Analysemethoden

Es gibt zwei Arten der empirischen Analyse: qualitative Studien und quantitative Studien. Bei qualitativen Studien wird eine Vielzahl von verschiedenen Instrumenten eingesetzt. Einige qualitative Studien beinhalten beispielsweise eine Archivanalyse, die die Geschichte der Politik untersucht und feststellt, was in der Vergangenheit getan wurde, um bestimmte politische Probleme zu lösen. Qualitative Studien können auch persönliche Interviews beinhalten, in denen Personen gebeten werden, eine Vielzahl von Themen rund um den politischen Prozess in Worten zu beschreiben – von der politischen Agenda über die Formulierung und Umsetzung bis hin zur Bewertung. Interviews mit politischen Entscheidungsträgern und mit der Klientel, die von einer bestimmten Politik bedient wird, können wertvolle Informationen über politische Ziele, Prozesse und Ergebnisse liefern.

Die Archivanalyse ist für die Analyse der öffentlichen Politik besonders wichtig. Durch Studien der Politikgeschichte können Politikanalysten wichtige Lehren aus früheren Zeiten ziehen und diese Lehren auf aktuelle oder zukünftige Probleme und Ziele anwenden. Ein neues politisches Ziel mag sehr innovativ und kosteneffizient klingen und die Erreichung lohnender Ziele versprechen, aber Archivrecherchen können die versteckten Kosten und Fallstricke aufzeigen, die zu einem Scheitern der Politik führen könnten.

Persönliche Interviews sind ebenfalls eine wichtige Methode zur Verbesserung der öffentlichen Politik. Öffentliche Politik wird von Fachleuten formuliert und umgesetzt, die oft ein ganzes Berufsleben lang in der Verwaltung arbeiten. Durch ihre individuellen Erfahrungen in bestimmten Politikbereichen werden die Erfahrungen gewählter und ernannter Beamter zu wichtigen politischen Artefakten. Wenn diese Personen aus dem Staatsdienst ausscheiden, gehen ihre Erfahrungen und ihr Wissen oft verloren. Eine Möglichkeit, dies zu verhindern, besteht darin, die informellen Lektionen oder Erfahrungen von hochrangigen gewählten und ernannten Beamten zu dokumentieren. Persönliche Interviews sind vielleicht die effektivste Methode, um dieses Ziel zu erreichen, vor allem weil eine persönliche Interviewtechnik ein hohes Maß an Flexibilität bei der Informationserfassung ermöglicht.

Quantitative Studien sind für Politikanalysten bei ihren ständigen Bemühungen, wichtige politische Fragen zu behandeln, von großem Wert. Die Kosten-Nutzen-Analyse ist eine der gängigsten Formen der quantitativen Politikanalyse. Sie befasst sich in erster Linie mit dem Vergleich der Höhe des erwarteten oder bekannten Nutzens einer bestimmten politischen Entscheidung mit den erwarteten oder bekannten Kosten, die mit dieser Entscheidung verbunden sind. Von den beiden Elementen der Gleichung ist die Bestimmung der Kosten oft einfacher zu berechnen. Kosten werden meist in Geld gemessen; Arbeits- und Materialkosten lassen sich leicht in Dollarkosten umrechnen. Zwar gibt es immer versteckte Kosten, die mit jeder politischen Entscheidung verbunden sind, aber diese Kosten können aufgrund früherer Erfahrungen mit früheren politischen Bemühungen geschätzt werden. Opportunitätskosten – die Kosten, die mit der Wahl einer bestimmten Politik gegenüber einer alternativen Politik verbunden sind – können ebenfalls geschätzt werden.

Die Berechnung des Nutzens ist oft ein schwieriges Unterfangen. Um die Kosten-Nutzen-Rechnung zu vervollständigen, muss dem Nutzen ein numerischer Wert zugewiesen werden, und meistens wird der numerische Wert in Geld ausgedrückt. Die meisten Aspekte des Nutzens einer öffentlichen Maßnahme lassen sich jedoch nicht einfach in Geldwerten messen. Die individuelle Klientel einer Politik und einzelne Beamte, die die politischen Ziele erfüllen, haben einen enormen Einfluss auf die Qualität eines politischen Ergebnisses oder Outputs, aber die Berechnung eines Nutzens wird oft auf eine Art und Weise gemessen und aggregiert, die diese Nuancen nicht erfasst.

Trotz der Einschränkungen bei der Schätzung muss der Nutzen in monetären oder Output-Einheiten gemessen werden, damit eine Kosten-Nutzen-Berechnung durchgeführt werden kann. Politische Entscheidungsträger können Nutzenschätzungen durch Umfragen ermitteln, indem sie die Klientel einer Politik bitten, anzugeben, wie sich die öffentliche Politik auf ihr Leben ausgewirkt hat. Politische Entscheidungsträger betrachten den Nutzen auch in Form des Outputs einer Maßnahme, d. h. der Anzahl der Personen, denen geholfen wurde. Im Bereich der Hochschulpolitik können politische Entscheidungsträger beispielsweise Umfragen unter Absolventen durchführen, um die Auswirkungen ihrer Hochschulerfahrung auf ihr Gehaltsniveau zu ermitteln und sich über ihre positiven und negativen Erfahrungen an der Universität oder Hochschule zu erkundigen. Darüber hinaus können politische Entscheidungsträger die Anzahl der erbrachten Studienleistungen und die Anzahl der Hochschulabsolventen zählen, um den politischen Output zu messen und ihn mit einem Nutzen gleichzusetzen.