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Vor Milliarden von Jahren gab es auf der Erde Superkontinente – Landmassen, die aus mehreren miteinander verschmolzenen Kontinenten bestanden.

Die heutige Konfiguration der Kontinente ist dramatisch anders als in der Vergangenheit. Milliarden von Jahren lang hat die Plattentektonik Superkontinente gebildet und zersplittert – Landmassen, die aus mehreren miteinander verschmolzenen Kontinenten bestehen.

Der plattentektonische Zyklus beginnt mit einem Superkontinent, der durch einen Superozean ausgeglichen wird. Durch die Plattenbewegung bricht der Superkontinent langsam auseinander. Dadurch werden Teile über den Ozean geschickt, um zu kollidieren und einen neuen Superkontinent zu bilden, der schließlich ebenfalls zerbrechen wird. Wir befinden uns derzeit mitten in einem dieser Zyklen.

Vor etwa 150 Millionen Jahren öffnete sich ein Riss innerhalb des Superkontinents Pangäa. Entlang des unterseeischen Mittelatlantischen Rückens bildete sich neue Kruste. Diese Veränderung führte zum Auseinanderbrechen von Pangäa und zur Bildung des Atlantischen Ozeans. Die Kontinente, die wir heute als Europa und Nordamerika kennen, trennten sich zuerst, gefolgt von Südamerika und Afrika. Diese Kontinente bewegen sich weiterhin mit einer Geschwindigkeit von mehreren Zentimetern pro Jahr auseinander.

Mit Hilfe von Computersimulationen können wir die geologische Zeit beschleunigen und den Beginn des Atlantischen Ozeans „miterleben“.

Schauen Sie sich jetzt eine Zeitreise an: Von der Gegenwart bis vor 200 Millionen Jahren.