Der rote Farbstoff Nr. 3 färbte jahrzehntelang die Lippenstifte, die die üppigsten Lippen in Amerika röteten. In den 1970er Jahren vermutete man, dass die Haare von Ronald Reagan in großen Schwierigkeiten stecken könnten, wenn das Zeug wirklich gefährlich wäre. Der rote Farbstoff Nr. 3 färbt Pistazien rosa und verleiht den Kirschen im Fruchtcocktail ihre seltsam fluoreszierende Kirschfarbe. Er ist in Zahnpasta, Hustenbonbons und einigen Sorten Wackelpudding enthalten.
Aber im Januar hat die Food and Drug Administration, die seit 30 Jahren über ein Verbot des roten Farbstoffs Nr. 3 nachdenkt, nach 36 Verlängerungen für weitere Forschungen endlich die Kurve gekriegt. Irgendwie.
In einer bedauernd klingenden Pressemitteilung erklärte die Behörde, dass gemäß der Delaney-Klausel der 1960er Farbzusatzstoff-Ergänzungen zum Lebensmittel-, Arzneimittel- und Kosmetikgesetz “Produkte, die in Labortests eine krebserregende Wirkung gezeigt haben, egal wie gering, nicht von der FDA zugelassen werden können.“
Anfang der 80er Jahre, nachdem 70 männliche Ratten mit einer Menge von R.D. No. 3 gefüttert worden waren, die 4 Prozent ihrer Lebenszeitdiät ausmachte, entwickelten 15 von ihnen Schilddrüsentumore, von denen die meisten gutartig waren. Sie färbten sich auch rosa, aber es waren die Tumore, die zählten – obwohl bei den getesteten weiblichen Ratten oder bei Ratten beiderlei Geschlechts, die mit vier niedrigeren Dosen gefüttert wurden, oder bei Mäusen, die dieselben Dosen erhielten, keine Tumore gefunden wurden. Und obwohl nach Angaben der Certified Color Manufacturers Association eine Person 70 Jahre lang jährlich 724.000 Dosen Fruchtcocktail essen müsste, um eine entsprechende Menge von R.D. No. 3 aufzunehmen.
Auch wenn die FDA schätzt, dass weniger – vielleicht viel weniger – als einer von 100.000 Amerikanern im Laufe seines Lebens an Krebs durch R.D. No. 3 im Laufe eines Lebens Krebs bekommen würden, hatte sie keine andere Wahl, als seine „vorläufig gelisteten“ Verwendungen in Kosmetika und äußerlich anzuwendenden Arzneimitteln sowie die Verwendung seiner Seen (unlösliche Verbindungen) in Lebensmitteln, Arzneimitteln oder Kosmetika zu verbieten. Aus Gründen, die nur ein Jurist erklären kann, musste sie jedoch nicht die „dauerhaft gelisteten“ Verwendungen der löslichen Form des roten Farbstoffs Nr. 3 in „eingenommenen Arzneimitteln und Lebensmitteln“ wie Fruchtcocktailkirschen verbieten. Und das hat sie nicht getan. Sie versprach, „Schritte“ zu unternehmen, um diese Verwendungen zu beseitigen, aber sie sagte nicht, wie lange es dauern könnte, diese Schritte zu unternehmen.
Mit anderen Worten, man kann den roten Farbstoff Nr. 3 nicht mehr in Lippenstift geben, aber man kann ihn immer noch in Lebensmittel geben.
Um den roten Farbstoff Nr. 3 auf dem Markt zu finden, muss man Pistazien, Götterspeise oder Fruchtcocktail kaufen – Verwendungen des roten Farbstoffs Nr. 3, die die FDA, zumindest vorläufig, weiterhin als sicher einstuft. Die Hersteller von Fruchtcocktails setzen sich intensiv dafür ein, dass dies so bleibt, denn sie haben keine andere Möglichkeit gefunden, Kirschen in den seltsam unnatürlichen rosa Farbton zu färben, der ihre Mischung aus gehackten Pfirsichen und Birnen aufpeppt. Der rote Farbstoff Nr. 40, der den Maraschino-Kirschen ihre Farbe verleiht, blutet. Eine Branchenstudie hat ergeben, dass ohne rosa Kirschen der Umsatz von Fruchtcocktails um 40 Prozent zurückgehen könnte – mit „daraus resultierenden negativen Auswirkungen auf die Gesamtwirtschaft“ von bis zu 246,7 Millionen Dollar, so die Certified Color Manufacturers. Tatsächlich war es dem Einfluss der Fruchtcocktail-Lobby zu verdanken, dass der Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, als er im vergangenen Jahr sein Gesetz über die Bewilligung von Mitteln für die Landwirtschaft zusammenstellte (das unter anderem Mittel für den Betriebshaushalt der FDA vorsah), einige Anweisungen an die FDA anheftete, den roten Farbstoff Nr. 3 bis zum Abschluss weiterer Untersuchungen in Ruhe zu lassen.
Das anhaltende Verwirrspiel läuft auf die Frage hinaus, wie viel Risiko die Gesellschaft bereit ist, im Austausch für wie viel Belohnung zu tolerieren. Ralph Naders öffentliche Interessengruppe Public Citizen, die die FDA viermal wegen R.D. No. 3 verklagt hat, sagt, es sei dumm, auch nur ein winziges Krebsrisiko einzugehen, wenn der Nutzen so frivol ist wie schockierend-rosa Kirschen in einem Fruchtcocktail. Die Vertreter der Fruchtcocktailindustrie sind der Meinung, dass der jährliche Umsatz von 246 Millionen Dollar mit Fruchtcocktails dies wert ist.