„Redemption Song“: Es scheint, dass jeder, der sich für Musik interessiert, dieses Lied kennt. Es ist Bob Marleys Hymne der Hymnen, ein Testament, das uns am Ende seines Lebens übergeben wurde, um uns daran zu erinnern, wie wir dorthin gekommen sind, wo wir sind, was wir vermissen würden, wenn der Sänger nicht mehr da ist, und um uns zu helfen, in seiner Abwesenheit weiterzumachen. Wenn sich das wie eine Übertreibung anhört, suchen Sie im Internet: Es gibt Tausende von Menschen, die Bob Marleys Musik nutzen, um die Anforderungen eines harten und schwierigen Lebens zu meistern.

Eine Ausnahme im Kanon des Sängers, aber keine Abweichung

Die Idee, dass Lieder Erlösung bringen können, hat sich durch die Jahrhunderte hindurch gehalten. Der Unglückliche, der in „Amazing Grace“ gerettet wurde, wurde durch ein Lied – „how sweet the sound“ – aus der Hölle gerettet. Das schreckliche Verbrechen, das er begangen hatte, war dasselbe Verbrechen, das Bob Marley in seinem „Redemption Song“ beklagte: Der Verfasser von „Amazing Grace“ war ein Sklavenhändler; Bob Marley war ein Nachkomme von Sklaven. Marleys Lieder befreiten ihn, machten ihn zu jemandem – obwohl er sich der geistigen Sklaverei, die auch dann noch bestehen kann, wenn man angeblich frei ist, durchaus bewusst war.

While „Redemption Song,“, in dem sich Marley allein auf einer Akustikgitarre begleitet, oft als Ausnahme im Kanon des Sängers betrachtet wird, ist es kein Irrweg. Bob wurde, wie die meisten Musiker seiner Generation, vom Folk-Boom der frühen 60er Jahre beeinflusst. Er kannte Bob Dylan, und seine Gruppe, The Wailers, adaptierte „Like A Rolling Stone“ für ihren eigenen „Rolling Stone“. Für arme Jamaikaner war der Besitz einer Akustikgitarre – sei es eine abgenutzte oder eine selbstgebaute „Zigarrenkiste“ – alles, was sie sich an musikalischem Ausdruck wünschen konnten. Marley schrieb Songs auf einer akustischen Gitarre, und so kam es, dass aus dem Lager der Wailers hin und wieder eine Platte in einem sanfteren Stil entstand. Erst als er 1973 bei Island unterschrieb und es sich leisten konnte, eine ständige elektrische Band zu betreiben, wurde dieser Aspekt seiner Musik weitgehend beiseite gelegt.

Was die Texte von „Redemption Song“ betrifft, so folgten auch sie einem bekannten Muster, und ihr Thema war keineswegs eine Abweichung von der Reggae-Norm. Marley hatte Verbindungen zu Künstlern aus Jamaika und den USA, die Lieder schrieben, die ähnliche Konzepte aufgriffen. Bob Andy, mit dem Marley in den 60er Jahren im Studio One aufgenommen hatte, griff in seinem brillanten Song „Ghetto Stays In the Mind“ von 1977 das Konzept der geistigen Sklaverei auf: Wenn man einmal einen langen Kampf hinter sich hat, verlässt es einen nicht mehr. James Brown, der Soul-Mann, der Bob Marley in den 60er Jahren stark beeinflusste, sprach in einem Albumtitel und in der letzten Strophe der Anti-Drogen-Single „King Heroin“ von 1972 von einer „Revolution des Geistes“, in der die Sucht als eine Form der Sklaverei dargestellt wurde. Toots & The Maytals, deren Karriere parallel zu der von Bob Marley & The Wailers verlief, ohne den großen Durchbruch zu schaffen, der Bob gelang, veröffentlichte 1973 den bewegenden, aber beschwingten „Redemption Song“, der zur Befreiung aufrief und nach Worten suchte, die Gott gefallen könnten. Und Bobs Hymne zitiert Marcus Garvey, insbesondere die Worte „Emanzipiere dich von der mentalen Sklaverei… niemand außer uns selbst kann unseren Geist befreien“, die aus einer Rede des in Jamaika geborenen schwarzen Nationalisten und panafrikanischen Philosophen und Aktivisten aus dem Jahr 1937 stammen. Bobs Labelkollege bei Island Records, Burning Spear, schöpfte große Kraft und Inspiration aus den Lehren der Garveyiten – und Spear ist ein Bewunderer von Bob Marleys Musik. Bob selbst brachte 1978 in Jamaika eine Single heraus, die einige der gleichen Themen behandelte: „Blackman Redemption“. Der „Redemption Song“ war also keineswegs eine Ausnahme, sondern stand im Zentrum der jamaikanischen Musik und ihrer Einflüsse, auch wenn sich sein rhythmischer Inhalt vom meisten Reggae unterschied.

Ein letztes Testament

„Redemption Song“ war eine ernsthafte Komposition, denn Bob wusste, dass seine Zeit auf der Erde stark begrenzt war, als er sie schrieb. Im Sommer 1977 war bei Bob ein bösartiges Melanom unter einem Zehennagel diagnostiziert worden. Er entschied sich, den Zeh nicht amputieren zu lassen, wie die Ärzte vorgeschlagen hatten. Bob tourte weiter, schrieb und machte Aufnahmen, aber innerhalb von zwei Jahren war er kränklich und wirkte abgemagert im Vergleich zu dem lebensfrohen Star von Mitte der 70er Jahre. Seine Frau Rita sagte, er habe starke Schmerzen gehabt und Material geschrieben, das sich „mit seiner eigenen Sterblichkeit beschäftigte… besonders in diesem Song“

Die ersten Aufnahmen von „Redemption Song“ wurden von den Wailers begleitet; Bob nahm 1980 mindestens 15 Versionen mit seiner treuen Gruppe auf. Es gab auch eine akustische Version und mehrere Versionen mit geändertem Text für die Verwendung in Reggae-Soundsystemen, wie es in der jamaikanischen Musik üblich ist. Einige dieser Versionen waren recht peppig und verwendeten einen fast schon skaartigen Beat.

Es war der Mann, der Bob bei Island unter Vertrag genommen hatte, der Chef und Gründer des Unternehmens, Chris Blackwell, der vorschlug, dass eine akustische Version mehr Wirkung haben könnte. Bob stimmte zu – und sie hatten Recht; dieser Song brauchte keine Verschönerung. So kam es, dass eine akustische Version von „Redemption Song“ der letzte Track von Uprising wurde, dem letzten Bob Marley & The Wailers Album, das zu Lebzeiten des Sängers veröffentlicht wurde. Ein letztes Testament, wenn man es so sehen will.

Zeitlos und inspirierend

Der Song verarbeitete Marleys eigene Gefühle über sein nahendes, trauriges Ableben, die Sklaverei und ihre Auswirkungen auf die Gemüter seiner Nachkommen, Religion und Schicksal („We’ve got to fulfill the book“), vergaß aber nicht, sich an seine Fans zu wenden. Fürchtet euch nicht, heißt es in dem Lied. Eure Existenz wird nicht von den Weltmächten, von der Zerstörungswut, vom Bösen bestimmt; euer Ziel wird nicht von den Mächtigen diktiert, sondern vom Allmächtigen. Eure Helden mögen sterben, ihr mögt unterdrückt werden, ihr mögt das Gefühl haben, dass ihr nicht verhindern könnt, dass die falschen Dinge geschehen, aber das Universum ist größer als das. Mach mit bei diesem Lied. Du hast die Macht, deinen Geist und deine Seele zu befreien. Du kannst erlöst werden.

Das Lied „Redemption Song“, das im Kontext des Albums sofort ins Auge sticht, sorgte mit seinen eindringlichen Qualitäten dafür, dass sich seine Botschaft verbreitete. Im Mai 1981, 11 Monate nach der Veröffentlichung von Uprising, erkrankte Marley an Krebs. Er war gerade 36 Jahre alt. Doch Marleys Platten und sein Image blieben sein Lebenswerk, und „Redemption Song“ gilt heute als Hymne der Emanzipation, die zu den besten und vitalsten Platten mit einer Botschaft zählt – und das bemerkenswerterweise, ohne den Hörer zu schikanieren. Ein todkranker Mann, der in bitterer Armut aufgewachsen war, verkündete auf sanfte Weise eine lebenswichtige Botschaft, die noch immer in der ganzen Welt nachhallt.

Es sind weitere Versionen erschienen, darunter einige der mit den Wailers aufgenommenen Stücke und viele Live-Aufnahmen, von denen die bewegendste bei Marleys letztem Auftritt in Pittsburgh am 23. September 1980 aufgenommen wurde. Zwei Tage zuvor war er beim Joggen in New York City zusammengebrochen; er war bereits schwer krank, und bei der Aufnahme in Pittsburgh stellte Bob sein Meisterwerk als „dieses kleine Lied“ vor. Conga-Trommeln begleiteten ihn, genau wie in den Tagen der ursprünglichen Wailers – die Basstrommel spielte im Doppeltakt wie ein Herzschlag, wie die Rasta-Trommler, die seit Mitte der 60er Jahre den spirituellen Kern seiner Musik bildeten. Dieser Auftritt war mehr als mutig; er war zeitlos und inspirierend.

„Redemption Song“ ist in Hollywood-Filmen zu hören. Es wurde von Joe Strummer gecovert, von Stevie Wonder, der sowohl Bobs Fan als auch sein Held war, von Ian Brown, von der Girlgroup Eternal, von Madonna, von Alicia Keys und von John Legend anlässlich des Todes von Nelson Mandela… Es ist ein Lied, das bei allen Zuhörern Anklang findet. Und es wird weiterhin die Herzen berühren, bis die Kämpfe der Armen und Unterdrückten, der Unzufriedenen und Unerfüllten zu Ende sind. Ihr könnt also davon ausgehen, dass er immer weiter spielen wird, solange es Ohren gibt, die ihn hören, Herzen, die er berührt, und Köpfe, die er emanzipiert.

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