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Jugendliche haben heute mehr zu tun als je zuvor. Neben dem normalen Schulpensum jonglieren sie auch mit Sport, außerschulischen Aktivitäten innerhalb und außerhalb der Schule und, für viele, mit Teilzeitjobs. Hinzu kommen die Herausforderungen der Vorbereitungskurse für das College. Der Stress und die Erwartungen an Teenager sind enorm hoch.

Schlafstörungen bei Jugendlichen

Nach Angaben der Sleep Foundation und verschiedener anderer Gruppen sollten Teenager jede Nacht zwischen 8,5 und 10 Stunden Schlaf bekommen. Aber für die meisten klingelt der Wecker an einem guten Tag bereits um 6 Uhr morgens. Das bedeutet, dass Jugendliche am Abend zuvor spätestens um 21.30 Uhr im Bett sein müssen. Keine leichte Aufgabe, wenn die meisten bis zum Einbruch der Dunkelheit beim Training, in Vereinen oder bei der Arbeit sind, bevor sie überhaupt mit den Hausaufgaben beginnen. Es gibt zahlreiche Studien, die zeigen, wie wichtig der Schlaf für Jugendliche ist und welche Folgen es haben kann, wenn das Bedürfnis des Körpers nicht befriedigt wird.

Das Problem des Schlafmangels ist ein wachsendes Problem. Vor allem, da immer mehr ablenkende Technologien und Formen der sozialen Medien in die Hände von Jugendlichen gelangen. Schlafmangel kann sich nicht nur auf die Noten eines Teenagers auswirken, sondern auch auf seine sozialen Interaktionen, sein Verhalten und sogar auf seine geistige oder körperliche Gesundheit.

Arten von Schlafstörungen

Die häufigste Schlafstörung ist Schlaflosigkeit, und sie umfasst mehrere Bereiche, die den Schlaf eines Teenagers beeinträchtigen könnten. Dazu gehören nicht-erholsamer Schlaf (leichter Schlaf, bei dem Körper und Geist nicht ausreichend erholt werden), Schlafstörungen (z. B. durch Geräusche) oder Einschlafprobleme. Was auch immer die Ursache sein mag, das Endergebnis ist das gleiche – zu wenig Schlaf. Schlaflosigkeit wird in der Regel durch Stress ausgelöst. Niemand kann bestreiten, dass Jugendliche einem hohen Maß an Stress ausgesetzt sind. Allein ihr voller Terminkalender ist schon eine große Belastung. Wenn man dann noch soziale Ereignisse, familiäre Probleme und Zukunftssorgen hinzunimmt, hat man einen sehr ängstlichen, sehr gestressten jungen Erwachsenen.

Psychophysiologische Schlaflosigkeit

Es gibt auch die psychophysiologische Schlaflosigkeit, bei der es sich um die Sorge handelt, am nächsten Tag müde zu sein oder nicht einschlafen zu können. Viele von uns haben das schon einmal erlebt. Man schaut ständig auf die Uhr und sagt sich Dinge wie: „Wenn ich jetzt einschlafe, habe ich 6 Stunden Schlaf.“ Stellen Sie sich vor, dass Sie das jede Nacht erleben und sich Sorgen machen, am nächsten Tag müde zu sein, wenn Sie nicht bald einschlafen können.

Parasomnie

Parasomnie ist ein weiterer häufiger Grund für Schlafmangel. Dazu gehört jedes störende Schlafverhalten, wie gelegentliche Gliederbewegungen, Albträume, Zähneknirschen, Schlafwandeln, Nachtangst oder sogar Bettnässen. Die meisten dieser Verhaltensweisen treten auf, ohne dass sich das Kind dessen bewusst ist, dass sie passiert sind. Möglicherweise erinnert es sich beim Aufwachen nicht an den bösen Traum oder gar nicht an das Aufwachen. Trotzdem erhält der Körper nicht den Schlaf, den er dringend braucht.

Syndrom der verzögerten Schlafphase

Das Syndrom der verzögerten Schlafphase ist ebenfalls ein Hindernis in diesem Alter. Jugendliche mit diesem Syndrom produzieren den chemischen Stoff Melatonin später in der Nacht als normal. Dieser Stoff reguliert den Schlaf- und Wachrhythmus, so dass sich ein Teenager möglicherweise erst ab Mitternacht oder später schläfrig fühlt, obwohl sein Körper und sein Geist noch die normale Menge an Ruhe benötigen. Auch die obstruktive Schlafapnoe ist ein Problem. Teenager, die an dieser Störung leiden, hören im Schlaf für eine gewisse Zeit auf zu atmen. Gelegentlich wachen sie in diesem Fall auf, aber meistens bleiben sie im Schlaf. Aber auch hier besteht das Problem darin, dass sie daran gehindert werden, in einen tiefen, gesunden Schlaf zu fallen. Ein Warnzeichen für diese besondere Störung könnte Schnarchen oder Schwitzen im Schlaf sein, und sie kann durch Fettleibigkeit und vergrößerte Polypen oder Mandeln verursacht werden.

Augen weg vom Bildschirm

Ablenkungen spielen eine immer größere Rolle bei dem Schlafmangel von Jugendlichen. Soziale Medien wie Facebook, Twitter, Instagram und Pinterest, aber auch SMS und Spiele auf dem Smartphone lassen Jugendliche länger aufbleiben. Sie verbringen Stunden damit, sich Status-Updates und neue Fotos anzuschauen und über jedes beliebige Thema zu sprechen, anstatt ins Bett zu gehen. Andere sehen vielleicht bis spät in die Nacht fern. All diese Handlungen wirken wie ein Stimulans auf das Gehirn und machen es dem Teenager schwer, abzuschalten und den Schlafzyklus einzuleiten.

Andere Ursachen für Schlafentzug

Auswirkungen von Schlafentzug bei Jugendlichen

Wenn das Gefühl, während des Unterrichts schläfrig zu sein, die einzige Nebenwirkung von Schlafmangel wäre, dann gäbe es keinen Grund zur Sorge. Leider geht das Problem weit über schwere Augenlider hinaus, da es sich auf alle Bereiche des Lebens eines Jugendlichen auswirken kann.

Akademische Leistungen

Wie bereits erwähnt, kann Schlafmangel die Noten eines Schülers stark beeinträchtigen. Das liegt nicht nur daran, dass man im Unterricht einschläft. Jugendliche, die nicht die nötige Menge an Schlaf bekommen, sind während des Unterrichts möglicherweise geistig nicht wach, was dazu führt, dass sie in der ersten Zeit des Schultages unkonzentriert und launisch sind. Zwei getrennte Studien zeigen, dass Schüler, die später am Morgen mit dem Unterricht beginnen (und somit mehr Zeit zum Schlafen haben), bessere Noten erzielen. Das College of the Holy Cross und die Brown University führten 1998 einen gemeinsamen Test mit 3.000 Highschool-Schülern durch, und die University of Minnesota untersuchte 1997 mehr als 7.000 Schüler. Der nur 30 Minuten spätere Unterrichtsbeginn führte bei allen Schülern zu besseren Noten. Es zeigte sich auch ein Rückgang der disziplinarischen Probleme.

Teen Depression

Wenn ein Teenager ständig seinen benötigten Schlaf verpasst, kann dies zu einem ernsthaften Kampf mit Depressionen führen. In einer von Dr. Siddique, einem Schlafspezialisten in New Brunswick, New Jersey, durchgeführten Studie stellte er fest, dass Schüler, die tagsüber nicht genügend Schlaf bekamen, dreimal häufiger an starken Depressionssymptomen litten als diejenigen, die das empfohlene Minimum einhielten. Depressionen sind ein ernstes Problem für Jugendliche, die bereits mit so vielen anderen Problemen im Leben konfrontiert sind; sie sind mit einem Verlust an Lebensqualität und in vielen Fällen mit Selbstmord verbunden.

Drogen- und Alkoholmissbrauch bei Jugendlichen

Studien haben auch gezeigt, dass Schlafentzug das Risiko des Drogen- und Alkoholkonsums bei Jugendlichen erhöht. In der April-Ausgabe 2004 der Zeitschrift Alcoholism: Clinical and Experimental Research wurde ein signifikanter Zusammenhang mit Drogenmissbrauch bei Personen mit schlechten Schlafgewohnheiten festgestellt, insbesondere bei Männern. Der Schlafmangel führt zu einem Dominoeffekt von Problemen, wie z. B. schlechte Entscheidungsfindung, Zeit mit den falschen Leuten verbringen, weil eine veränderte Einstellung/Stimmung eine Mauer zu Freunden und Familie errichtet hat, und Freizeitdrogenkonsum, um sich lebendig zu fühlen. Es ist ein schlüpfriger Abhang, den man leicht hinunterfallen kann.

Schlafentzug vermeiden

Es versteht sich von selbst, dass Schlaf für Heranwachsende von größter Bedeutung ist. Sprüche wie „Geh früher ins Bett“ sind leichter gesagt als getan. Wie kann man also seinem Teenager helfen, den nötigen Schlaf zu bekommen? Es gibt mehrere Möglichkeiten zur Unterstützung.

Jugendliche sind extrem beschäftigt, sobald sie in die Mittel- und Oberstufe kommen. Ständig müssen Hausaufgaben gemacht werden, nach der Schule scheint es immer ein Sport- oder Vereinstraining zu geben (das bis 17 oder 18 Uhr dauern kann), und es gilt, Beziehungen zu pflegen. Jeder dieser Bereiche ist sehr wichtig.

Überwältigender Erfolgsdruck

Der Antrieb, der den Schülern von heute eingeflößt wird, ist größer als den meisten Eltern bewusst ist. Lehrer betonen immer wieder, wie wichtig ihr Unterricht, ihre Aufgaben und ihre Prüfungen sind. Wohlmeinende Berater sprechen immer wieder davon, wie schwierig es ist, an einem guten College angenommen zu werden, und dass die Teilnahme an außerschulischen Aktivitäten und gemeinnützigen Projekten den Schülern bei ihren Bewerbungen helfen wird. Die Eltern tun ihr Bestes, um sicherzustellen, dass die Hausaufgaben erledigt und alle Übungen besucht werden. Die traurige Wahrheit ist jedoch, dass viele Erwachsene nur die einzelnen Aufgaben sehen (nur eine Übung oder eine Seite Hausaufgaben). In Wahrheit sind Teenager überfordert. Sie tun ihr Bestes, um mit der Belastung und dem Druck Schritt zu halten, und opfern dabei den Schlaf, um alles fertig zu bekommen.

Wie Eltern helfen können

Eines der ersten Dinge, die wir tun können, um zu helfen, ist also, die Belastung zu verringern. Helfen Sie Ihrem Teenager bei der Auswahl der Bereiche, die am wichtigsten sind. Welcher der Vereine und Sportarten macht Ihrem Teenager am meisten Spaß? Müssen sie wirklich in fünf Vereinen mitmachen? Versichern Sie ihm, dass er mit einem oder zwei Vereinen gut zurechtkommt – und wahrscheinlich auch glücklicher ist. Helfen Sie ihnen, auch bei den Hausaufgaben Prioritäten zu setzen. Helfen Sie ihnen dabei, einen Zeitplan für jeden Tag zu erstellen, Fälligkeitstermine festzuhalten und zu planen, wie viel Arbeit jeden Abend erledigt werden muss. Es gibt viele Apps, mit denen man den Zeitplan leicht im Auge behalten kann.

Seien Sie offen dafür, auch über den Job Ihres Teenagers nach der Schule zu sprechen. Verantwortung und harte Arbeit sind zwar wichtig, aber die Gesundheit Ihres Teenagers ist noch wichtiger. Manche müssen arbeiten, und das ist in Ordnung. Wenn Ihr Kind den Job aber nicht wirklich braucht, sollten Sie die Arbeitszeiten reduzieren oder ihn ganz abschaffen. Auch hier gilt es zu bedenken, dass Teenager bereits einen vollen Terminkalender haben.

Eine weitere Möglichkeit, zu helfen, ist eine obligatorische abendliche Verdunkelung. Stellen Sie eine Regel auf, nach der Ihr Teenager mindestens 30 Minuten vor dem Schlafengehen Telefon, Computer, Fernseher und alle anderen elektronischen Geräte, die ihn ablenken, ausschalten muss, und setzen Sie sie durch. Das Gleiche sollte auch für die Hausaufgaben gelten. All diese Dinge regen den Geist an und können unnötigen Stress verursachen, was das Einschlafen erschweren kann.

Hilfe bei Schlafstörungen bei Jugendlichen

Manchmal helfen diese Methoden trotzdem nicht und man fühlt sich hilflos. Zum Glück gibt es andere Formen der Unterstützung. Zentren wie die Newport Academy sind darauf spezialisiert, Teenagern zu helfen, sich von unerwünschten Mustern wie Schlafentzug zu befreien. Wir haben uns darauf spezialisiert, Teenager mit dem nötigen Rüstzeug und Wissen auszustatten, um ein glücklicheres und gesünderes Leben zu führen. Sie möchten, dass Ihr Teenager Erfolg hat, und wir können ihm dabei helfen, diesen Erfolg in seinem Leben zu finden. Rufen Sie uns noch heute an, um zu erfahren, wie wir Sie unterstützen können.

Bild mit freundlicher Genehmigung von Sander Smeeks via Unsplash.