Ratten (und auch Mäuse) haben eine reichhaltige Sprache. Oder zumindest so etwas wie eine Sprache. Aber wir Menschen können sie nicht hören. Menschliche Ohren können bis etwa 20kHz hören, zumindest junge Menschen. Kannst du einen 20-kHz-Ton hören? Oder können Sie hoffentlich einen 15-kHz-Ton hören? Wenn der Mensch altert und sein Gehör verliert, sind die höheren Frequenzen die ersten, die verschwinden. Für Ratten sind 20kHz jedoch eine sehr niedrige Frequenz. Das liegt daran, dass Ratten von 22 kHz bis hinauf zu 100 000 Hz oder mehr „sprechen“. Wir nennen diese Frequenzen „Ultraschall“, weil es sich um Frequenzen handelt, die Menschen nicht hören können. Und jahrhundertelang haben wir Menschen mit oder zumindest neben Ratten gelebt, ohne dass wir davon wussten. Erst Professor John Anderson von der Cornell University nahm 1954 Ratten beim Sprechen auf. John fand heraus, dass Fledermäuse ebenso wie Meerschweinchen Ultraschallrufe machen können, warum also nicht auch Ratten? 1954 wussten wir zwar, dass Ratten einige Ultraschalllaute erzeugen konnten, doch alles, was bis dahin aufgezeichnet worden war, waren reine Töne um 20 kHz (siehe Video unten bei 37 Sekunden). Diese Töne klangen ähnlich wie die oben verlinkten Sinuswellen, einfach nur feste, kontinuierliche Rufe ohne wirkliche Substanz (Tonalität). Mit einem speziellen Verstärker konnte John Anderson jedoch Ratten aufzeichnen, die „eine ganze Reihe von Tönen“ von 20 bis 80 kHz mit wechselnden Frequenzen erzeugten, die eher wie Rufe oder „Sprechen“ als reine Töne klangen (siehe Video unten bei 40 Sekunden). Weitere Arbeiten haben gezeigt, dass Ratten ein reiches Repertoire an Rufen haben, sie scheinen sogar zu lachen, wenn man sie kitzelt!
Mit den modernen Fortschritten in der Technologie hat die Erforschung der Ultraschallrufe von Nagetieren erheblich zugenommen
Mikrofone, die Ultraschallfrequenzen aufzeichnen können, kosten nur ein paar hundert Dollar. Die Software hinkt hinterher, und einige kommerzielle Produkte sind zu einem hohen Preis erhältlich. Es gibt jedoch eine Vielzahl von Open-Source-Software für die Aufnahme und Analyse von Ultraschallgeräuschen. Audacity kann jede beliebige Frequenz aufnehmen (und bearbeiten), solange das Mikrofon sie aufnehmen kann. Bis vor kurzem war die Analyse bioakustischer Daten sehr mühsam, und arme Studenten mussten sich stundenlang durch Aufnahmen wühlen, um nach Ultraschallrufen zu suchen. Durch den Einsatz von Werkzeugen wie maschinellem Lernen und neuronalen Netzen ist jedoch inzwischen Open-Source-Software für die Bioakustik verfügbar. Eines dieser Softwarepakete heißt „DeepSqueak“ und wurde von Dr. Kevin Coffery und Russel Marx im Labor von Professor John F. Neumaier an der University of Washington entwickelt. DeepSqueak ist eine mit Matlab erstellte Bibliothek, die automatisch Rattenrufe in einer Audioaufnahme erkennen kann. Anstatt Wochen mit der Analyse von Rattenrufen zu verbringen, kann eine Stunde Audio in wenigen Minuten analysiert werden (je nach Computer). Darüber hinaus führt DeepSqueak eine Analyse der entdeckten Rufe durch. DeepSqueak wird zum Beispiel Rufe klassifizieren, d. h. es wird versuchen, ähnliche Rufe zu finden und sie in Gruppen zusammenzufassen, damit wir besser verstehen können, worüber die Ratten sprechen.
Rattengespräche
Hier sind einige Aufnahmen, die ich von meinen Ratten gemacht habe, während sie verschiedene Aufgaben erledigten. Ich benutze ein Dodotronic Ultramic 250k Mikrofon mit Audacity, um meine Ratten aufzunehmen. Um ihre Rufe zu analysieren, verwende ich Audacity und DeepSqueak. Wie bereits oben auf dieser Seite erwähnt, können wir Menschen Ratten nicht hören. Alle ihre Rufe wurden hier um das 10- bis 20-fache verlangsamt, damit wir sie hören können. Denken Sie beim Zuhören daran, dass diese Rufe in Echtzeit nur ein paar hundert Millisekunden dauern, viele sind kürzer als die Zeit, die ein Blinzeln dauert.