Die akute Cholangitis ist eine Infektion der Galle und der Gallenwege, die in den meisten Fällen die Folge einer Obstruktion der Gallenwege ist. Die beiden Hauptursachen sind Choledocholithiasis und Neoplasie. Die klinische Diagnose stützt sich auf die Charcot-Trias (Schmerzen, Fieber, Gelbsucht), deren unzureichende Sensitivität jedoch dazu führte, dass 2007 ein neuer, durch die Tokioter Leitlinien validierter Score eingeführt wurde, der biologische und radiologische Daten umfasst. Bei klinischem Verdacht kann mit dem Bauchultraschall schnell eine Untersuchung der Gallenwege durchgeführt werden, aber seine diagnostischen Fähigkeiten sind schlecht, insbesondere bei Nicht-Gallensteinobstruktion, im Gegensatz zur Magnetresonanz-Cholangiopankreatographie und zum endoskopischen Ultraschall, deren diagnostische Fähigkeiten hervorragend sind. Die Computertomographie ist weiter verbreitet und hat eine mittlere diagnostische Kapazität. Bakteriologische Probenahmen durch Blutkulturen (positiv in 40 % der Fälle) und Gallenkulturen sind unerlässlich. Eine Vielzahl von Bakterien ist beteiligt, aber die wichtigsten Erreger sind Escherichia coli und Klebsiella spp. und rechtfertigen eine antimikrobielle Erstlinientherapie mit einem Cephalosporin der dritten Generation. Die systematische Abdeckung von Enterococcus spp. und anaeroben Infektionen bleibt umstritten und wird in der Regel empfohlen, wenn Schwerekriterien für Enterococcus-Schweregrade oder eine anaerobe bilio-digestive Anastomose für Anaerobier vorliegen. Das Vorhandensein eines biliären Stents ist der einzige identifizierte Risikofaktor, der mit Infektionen durch multiresistente Erreger in Verbindung gebracht wird. Neben der antimikrobiellen Therapie ist die endoskopische oder radiologische Drainage der Gallenwege eine entscheidende Behandlungskomponente. Trotz verbesserter Behandlung liegt die Sterblichkeitsrate bei akuter Cholangitis weiterhin bei etwa 5 %.