Erinnern Sie sich an den Herzschrittmacher? Nein, ich spreche nicht von der Metallplatte, die deine Oma davon abhielt, in Blackpool auf dem Big One zu reiten, oder von dem Kerl, der vor den Läufern joggt und dann ein frühes Bad nimmt und sich mit Mars-Riegeln vollstopft, während er sich in einen Poncho aus Silberfolie hüllt. Ich spreche über das erste tragbare DJ-Gerät der Welt, ein Gerät, das irgendwo zwischen einem Proto-Smartphone und einem Tamagotchi angesiedelt ist und dessen wichtigstes Alleinstellungsmerkmal darin bestand, dass es praktisch überall auflegen konnte. Endlich war es möglich, in NHS-Wartezimmern fetzige House-Sets aufzulegen oder in der Circle Line Ragga zu mixen. Endlich gab es auf langen Zugfahrten etwas zu tun, das nicht darin bestand, in den Abgrund zu starren, kochend heißen Kaffee zu trinken oder immer wieder Rush Hour Crush zu lesen, bis Milton Keynes in Sicht kam, ein Diamant im trostlosen englischen Nirgendwo.
Wenn Sie sich an dieser Stelle ein wenig verwirrt fühlen, sind Sie nicht allein, denn obwohl die Website für das Gadget auf einer Splash-Seite verkündet, dass das Ding „nicht vergessen“ ist, ist es auch nicht gerade in Erinnerung geblieben. Diesen Monat ist es zehn Jahre her, dass der schwedische Erfinder Jonas Norberg den Pacemaker auf der Sonar in Barcelona vorstellte. Norberg erzählte mir, dass er ihn als Teil der skandinavischen Invasion sah, die damals die Welt der Mainstream-Dance-Musik überrollte und neben der Swedish House Mafia und dem in Stockholm geborenen Spotify aufkam. Der Pacemaker wurde von dem angetrieben, was Norberg als „den immer leichteren Zugang zu Inhalten“ beschreibt, kombiniert mit dem wachsenden Wunsch der Verbraucher, in Sachen Musik aktiver zu werden. Ich glaube, das bedeutete, dass er erkannte, dass immer mehr Leute DJs werden wollten.
Der Pacemaker wurde im darauffolgenden Jahr veröffentlicht, und nachdem er in Zeitschriften wie der New York Times, Wired und Mixmag vorgestellt worden war, konnte er ziemlich anständige 100.000 Einheiten verkaufen. Es ist eher unwahrscheinlich, dass er ein Jahrzehnt später immer noch von demselben koreanischen Unternehmen hergestellt wird. In Anbetracht der Tatsache, dass nichts so seltsam ist wie die jüngste Vergangenheit, könnte man den Pacemaker belächeln und ihn auf den Müllhaufen der Geschichte verbannen, aber Norbergs Ziel hatte etwas Nobles. Er und sein Team wollten eine Art Handheld-Konsole für Musik entwickeln, eine Playstation Portable im Stil von Pioneer, die sowohl „professionelle Qualität“ bietet als auch „von bekannten DJs verwendet wird“. So weit, so nett, aber wer will schon im Club einen Controller in PSP-Größe auspacken und versuchen, die Menge mit einem Gerät zu begeistern, das besser zum Spielen von „Wer wird Millionär? Party Edition besser geeignet ist als die neueste Workshop 12“?
Eine Kombination aus diesem Umstand und einigen technischen Problemen – der Pacemaker hatte nur ein Jogwheel, was das eigentliche Mixen ziemlich schwierig machte – führte dazu, dass das Ding in die Tiefen des YouTube-Kerkers verbannt wurde. Dort, in den digitalen Büschen, haben es die Leute geschafft, den Dreh rauszukriegen, auch wenn das Auflegen mit dem Pacemaker ungefähr so befriedigend aussieht wie das Programmieren einer Website mit einem Casio-Taschenrechner. Es mag Norberg ermutigen, zu wissen, dass es irgendwo da draußen in der Welt eine Kerngruppe von Hobbyisten gibt, die gerne bis zu 500 Dollar zahlen, um das Gerät in die Finger zu bekommen.
Norberg schiebt den relativen Mangel an nachhaltigem Erfolg auf schlechtes Timing. „Der Pacemaker kam gerade heraus, als die Welt begann, sich in eine iPhone-Welt zu verwandeln“, bedauert er. „Es machte einfach keinen Sinn mehr, seine eigene Hardware zu entwickeln. Ein paar Jahre nach seiner Veröffentlichung wurde der Pacemaker eingestellt. Das Team beschloss, seine Aufmerksamkeit auf die aufstrebende Welt der Apps zu richten und konzentrierte sich zunächst auf den Blackberry-Markt. Jetzt ist ihre App, die nur Pacemaker heißt, neben der Pyro-Software von Serato eines der weltweit beliebtesten Tools für telefonbasiertes Mixing.
Im Vergleich zum physischen Controller ist die App ziemlich innovativ. Sie ermöglicht das Mixen von Tracks aus dem Spotify-Katalog und verfügt über einen eingebauten KI-DJ, der dir bei der Auswahl und dem Mixen von Tracks hilft, was die Software erschreckenderweise in eine hierarchisch höhere Position bringt als den Selektor. Es ist ziemlich klar, warum es ein Hit war, da man damit auf dem Handy mixen kann, ohne ein separates Gerät zu benötigen, und sich eher an den Hobbyisten als an die Club-Zielgruppe wendet, die die Hardware erreichen wollte. Wenn ich an den Pacemaker denke, werde ich immer ganz wehmütig. Ich sitze dann da und esse meinen Kuchen und stelle fest, dass er mit meinen eigenen Tränen versetzt ist, so dass ich kein zusätzliches Salz brauche, aber trotzdem einen komischen Geschmack im Mund habe. Das Problem mit der App-Version ist, dass sie einfach nur eine weitere App ist. Sie ist neben Sworkit und Candy Crush und dem BBC-Wetter-Symbol einfach nur eine weitere Sache, auf die man zaghaft tippt, wenn man auf der Toilette sitzt.
Es liegt etwas Romantisches in der Veralterung der physischen Schwester und ihrem vergessenen Moment in der Geschichte. Sicher, es ist ein ziemlich abgefahrenes Ding, wenn man es auf einer Hausparty benutzen will (und viel teurer als ein anständiger Controller), und es ist wahrscheinlicher, dass man sich eine RSI-Erkrankung der Daumen zuzieht als ein Standardgerät. Dennoch haben die Handy-Apps das Mixen auf Mikroebene auf eine andere Ebene gehoben und dummes Zeug wie den Roboter eingeführt, der dir bei der Auswahl von Tracks hilft – ein Orwellscher Albtraum für Selektoren, die lieber Crate-Diggen als von einer Dance-Music-Version von Clippy beherrscht zu werden.
Norberg erzählt mir, dass sie sogar neue Firmware für die Nutzer herausgebracht haben und dass die Community „lebendig und florierend“ ist und von einer „Gruppe von Hardcore-Nutzern“ unterstützt wird, die die gemeinsame Website betreiben. Auch wenn die schlechten Verkaufszahlen zur Einstellung des Geräts geführt haben, so scheint es doch, dass es eine Community gab, die von anderen Controllern nicht inspiriert werden konnte, die alle den gemeinsamen Wunsch hatten, spontan aufzulegen und eine verrückte Palette von Fähigkeiten zu beherrschen. Und wenn er dazu beigetragen hat, die Leute zum Mixen zu inspirieren und sich mit ihren Lieblings-DJs zu beschäftigen, dann ist das sicherlich keine schlechte Sache. Sicher, es hat die Leute ein bisschen dumm aussehen lassen und kam zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt heraus. Aber der Pacemaker hat seinem Namen alle Ehre gemacht und sich mit seinem Metallrahmen zumindest in die Herzen einiger Leute gewoben. Auch wenn man damit nicht wirklich auflegen konnte.