Lage und Geographie der Antarktis
Stellen Sie sich vor, Sie fliegen in einem Flugzeug über die Antarktis, den südlichsten Kontinent und die kälteste und trockenste Region der Erde. Aus der Luft sieht man, dass die Antarktis eine riesige Fläche bedeckt, etwa 14 Millionen Quadratkilometer (5,4 Millionen Quadratmeilen), etwa halb so groß wie die Vereinigten Staaten. Die Antarktis ist nur geringfügig größer als ein anderer Kontinent der südlichen Hemisphäre, Australien.
Man sieht auch, dass sie ziemlich gebirgig ist. Mit einer durchschnittlichen Höhe von 2.300 Metern ist die Antarktis der höchstgelegene Kontinent der Erde. Im Vergleich dazu liegt die durchschnittliche Höhe des Staates Colorado (der höchste in den USA) bei nur 6.800 Fuß.
Während Ihr Flugzeug über der Landschaft kreist, stellen Sie fest, dass die Antarktis durch die transantarktische Gebirgskette, die etwa 100 Millionen Jahre alt ist, in ungleiche östliche und westliche Teile geteilt ist. Die Ostantarktis ist eine Plattform, die etwa 488 Meter über dem Meeresspiegel liegt und aus Gesteinen besteht, die mehr als 550 Millionen Jahre alt sind, mit jüngeren Gesteinen obenauf.
Die Westantarktis liegt südlich von Südamerika. Das Land in der Westantarktis ist niedriger als im Osten und liegt an einigen Stellen sogar weit unter dem Meeresspiegel. Der höchste Gipfel des Kontinents, das Vinson-Massiv, befindet sich in der Westantarktis. Es befindet sich an der Küste und ist 4.876 Meter hoch.
Unter der Oberfläche der Antarktis ist nicht alles kalt und ruhig. In der Tat gibt es in der Antarktis einen aktiven Vulkan: Der 3.794 Meter hohe Mount Erebus liegt in der Ostantarktis, am Rande des Ross-Schelfeises – einem Ort, an dem sich das Eis weit über den Ozean hinaus erstreckt.
In der Antarktis liegt auch der Wostoksee, einer der größten Seen der Welt. Der Wostoksee ist etwa so groß wie der Ontariosee in Nordamerika, aber er ist kein See für Segelboote. Er liegt 4 Kilometer (2 Meilen) unter der kontinentalen Eisdecke. Sein Wasser ist unter dem enormen Druck des kontinentalen Eisschildes seit vielleicht 35 Millionen Jahren von Luft und Licht abgeschottet.
Geologische Geschichte: Die Antarktis war nicht immer der gefrorene, trockene Kontinent, der er heute ist. Vor 200 Millionen Jahren war sie das Zentrum eines „Superkontinents“ namens Gondwana, der Teile Südamerikas, Afrikas, Indiens und Australiens umfasste.
Mit dem Auseinanderbrechen von Gondwana vor etwa 180 Millionen Jahren begann die Kontinentalverschiebung, die Afrika von Südamerika trennte und den Südatlantik bildete.
Zur gleichen Zeit begann sich der indische Subkontinent nach Norden zu bewegen, in Richtung Asien und der späteren Hebung des Himalaya, während sich die Antarktis nach Süden bewegte. Die Ähnlichkeit der Gesteinsarten und Fossilien, die auf diesen südlichen Kontinenten gefunden wurden, hilft, die Theorie der Kontinentalverschiebung zu beweisen.
Gesteine und Fossilien bestätigen auch, dass die Antarktis einst mit diesen Regionen verbunden war und dass es in der fernen Vergangenheit viel wärmer und feuchter war.
Die oben gezeigten Plattenrekonstruktionen wurden aus Daten abgeleitet, die auf der ODSN-Geomar-Website zur Verfügung gestellt wurden.