Die Antwort lautet: aus dem gleichen Grund, aus dem politische Hetzkampagnen die positiven übertreffen. Gemeinheiten haben einfach einen größeren Einfluss auf unser Gehirn.

Und das liegt an der „Negativitätsvorspannung“ des Gehirns: Unser Gehirn ist einfach so gebaut, dass es auf unangenehme Nachrichten empfindlicher reagiert. Diese Voreingenommenheit ist so automatisch, dass sie bereits in der frühesten Phase der Informationsverarbeitung im Gehirn festgestellt werden kann.

Nehmen wir zum Beispiel die Studien von John Cacioppo, Ph.D., damals an der Ohio State University, heute an der University of Chicago. Er zeigte Menschen Bilder, von denen bekannt war, dass sie positive Gefühle auslösten (z. B. ein Ferrari oder eine Pizza), solche, die mit Sicherheit negative Gefühle hervorriefen (ein verstümmeltes Gesicht oder eine tote Katze) und solche, von denen bekannt war, dass sie neutrale Gefühle hervorriefen (ein Teller, ein Fön). Gleichzeitig zeichnete er die elektrische Aktivität in der Großhirnrinde auf, die das Ausmaß der stattfindenden Informationsverarbeitung widerspiegelt.

Das Gehirn, so zeigte Cacioppo, reagiert stärker auf Reize, die es als negativ empfindet. Es kommt zu einem stärkeren Anstieg der elektrischen Aktivität. So wird unsere Einstellung durch negative Nachrichten stärker beeinflusst als durch gute Nachrichten.

Unsere Fähigkeit, negativen Input so stark zu gewichten, hat sich wahrscheinlich aus einem guten Grund entwickelt – um uns vor Schaden zu bewahren. Seit den Anfängen der Menschheitsgeschichte hängt unser Überleben von unserer Fähigkeit ab, Gefahren auszuweichen. Das Gehirn hat Systeme entwickelt, die es für uns unvermeidlich machen, Gefahren nicht zu bemerken und so hoffentlich auf sie zu reagieren.

Alles schön und gut. Die Tatsache, dass der eingebaute Gehirnapparat überempfindlich auf Negativität reagiert, bedeutet, dass dieselbe Voreingenommenheit gegenüber schlechten Nachrichten auch in jedem Bereich unseres Lebens zu jeder Zeit am Werk ist.

Es sollte also nicht überraschen, dass sie in unseren intimsten Beziehungen eine besonders starke Rolle spielt. Zahlreiche Forscher haben herausgefunden, dass es in der Atmosphäre zwischen den Partnern ein ideales Gleichgewicht zwischen Negativität und Positivität gibt. In gesunden Ehen scheint es eine Art Thermostat zu geben, der das Gleichgewicht zwischen Positivem und Negativem fast automatisch regelt.

Was zufriedene Paare wirklich von solchen mit tiefem Ehekummer unterscheidet, ist ein gesundes Gleichgewicht zwischen ihren positiven und negativen Gefühlen und Handlungen füreinander. Sogar Paare, die unbeständig sind und viel streiten, halten zusammen, indem sie ihre häufigen Streitereien durch viele Liebesbekundungen und Leidenschaft ausgleichen. Und sie scheinen genau zu wissen, wann positive Handlungen erforderlich sind.

Hier ist der schwierige Teil. Wegen des unverhältnismäßig großen Gewichts des Negativen bedeutet Gleichgewicht nicht 50:50 Gleichgewicht. Forscher haben sorgfältig aufgezeichnet, wie viel Zeit Paare mit Streit verbringen und wie viel mit positiver Interaktion. Und sie haben herausgefunden, dass es ein ganz bestimmtes Verhältnis zwischen der Menge an Positivität und Negativität gibt, die erforderlich ist, um das Eheleben für beide Partner zufriedenstellend zu gestalten.

Dieses magische Verhältnis beträgt fünf zu eins. Solange es fünfmal so viele positive Gefühle und Interaktionen zwischen Mann und Frau gibt wie negative, so die Forscher, ist die Ehe wahrscheinlich auf Dauer stabil. Im Gegensatz dazu taten die Paare, die auf eine Scheidung zusteuerten, viel zu wenig Positives, um die wachsende Negativität zwischen ihnen auszugleichen.

Andere Forscher haben die gleichen Ergebnisse in anderen Bereichen unseres Lebens gefunden. Es ist die Häufigkeit kleiner positiver Handlungen, die am wichtigsten ist, und zwar in einem Verhältnis von etwa fünf zu eins.

Gelegentliche große positive Erlebnisse – z. B. eine Geburtstagsfeier – sind schön. Aber sie haben nicht die notwendige Wirkung auf unser Gehirn, um die Neigung zur Negativität zu überwinden. Es bedarf häufiger kleiner positiver Erlebnisse, um die Waage in Richtung Glück zu kippen.