Die Oklahoma City Thunder und Russell Westbrook einigten sich am Freitag auf eine Vertragsverlängerung, die ihn in eine eigene Liga stellt.
Es handelt sich laut Adrian Wojnarowski von ESPN.com um einen Fünfjahresvertrag über 205 Millionen Dollar, was ihn zum größten Vertrag in der Geschichte der NBA macht.
Westbrook machte die Sache mit einem Post auf Instagram offiziell, kurz nachdem die Nachricht bekannt wurde:
Derweil bemerkte Royce Young von ESPN.com, dass Westbrook den lukrativen Vertrag an einem ziemlich interessanten Datum unterschrieben hat:
Im vergangenen August, einen Monat nachdem Kevin Durant seine Entscheidung bekannt gab, bei den Golden State Warriors zu unterschreiben, stimmte Westbrook einer dreijährigen Verlängerung mit den Thunder zu, die im Wesentlichen ein Zweijahresvertrag war, da er nach der Saison 2017-18 aussteigen konnte.
Wojnarowski merkte am Freitag an, dass Westbrook nun den „größten Gesamtvertrag“ in der Ligageschichte besitzt, da noch sechs Jahre und 233 Millionen Dollar in seinem Vertrag übrig sind.
Wie Darren Rovell von ESPN.com berichtet, wird er im letzten Jahr seiner Vertragsverlängerung 569.512 Dollar pro Spiel verdienen (vor Steuern).
„Russells Engagement für die Thunder-Organisation seit ihrer Gründung im Jahr 2008 hat dazu beigetragen, uns zu großen Höhen zu treiben und große Herausforderungen in unserem ersten Jahrzehnt zu bewältigen“, sagte General Manager Sam Presti in einer Erklärung, laut Fred Katz vom Norman Transcript. „Wir können uns sehr glücklich schätzen, dass ein Sportler, Wettkämpfer und Mensch wie Russell das Trikot der Thunder trägt. Dass er sein Vermächtnis als Anführer zementiert, während wir in unsere 10. Saison in Oklahoma City eintreten, ist außergewöhnlich.“
Westbrook veröffentlichte auch eine Erklärung, die von Young weitergegeben wurde:
Während Oklahoma City die Gefahr drohte, dass Westbrook Durant aus der Tür folgt, war das Team diesmal in einer stärkeren Verhandlungsposition. Indem er es ins All-NBA First Team schaffte, konnte Westbrook von den Thunder einen Super-Max-Deal erhalten, der durch den letzten Tarifvertrag geschaffen wurde.
Für Thunder-Generalmanager Sam Presti war Westbrooks Vertrag ein einfaches Unterfangen: Bieten Sie ihm die Super-Max-Verlängerung an, und entweder er unterschreibt sie oder er tut es nicht.
Presti hatte auch etwas zusätzliche Verhandlungsmacht, nachdem er Paul George und Carmelo Anthony in zwei Trades in der Offseason erworben hatte, um Westbrook zu zeigen, dass er sich auf ein Wettrüsten mit den besten Spielern der Western Conference einlassen würde.
Diese Schachzüge waren auch deshalb so wichtig, weil Westbrook in der Saison 2016-17 zeitweise überfordert wirkte.
Der amtierende MVP der Liga, Westbrook, erzielte im Durchschnitt ein Triple-Double (31,6 Punkte, 10,7 Rebounds und 10,4 Assists) und stellte laut Basketball-Reference.com einen NBA-Rekord für die Einsatzquote (41,7 Prozent) auf.
Es steht außer Frage, dass das Vertrauen der Thunder in Westbrook zeitweise nach hinten losging, insbesondere in der Postseason. Oklahoma City verlor in der ersten Runde gegen die Houston Rockets in fünf Spielen. Während der Serie gab Westbrook 30,4 Würfe pro Spiel ab und traf 38,8 Prozent aus dem Feld.
Die Thunder hatten jedoch nicht wirklich eine Alternative. Laut NBA.com war Oklahoma City in der regulären Saison um 12,2 Punkte pro 100 Ballbesitz besser, wenn Westbrook auf dem Parkett stand, und das Team hatte in den 46 Minuten, die er in den Playoffs auf der Bank saß, ein Nettorating von minus 51,3.
Wie Matt Moore von CBSSports.com im April schrieb, hat Presti einen guten Kader zusammengestellt, der sich um zwei der fünf besten Spieler der Liga drehte. Der Weggang von Durant veränderte jedoch die Aussichten der Franchise radikal und brachte das empfindliche Gleichgewicht durcheinander.
Aber jetzt, wo George und Anthony dabei sind, sollten die Thunder schnell wieder in die Riege der elitären Titelanwärter der Western Conference aufsteigen, während sie versuchen, den Rockets und Warriors einen Lauf für ihr Geld zu bieten.
Angenommen, das neue Star-Dreigestirn des Teams kann OKC in Richtung Titelgipfel katapultieren, wird Presti im nächsten Sommer mit einem überzeugenden Angebot für Anthony und George antreten, da er hofft, den Kern des Teams für die kommenden Jahre zu erhalten.