Die E-Mails erreichten mich etwa zur gleichen Zeit, als die Regierung im April mit der Versendung von Entlastungszahlungen für das Coronavirus begann.

Einige Leute hatten Fragen zu den Feinheiten ihrer Steuersituation oder zur Navigation auf der Website für Zahlungsinformationen des IRS. Die meisten Leute, die mir gemailt haben, wollten nur wissen, wo ihr Geld ist und wann sie es bekommen können. Konnte ich ihnen helfen, es zu finden?

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Dann tauchte eine alarmierende Untergruppe von E-Mailern auf: Die Leute, die irgendwie dachten, ich sei ein Angestellter des Finanzamtes. Wie meine Lifehacker-E-Mail-Adresse durch das World Wide Web geflattert und irgendwie mit der Vermutung in Verbindung gebracht worden ist, dass ich für das Finanzamt arbeite, ist mir schleierhaft. Aber die Anfragen gingen ein. Und viele von ihnen enthielten Informationen, die die Identität der Absender in Gefahr bringen könnten.

Erst waren es die letzten vier Ziffern der Sozialversicherungsnummer von jemandem zusammen mit seinem vollständigen gesetzlichen Namen. Dann rief mich jemand an, der mir zuvor eine E-Mail geschickt hatte, und hinterließ seine vollständige Sozialversicherungsnummer auf meinem Anrufbeantworter. Ich habe auch E-Mails erhalten, die Teile der Sozialversicherungsnummer und Postadressen enthielten, vollständige Sozialversicherungsnummern, Geburtsdaten … was auch immer, ich habe es bekommen.

Und das hat mir Angst gemacht. Ich habe jahrelang über Identitätsdiebstahl und Phishing-Betrug geschrieben, aber jetzt sehe ich mit brutaler Deutlichkeit, wie viele Menschen all die Warnungen und Tipps übersehen haben, die von unzähligen Publikationen, Regierungsbehörden und gemeinnützigen Organisationen verbreitet wurden.

Lauter für die Leute im Hintergrund

So, ich werde es noch einmal sagen, weil es sich lohnt, es immer und immer wieder zu wiederholen:

Schicken Sie Ihre Sozialversicherungsnummer an niemanden. Niemals. Geben Sie sie niemandem, der Sie aus heiterem Himmel anruft und behauptet, einen guten Grund dafür zu haben, sie zu brauchen. Sagen Sie sie nicht einmal laut, wenn Sie es vermeiden können.

Es ist zu riskant.

Sie denken vielleicht, dass Sie die besten Methoden kennen und befolgen, um Ihre Identität vor Betrügern und Dieben zu schützen, aber es besteht eine große Chance, dass jemand, den Sie kennen, keine Ahnung hat. Aus Daten der Federal Trade Commission geht hervor, dass die Verbraucher allein im letzten Jahr mehr als 3,2 Millionen Beschwerden bei der Behörde eingereicht haben, von denen mehr als 1,7 Millionen Betrugsversuche und mehr als 650.000 Identitätsdiebstähle betrafen.

Es kann einem Elternteil, einem Freund, jemandem in Ihrem Alter oder jemandem in einer anderen Altersgruppe passieren. Tatsächlich ist die Altersgruppe, die am meisten von Geldverlusten durch Betrug betroffen ist, die der 30- bis 39-Jährigen. Aber je älter die Opfer sind, desto größer sind in der Regel ihre finanziellen Verluste.

Wie man mit seinen Eltern über Betrüger spricht

Während jeder einem Betrüger zum Opfer fallen oder auf anderen Wegen Opfer eines Identitätsdiebstahls werden kann, habe ich festgestellt, dass es schwieriger sein kann, mit meinen älteren Mitbürgern offen darüber zu sprechen – einschließlich der Leute, die mir eine E-Mail geschickt haben und sich als Rentner ausgaben.

Während ich mich wohl dabei fühle, einen engen Freund offen über die Weitergabe seiner persönlichen Daten zu schelten, könnten meine Eltern oder andere, die mehr Lebenserfahrung haben als ich, durch diese Vorgehensweise beleidigt oder in Verlegenheit gebracht werden.

Daher habe ich mich an Cameron Huddleston gewandt, den Autor von „Mom and Dad, We Need to Talk: How to Have Essential Conversations with Your Parents About Their Finances“ (Mama und Papa, wir müssen reden: Wie man mit seinen Eltern wichtige Gespräche über ihre Finanzen führt), um Ratschläge zu erhalten, wie man dieses große, beängstigende Thema angehen kann.

Während man auf einen Betrugsversuch (oder schlimmer noch, einen erfolgreichen Betrug) vielleicht mit den Worten reagiert: „Jeder weiß, dass das ein Betrug ist!“ Huddleston sagte, dass dies Ihre Eltern oder ältere Erwachsene entfremden und in Verlegenheit bringen kann.

„Eine der besten Möglichkeiten, mit Ihren Eltern über Betrug und Identitätsdiebstahl zu sprechen, ist, ein Beispiel zu verwenden“, sagte sie. „Sie könnten einen Artikel über einen aktuellen Betrug oder einen Bericht aus dem Fernsehen erzählen. Oder Sie könnten Ihren Eltern erzählen, dass Sie vor kurzem einen betrügerischen Anruf erhalten haben und sie warnen wollen, damit sie sich vor ähnlichen Anrufen in Acht nehmen.“

Anstatt Ihre Familienmitglieder zu schelten oder zu belehren, empfahl Huddleston, sich darauf zu konzentrieren, wie clever Betrüger sind, und zu betonen, dass jeder hereingelegt werden kann und Kriminelle immer neue Wege finden, um Menschen zu täuschen.

Sie riet auch dazu, die Eltern zu coachen, wenn sie sich nicht wohl dabei fühlen, einfach aufzulegen oder gar nicht erst ans Telefon zu gehen. „Helfen Sie ihnen stattdessen, sich einen Satz auszudenken, mit dem sie einen Anruf beenden können, ohne sich schlecht zu fühlen. Du könntest deinen Eltern zum Beispiel sagen, dass sie Telefonverkäufern und verdächtigen Anrufern sagen sollen, dass sie einen Gast zu Besuch haben und jetzt nicht sprechen können“, schlug Huddleston vor.

Denken Sie zumindest daran

Selbst Menschen, die sich ihrer Fähigkeiten zur Erkennung von Betrügereien sicher sind, können von Kriminellen hereingelegt werden. Und manchmal lässt man seine Deckung fallen, ohne nachzudenken, und findet sich in einer verletzlichen Situation wieder – wie meine E-Mailer.

Das ist das Mindeste, woran Sie denken müssen, um Ihre Identität zu schützen. Lernen Sie es, leben Sie es, lieben Sie es:

• Das Finanzamt ruft nie an und fragt nach Ihrer Sozialversicherungsnummer. Das Finanzamt ruft selten an und bevorzugt Schneckenpost.
• Die Sozialversicherungsbehörde ruft nicht an und fragt nach deiner Nummer. Sie haben sie bereits.
• Senden Sie niemals sensible persönliche Daten wie Ihre Sozialversicherungsnummer oder Bilder von staatlichen Dokumenten (Sozialversicherungskarte, Führerschein, Reisepass) per E-Mail, es sei denn, die Übertragung erfolgt verschlüsselt. Ein Beispiel: Ihre Arztpraxis bittet Sie, ein Foto Ihres Ausweises in ihr Patientenportal hochzuladen? Das ist in Ordnung. Aber Sie sollten ihnen nicht einfach eine E-Mail mit dem Bild im Anhang schicken.
• Geben Sie niemandem freiwillig Ihre SSN, es sei denn, Sie sind absolut sicher, dass sie benötigt wird, um die von Ihnen gewünschten Dienstleistungen zu erbringen. Scheuen Sie sich nicht zu fragen, ob Sie eine andere Möglichkeit haben, Ihre Identität zu überprüfen.
• Sagen Sie einem Anrufer im Zweifelsfall, dass Sie Ihren Kreditkartenaussteller/Bank/Behörde direkt anrufen werden, bevor Sie die persönlichen Daten angeben, nach denen Sie gefragt wurden.
• Klicken Sie nicht auf Links, die Ihnen per SMS oder E-Mail von Personen geschickt werden, die Sie nicht kennen, oder von Personen, die behaupten, von Regierungsbehörden zu sein.