Kaum ein Sportler verkörpert das olympische Motto von Pierre de Coubertin – „schneller, höher, stärker“ – wohl besser als die Teilnehmer am Dreisprung. Dieser dynamische Leichtathletikwettkampf besteht aus einem Anlauf, gefolgt von drei aufeinanderfolgenden Phasen: Sprung, Schritt und Absprung. Sieger ist der Athlet, dessen hinterster Punkt im Sand am weitesten vom Absprungbrett entfernt ist.

Forschungen haben gezeigt, dass die Kraft, die der Athlet bei der Landung zwischen der Sprung- und der Schrittphase auf den Boden ausübt, bis zum 22-fachen seines Körpergewichts betragen kann: Stellen Sie sich einen 80 kg schweren Athleten vor, der kurzzeitig 1,7 Tonnen wiegt und sich auf ein Bein stellen muss. Dies ist die höchste gemessene Kraft, der ein menschliches Glied bei einer absichtlichen Aktivität ausgesetzt ist (also ohne Unfälle wie Autounfälle).

Aus diesem Grund haben Dreispringer stärkere Knochen als normale Menschen; tatsächlich werden ihre Oberschenkel- und Schienbeinknochen dicker und dichter, um den enormen Kräften standzuhalten, denen sie während des Wettkampfs ausgesetzt sind.

Dreispringer müssen nicht nur unglaublich stark sein, sondern auch sehr schnell; die schnellsten Athleten bei den Männern und Frauen treffen das Absprungbrett mit etwa 10,5 bzw. 9,5 Metern pro Sekunde. Diese Geschwindigkeiten sind ähnlich hoch wie im Weitsprungfinale.

Es wurde sogar errechnet, dass die längste jemals im Dreisprung gemessene Sprungphase (7,02 m von Kenny Harrison aus den USA) einem Sprung von 8,29 m entsprochen hätte, wenn er im Stil eines Weitsprungs gelandet wäre. Das hätte gereicht, um ihm in London 2012 die Silbermedaille im Weitsprung zu sichern – aber im Dreisprung landete er einfach auf einem Bein und machte weiter.

Die Physik diktiert, dass ein Athlet umso weiter springt, je höher er sich in der Luft befindet – vorausgesetzt, er opfert nicht seine Geschwindigkeit. Der Sportler muss also die Geschwindigkeit und die Höhe seines Sprungs sorgfältig ausbalancieren, um eine wirklich gute Leistung zu erzielen. Aus diesem Grund ist die Technik ein äußerst wichtiger Aspekt des Dreisprungs.

Als Jonathan Edwards 1995 den aktuellen Weltrekord der Männer von 18,29 Metern aufstellte, führte er seine enorme Verbesserung um 85 Zentimeter gegenüber dem Vorjahr auf die Technik der „doppelten Armverschiebung“ zurück.

Dabei werden beide Arme in jeder Phase symmetrisch hin- und hergeschwungen, im Gegensatz zu den asymmetrischen Armschwüngen beim Laufen und Gehen. Einer der Vorteile dieser Technik besteht darin, dass die Athleten länger Kraft auf den Boden ausüben können und sich dadurch höher in die Luft katapultieren. Computersimulationen des Dreispringens haben ergeben, dass diese Doppelarmtechnik optimal ist, und tatsächlich verwenden die meisten männlichen Dreispringer sie heute.

Die „Doppelarmverschiebung“ ist nicht einfach auszuführen; der Dreisprung ist ein heikler Balanceakt – die Athleten müssen ihre Stabilität aufrechterhalten, während sie enormen Belastungen ausgesetzt sind, und das bei Bodenkontakten von nur ein bis zwei Zehntelsekunden. Der kleinste Fehler, und der Sprung ist zum Scheitern verurteilt. Nur sehr wenige Athletinnen wenden diese Technik im Wettkampf an – aber wenn sie den Weltrekord von Inessa Kravets von 15,50 m, ebenfalls aus dem Jahr 1995, herausfordern wollen, müssen sie sie vielleicht übernehmen.

Neben der Armbewegung gilt beim Dreisprung auch der Anteil der einzelnen Phasen an der gesamten Sprungweite als wichtiger Faktor. Typischerweise ist der Schritt die kürzeste Phase und macht etwa 30 % der Gesamtstrecke aus. Dann verteilen die Athleten ihre Anstrengungen entweder gleichmäßig auf den Sprung und den Absprung – was als „ausgewogene Technik“ bezeichnet wird – oder sie wählen eine hüpf- oder sprungdominante Technik, bei der eine dieser Phasen wesentlich länger ist als die andere.

Rezente Computersimulationsstudien deuten darauf hin, dass eine ausgeglichene oder hüpfdominante Technik optimal sein könnte, aber der derzeitige Olympiasieger der Männer, Christian Taylor, der im vergangenen Jahr dem Weltrekord von Edwards sehr nahe kam, wendet normalerweise eine sprungdominante Technik an.

Welche Methode die Wettkämpfer in Rio 2016 auch immer anwenden, es besteht kein Zweifel, dass sie trainiert haben, um schneller zu laufen, höher zu springen und stärker zu sein als je zuvor. Und in diesem Sinne sind sie vielleicht wirklich die ultimativen Olympioniken.