Phi Beta Sigma Fraternity, Inc. (Sigma) wurde am 14. Januar 1914 auf dem Campus der Howard University in Washington, D.C., von drei Studenten, A. Langston Taylor, Lenard F. Morse und Charles I. Brown, nach den Grundsätzen der Brüderlichkeit, der Gelehrsamkeit und des Dienstes gegründet. Die Gründer wollten, dass die Organisation „ein Teil der Gemeinschaft“ und nicht „getrennt von ihr“ ist. Sie wollten auch eine integrative Organisation schaffen, die nicht nach Rasse, familiärem Hintergrund oder sozialem Status diskriminierte.
Bis zum Sommer 1914 war Phi Beta Sigma von den drei Gründern auf über 14 Mitglieder in ihrem Alpha Chapter an der Howard University angewachsen. Die Bruderschaft, die ihre Anziehungskraft über die Studenten hinaus ausweiten wollte, nahm auch eine Reihe von aufstrebenden Gelehrten der schwarzen Gemeinschaft auf, darunter Dr. Edward P. Davis, Dr. Thomas W. Turner und Dr. Alain Leroy Locke, ein Absolvent der Harvard University aus dem Jahr 1907, der 1908 als erster afroamerikanischer Rhodes-Stipendiat an die Oxford University in England ging.
Die Bruderschaft wuchs schnell im ganzen Land und hatte bis 1920 Chapter von Maryland bis Texas. Ebenfalls zu diesem Zeitpunkt halfen die Phi Beta Sigma-Mitglieder Charles R. Taylor und A. Langston Taylor bei der Gründung der ersten „Schwester“-Schwesternschaft einer schwarzen Studentenverbindung, Zeta Phi Beta Sorority auf dem Campus der Howard University. Sigma und Zeta sind die einzige konstitutionell gebundene Schwester-Bruder-Organisation unter den schwarzen Greek-Letter-Gruppen.
Von ihrer Gründung an glaubte die Burschenschaft, dass sie der afroamerikanischen Gemeinschaft Dienste erweisen sollte. Die Gründer verdeutlichten diese Idee mit dem Motto der Verbindung: „Culture for Service and Service to Humanity“. Eines der ersten Programme, die Bigger and Better Negro Business Initiative, begann 1924 auf dem nationalen Sigma-Kongress in Philadelphia. Die Bruderschaft erlaubte über fünfzig schwarzen Unternehmen, auf dem Kongress auszustellen, um ihnen zu helfen, einen nationalen Markt für ihre Produkte zu schaffen. Heute wird die Initiative durch das Projekt S.E.E.D. (Sigma Economic Empowerment Development) gefördert, das sich weiterhin für afroamerikanische Unternehmen einsetzt, aber auch Kurse zur finanziellen Bildung anbietet und den Erwerb von Wohneigentum fördert.
Das Sigma-Bildungsprogramm bietet Dienstleistungen und Unterstützung für Hochschulabsolventen und Studenten, sammelt Mittel für Stipendien und sponsert Vorträge, College-Messen und Mentorenprogramme im ganzen Land. Das Sigma-Wellness-Programm konzentriert sich auf eine gesunde Lebensweise durch Aufklärung. Das Projekt Vote führt weiterhin Wählerregistrierungen durch, während der Phi Beta Sigma Capitol Hill Summit Mitgliedern der Bruderschaft die Möglichkeit bietet, wichtige Themen mit US-Kongressabgeordneten zu diskutieren. Im Jahr 2001 eröffnete die Bruderschaft das Sigma History Museum, eine Wanderausstellung, die sich auf die Geschichte von Sigma und ihren Einfluss auf die Nation konzentriert.
Zu den prominenten Sigmas gehören Kwame Nkrumah, der erste Premierminister von Ghana, Nnamdi Azikiwe, der erste Präsident von Nigeria, der Wissenschaftler George Washington Carver, James Weldon Johnson, Bürgerrechtsführer und Komponist von „Lift Every Voice and Sing“ (die schwarze Nationalhymne), Dr. Rod Paige, ehemaliger Bildungsminister in der Regierung von George W. Bush, John Lewis, US-Kongressabgeordneter, Huey P. Newton, Gründer der Black Panther Party, sowie Jerry Rice und Emmett Smith, Stars der National Football League.