Konfuzianische Auffassungen von Ren

Die philosophische Bedeutung von Ren geht auf Konfuzius (551-479 v. Chr.) zurück, einen ehemaligen Bürokraten, der zum Lehrer junger Gelehrter wurde, die auf eine Karriere in der Regierung hofften. Konfuzius war ein shi, ein Angehöriger einer Klasse ehemaliger Landadliger, die einst einen ähnlichen Status wie die mittelalterlichen europäischen Ritter hatten, aber zu Konfuzius‘ Zeiten ihre sozialen Privilegien verloren hatten und als Gelehrte in der Regierung dienten. Konfuzius verlieh Begriffen, die sich zuvor auf aristokratische Ideale bezogen hatten, eine moralische Bedeutung, die für die Menschen allgemein galt. Der Begriff ren bezeichnete ursprünglich die Schönheit und das Auftreten des jungen tugendhaften Kriegers. Konfuzius wandelte ihn in die Aufrichtigkeit des Junzi um, der andere durch das Beispiel seiner Vortrefflichkeit (de) zu ethischem Handeln bewegt. Um ein solcher Gentleman zu sein, bedarf es nach Konfuzius nicht eines hohen gesellschaftlichen Ranges, eines schönen Aussehens oder einer eloquenten Redeweise. Vielmehr erfordert es, dass man in seinen Beziehungen zu anderen das Gute verkörpert.

Eine von Konfuzius‘ Aussagen über den Erwerb von ren mag den Eindruck erwecken, dass es eine leichte Aufgabe ist. Er sagte: „Wann immer ich ren will, ist es so nahe wie meine Handfläche.“ Er sagte aber auch, dass sein bester Schüler, Yan Hui, der einzige Mensch war, den er kannte, der Ren über einen längeren Zeitraum hinweg gezeigt hatte, und das auch nur für drei Monate, was darauf hindeutet, dass die Erlangung und Ausübung der Tugend eine mühsame oder sogar schwer fassbare Aufgabe war. Dieses Paradoxon wurde noch dadurch verstärkt, dass Konfuzius sich wiederholt weigerte, zu behaupten, er selbst habe Ren jemals erreicht.

Nachfolgende konfuzianische Denker boten ihre eigenen Interpretationen des ren an. Der grundlegende Philosoph Mencius (371-289 v. Chr.), dessen Einfluss und Popularität so groß wurde, dass er als „zweiter Weiser“ der konfuzianischen Tradition nach Konfuzius selbst bekannt wurde, lieferte die einflussreichste Interpretation. Nach Mencius ist der Keim (duan; bedeutet auch „Anfang“) des ren ein spontanes Gefühl des Mitgefühls und der Anteilnahme innerhalb des menschlichen Herzens und Verstandes (xin), dem Ort sowohl der kognitiven als auch der affektiven Funktionen. Als Beispiel nannte er einen Menschen, der sieht, wie ein kleines Kind am Rande eines Brunnens spielt und dabei ist, hineinzufallen. Er könnte dies nicht mit ansehen, ohne in seinem Herzen und seinem Verstand Sorge um das Wohlergehen des Kindes zu empfinden, obwohl dieses Gefühl ihn nicht unbedingt dazu bewegen würde, die moralische Handlung zu vollziehen und zu versuchen, das Kind zu retten. Damit sich der Keim des Mitgefühls und der Barmherzigkeit zu Ren entwickeln und die Tendenz zur Moral zur Entfaltung kommen kann, muss man anderen gegenüber wohlwollend handeln und dieses Wohlwollen nach Möglichkeit auf die gesamte Menschheit ausdehnen.