Die Zentralregierung von Puerto Rico, die alle drei Regierungszweige umfasst, aber öffentliche Unternehmen und Gemeinden ausschließt, verfügt über einen jährlichen Gesamthaushalt, der derzeit zwischen 8,5 und 9 Mrd. USD an Einnahmen und Ausgaben umfasst. Darüber hinaus erhält die Regierung jährlich mehr als 4,2 Mrd. USD an Subventionen und Bundeshilfen von den Vereinigten Staaten. Ein beträchtlicher Teil dieses Betrags ist für die öffentliche Wohlfahrt bestimmt, einschließlich der Finanzierung von Bildungsprogrammen (wie z.B. Head Start), von Programmen für den sozialen Wohnungsbau (wie z.B. Section 8 und öffentliche Wohnungsbauprojekte) und eines Lebensmittelmarkensystems, das als Ernährungshilfe für Puerto Rico bezeichnet wird.
Regierungseigene Unternehmen generieren etwa 6,3 Milliarden Dollar an allgemeinen Einnahmen, indem sie von den Bürgern Gebühren für die von ihnen erbrachten Dienstleistungen verlangen. Das größte staatliche Unternehmen, die Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA), erwirtschaftet fast die Hälfte dieser Einnahmen (3 Milliarden Dollar). Zusammengenommen verursachen die staatlichen Unternehmen jedoch Ausgaben in Höhe von etwa 10,6 Mrd. USD, was erhebliche Subventionen der Zentralregierung erfordert. Im Jahr 2005 stellte die Zentralregierung mehr als 2,6 Mrd. $ an Subventionen zur Verfügung, während die restlichen Ausgaben durch Zins- und Investitionserträge finanziert wurden.
Betrachtet man alle drei Zweige der Regierung, einschließlich aller staatlichen Unternehmen und Gemeinden, können die jährlichen Ausgaben der Regierung von Puerto Rico mehr als 28 Mrd. $ erreichen.
Einnahmen der ZentralregierungBearbeiten
Die Haupteinnahmequelle der Zentralregierung ist die Einkommenssteuer, die von einzelnen Bürgern und privaten Unternehmen erhoben wird und sich auf etwa 5,5 Milliarden Dollar belaufen kann. Weitere wichtige Einnahmequellen sind Verbrauchssteuern auf Importe, Zigaretten, Alkohol, Hotelzimmer, Zement und Fahrzeuge (2 Mrd. USD) sowie Lotterien (870 Mio. USD).
Verkaufs- und NutzungssteuerBearbeiten
Am 15. November 2006 schaffte die Regierung die Verbrauchssteuer von 6,6 % auf Importe ab (Steuern auf Zigaretten, Alkohol und Autos bleiben bestehen) und ersetzte sie durch eine inselweite Verkaufs- und Nutzungssteuer von 5,5 % sowie eine kommunale Verkaufssteuer von 1,5 %, insgesamt also 7 %, im Rahmen der so genannten Steuerreform von Puerto Rico. Diese Änderung war zum Teil auf die wachsenden Ausgaben und Haushaltsdefizite der Regierung zurückzuführen, die mehrere Jahre lang unkontrolliert und unkorrigiert blieben, bis mehrere Kreditagenturen Beamte warnten, dass alle von der Regierung ausgegebenen Anleihen mit allgemeiner Verpflichtung herabgestuft würden, wenn das Problem nicht korrigiert würde.
Die Situation erreichte einen Wendepunkt, als die Exekutive der Regierung teilweise geschlossen wurde, was heute als die Haushaltskrise in Puerto Rico 2006 bekannt ist. Dreiunddreißig (33) Behörden wurden geschlossen und 95.762 Angestellte wurden ohne Gehalt nach Hause geschickt. Nach öffentlichen Auseinandersetzungen zwischen den beiden großen politischen Parteien wurde am 10. Mai 2006 die neue Verkaufssteuer zugunsten der Verbrauchssteuer auf Importe genehmigt und die Haushaltskrise beendet.
Ausgaben der ZentralregierungBearbeiten
Die größten Ausgaben der Regierung sind die im Zusammenhang mit der Bildung. Allein im Jahr 2005 gab die Regierung mehr als 5 Milliarden Dollar für die öffentliche Bildung und bildungsbezogene Programme aus, was etwa 28 % der gesamten Staatsausgaben (ohne öffentliche Unternehmen) entspricht. Weitere wichtige Ausgaben sind der öffentliche Wohnungsbau und die Sozialhilfe (3,4 Mrd. $ oder 19 %), die öffentliche Sicherheit (2,5 Mrd. $ oder 14 %) und das öffentliche Gesundheitswesen (2,3 Mrd. $ oder 13 %).
StaatsverschuldungBearbeiten
Im Mai 2007 äußerten einheimische Ökonomen ernsthafte Bedenken, als bekannt wurde, dass die Staatsverschuldung von Puerto Rico 76 % des Bruttosozialprodukts (BSP) beträgt und das Land damit zu den prozentual am höchsten verschuldeten Ländern der Welt gehört, sogar noch mehr als die Vereinigten Staaten. Wirtschaftswissenschaftler haben die Finanzpolitik der Regierung kritisiert, deren Ausgaben und Verschuldung in den letzten zehn Jahren erheblich gestiegen sind, während die Wirtschaft viel langsamer gewachsen ist. Allein zwischen 2000 und 2006 stieg das BSP von Puerto Rico um 5,37 %, während die Staatsverschuldung im Verhältnis zum BSP um 18 % zunahm. Im Vergleich dazu haben viele andere lateinamerikanische Länder im selben Zeitraum einen Rückgang ihrer BSP-Öffentlichkeitsverschuldung zu verzeichnen.
Anfang 2017 stellte die puertoricanische Staatsschuldenkrise die Regierung vor ernsthafte Probleme, die mit ausstehenden Anleiheschulden belastet war, die auf 70 Milliarden Dollar oder 12.000 Dollar pro Kopf angestiegen waren, und das bei einer Armutsquote von 45 Prozent und einer Arbeitslosigkeit von 12,4 Prozent, die mehr als doppelt so hoch ist wie der Durchschnitt auf dem US-Festland. Die Schulden waren während einer jahrzehntelangen Rezession gestiegen.
Der Commonwealth war seit 2015 mit vielen Schulden, einschließlich Anleihen, in Verzug. Angesichts der fälligen Schuldenzahlungen sah sich der Gouverneur mit dem Risiko eines Regierungsstillstands und der Nichtfinanzierung des Managed-Care-Gesundheitssystems konfrontiert. „Wenn nicht bis April gehandelt wird, ist Puerto Ricos Fähigkeit, Verträge für das Steuerjahr 2018 mit seinen Managed-Care-Organisationen abzuschließen, bedroht, wodurch ab dem 1. Juli 2017 die Gesundheitsversorgung von bis zu 900.000 armen US-Bürgern, die in Puerto Rico leben, gefährdet ist“, heißt es in einem Schreiben des Finanzministers und des Ministers für Gesundheit und menschliche Dienste an den Kongress. Der Kongress muss die von Republikanern und Demokraten empfohlenen Maßnahmen ergreifen, um die ungerechte Finanzierungsstruktur des Gesundheitswesens in Puerto Rico zu korrigieren und ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum zu fördern.“
Anfänglich forderte das im Rahmen von PROMESA eingerichtete Aufsichtsgremium den Gouverneur von Puerto Rico, Ricardo Rosselló, auf, bis zum 28. Januar einen Plan zur Sanierung der Finanzen vorzulegen. Kurz vor Ablauf dieser Frist gab das Kontrollgremium der Regierung des Commonwealth bis zum 28. Februar Zeit, einen Finanzplan (einschließlich Verhandlungen mit den Gläubigern über eine Umschuldung) zur Lösung der Probleme vorzulegen. Ein Moratorium für Klagen von Schuldnern wurde bis zum 31. Mai verlängert. Puerto Rico muss unbedingt Restrukturierungsvereinbarungen treffen, um ein konkursähnliches Verfahren im Rahmen des PROMESA zu vermeiden.
Staatlichkeit könnte als Mittel zur Bewältigung der Finanzkrise sinnvoll sein, da sie einen Konkurs und den entsprechenden Schutz ermöglichen würde. Das Referendum über den Status von Puerto Rico 2017 soll am 11. Juni 2017 abgehalten werden. Dabei stehen die beiden Optionen „Eigenstaatlichkeit“ und „Unabhängigkeit/Freie Assoziation“ zur Wahl. Es wird das erste von fünf Referenden sein, bei dem nicht die Möglichkeit besteht, den derzeitigen Status als Commonwealth beizubehalten.
Nach Ansicht der staatlichen Entwicklungsbank könnte die Staatlichkeit die einzige Lösung für die Schuldenkrise sein. Der Kongress hat die Befugnis, für einen Schutz nach Kapitel 9 zu stimmen, ohne dass die Staatlichkeit erforderlich ist, aber Ende 2015 gab es im Repräsentantenhaus nur sehr wenig Unterstützung für dieses Konzept. Zu den weiteren Vorteilen der Eigenstaatlichkeit gehören höhere Invaliditätsleistungen und Medicaid-Mittel, das Wahlrecht bei Präsidentschaftswahlen und ein höherer (bundesstaatlicher) Mindestlohn.