Die meisten Wellenlängen kann man nicht direkt sehen. Es gibt keinen Rezeptor für Gelb oder für Magenta in deinem Auge. Stattdessen hast du drei Arten von Zapfen, die jeweils auf Rot, Grün und Blau ausgerichtet sind. Dennoch wird jeder Zapfen durch eine Reihe von benachbarten Wellenlängen angeregt, und zwar in unterschiedlichem Maße, je weiter man sich von der zentralen Wellenlänge entfernt.

Wenn eine gelbe Wellenlänge auf die Netzhaut trifft, werden sowohl Rot als auch Grün etwas angeregt, da Gelb zwischen Rot und Grün liegt. Dein Gehirn weiß, dass das Zusammenspiel dieser beiden Rezeptoren Gelb bedeutet. Das bedeutet übrigens auch, dass du Gelb siehst, wenn dein Auge von 2 getrennten Wellen, einer roten und einer grünen, getroffen wird. So funktioniert auch dein Fernseher.

Dieses System hat einen Knackpunkt. Das Farbspektrum ist linear, aber dein Gehirn behandelt es wie eine Schleife. Obwohl physikalisch gesehen keine einzige Farbe zwischen Rot und Blau liegt, füllt dein Gehirn diesen Phantomzustand aus: Rot und Blau, aber kein Grün aktiviert. Das ist Magenta. Es wird durch Mischen von rotem und blauem Licht erreicht.

Wie macht die Farbe das? Weißes Licht enthält alle sichtbaren Wellenlängen. Um rotes und blaues Licht auf das Auge zu lenken, muss die Farbe nur das Grün entfernen. Pigmente strahlen kein Licht einer bestimmten Farbe ab. Stattdessen absorbieren sie nur bestimmte Farben. Magenta absorbiert Grün. Cyan absorbiert Rot. Gelb absorbiert Blau.

Übrigens, da du an anderer Stelle im Thread gefragt hast, nein – wenn du heranzoomst, wirst du keine roten und blauen Anteile sehen. Magenta entfernt einfach Grün. Ein so genanntes Spektrometer kann feststellen, welche Wellenlängen im Licht enthalten sind, aber dein Auge sieht nur Magenta.