Moderne Weihnachtselfen finden ihren Ursprung in den Hauszwergen Skandinaviens, die seit der heidnischen Zeit präsent waren. Man glaubte, dass diese Zwerge die Häuser vor dem Bösen bewahrten und den guten Menschen wohlwollend und hilfreich waren. Allerdings konnten sie auch sehr böse zu Menschen sein, die ihnen gegenüber unhöflich oder ungezogen waren, und dann wurden sie sogar als Trolle und Kannibalen dargestellt. So wurden sie jahrhundertelang sowohl geliebt als auch verabscheut. Mitte des 18. Jahrhunderts wandelten skandinavische Schriftsteller wie Thile, Toplius und Rydberg das Bild der Wichtel in Weihnachtselfen um, die fast wie schelmische Feen aussahen, aber im Grunde ihres Herzens gutmütig waren.
Im Zuge der Popularisierung des Weihnachtsfestes wurden sie als treue Freunde und Helfer des Weihnachtsmannes oder Santa Claus dargestellt. Künstler wie Hansen und Nyström malten die Elfen des Weihnachtsmanns in ihrer heutigen Gestalt. Zunächst glaubte man, dass der Weihnachtsmann und seine Elfen am Nordpol lebten, aber als man 1925 feststellte, dass es am Nordpol keine Rentiere gibt, dafür aber eine große Rentierpopulation in Lappland, Finnland, begann man zu glauben, dass der Weihnachtsmann, da Rentiere seinen Schlitten ziehen, in einer Gegend leben müsse, in der es eine große Anzahl dieser Tiere gibt. Seitdem glaubt man, dass es irgendwo in Lappland ein geheimes Dorf mit einem geheimen Durchgang gibt, in dem der Weihnachtsmann, seine Frau und sein Elfen-Team leben.
Das Geheimnis des Ortes ist nur dem Weihnachtsmann und den Elfen bekannt, aber die Menschen glauben, dass es irgendwo im Berg Korvatunturi im Bezirk Savukoski in Lappland an der finnisch-russischen Grenze liegt. Manche glauben, dass der Weihnachtsmann sechs Elfen beschäftigt, während andere meinen, dass er neun Elfengehilfen hat. Wieder andere glauben, dass bis zu 13 Elfen beim Weihnachtsmann leben, um ihn zu unterstützen. Elfen sind die Kinder von Gryla und Leppaludi und sehr klug. Sie helfen dem Weihnachtsmann beim Entwerfen von Spielzeug und bei der Bearbeitung von Kinderwünschen, die per Post oder per E-Mail an sie geschickt werden. Die populären westlichen Namen der Weihnachtselfen, die dem Weihnachtsmann helfen, und ihre Aufgaben sind wie folgt:
1. Alabaster Snowball – Verwalter der &Nizza-Liste.
2. Bushy Evergreen – Erfinder der magischen Spielzeugmaschine.
3. Pepper Minstix – Hüter des Geheimnisses, wo sich das Dorf des Weihnachtsmanns befindet.
4. Shinny Upatree – Der älteste Freund des Weihnachtsmanns und Mitbegründer des geheimen Dorfes in Lappland.
5. Sugarplum Mary – Leiterin der Sweat Treats, sie ist auch als Mary Christmas bekannt. Sie ist die Assistentin von Mrs. Claus und hilft ihr in der Küche.
6. Wunorse Openslae – Konstrukteur des Weihnachtsmannschlittens und verantwortlich für dessen Wartung. Er kümmert sich auch um die Rentiere, und man glaubt, dass seine Rentiere schneller sind als die Lichter des Weihnachtsbaums.
In den alten isländischen Volksbüchern werden Elfen mit den Namen Askasleikir, Bjugnakraekir, Faldafeykir, Gattathefur, Giljagaur, Gluggagaegir, Ketkrokur, Kertasnikir, Pottasleikir, Skyrjarmur, Stekkjarstaur, Stufur und Thvorusleikir erwähnt. Andere Namen der Elfen des Weihnachtsmanns sind Baggalutur, Bjalmans barnid, Bjalminn sjalfur, Bitahaengir, Frodusleikir, Laekjaraegir, Raudur, Redda, Sledda, Steingrimur, Syrjusleikir, Tifill und Tutur. Man glaubt, dass die Elfen am 6. Januar oder am letzten Weihnachtstag ihre Fackeln anzünden und von ihrem geheimen Dorf im Berg herunterkommen, um auf einem geheimen Feld zu spielen und den erfolgreichen Abschluss ihres Weihnachtsprojekts zu feiern.