiern im Alter zwischen 21 und 60 Jahren ausgefüllt wurde. Sie bewerteten sich selbst nach Persönlichkeitsmerkmalen, die von Psychologen als die „Big Five“ bezeichnet werden: Gewissenhaftigkeit, Verträglichkeit, Neurotizismus, Offenheit und Extrovertiertheit.
„Unsere Ergebnisse haben uns etwas überrascht“, sagt der leitende Forscher Sanjay Srivastava, PhD, Psychologe an der Stanford University. Obwohl frühere Forschungen darauf hindeuteten, dass sich die Persönlichkeit im Laufe der Zeit immer weniger verändert, fanden die Forscher heraus, dass sich bestimmte Persönlichkeitsmerkmale im Laufe des Lebens allmählich, aber beständig verändern – und im Durchschnitt werden die Menschen besser, je älter sie werden.
Die Studie unterstreicht, dass die Persönlichkeit möglicherweise nicht nur biologisch bedingt ist, sondern sich im Laufe der Zeit aufgrund von Lebensabschnitten, Erfahrungen, sozialem Umfeld und Geschlecht verändert. Und Srivastava erklärt gegenüber WebMD, dass diese Ergebnisse Menschen beruhigen sollten, die sich Sorgen machen, dass das Altern ein Prozess des Verfalls ist. „Wenn man älter wird“, sagt er, „kann man besser werden … zumindest in bestimmten Merkmalen.“
Die Forscher fanden heraus, dass die Gewissenhaftigkeit – organisiert, diszipliniert und gut geplant zu sein, vor allem bei der Arbeit – in den 20er Jahren sowohl bei Männern als auch bei Frauen am stärksten zunahm, und dass sich diese Persönlichkeitsveränderungen bis zum Alter von 30 Jahren verlangsamten, aber nicht aufhörten. Agreeableness – Warmherzigkeit, Großzügigkeit und Hilfsbereitschaft – nahm in den 30er Jahren sowohl bei Männern als auch bei Frauen am stärksten zu und stieg in den 40er Jahren langsamer an, wobei Frauen insgesamt höhere Werte aufwiesen. In der Zwischenzeit nahm der Anteil der Neurosen bei Frauen mit dem Alter tendenziell ab, während er sich bei Männern kaum veränderte. Bei beiden Geschlechtern war ein leichter Rückgang der Offenheit zu verzeichnen, während die Extrovertiertheit bei beiden Geschlechtern unterschiedlich ausgeprägt war: Frauen wurden mit zunehmendem Alter weniger gesellig, während Männer etwas kontaktfreudiger wurden.