Kirche und Sekte

Soziale Grundlagen des Sektierertums

Verwandte Formen des religiösen Protests

Typologische Untersuchung von Sekten

BIBLIOGRAPHIE

Der Begriff „Sekte“ wird in der Religionssoziologie verwendet, um eine bestimmte Art von religiösen Gruppen zu bezeichnen. Diese Verwendung ist sowohl präziser als auch technischer als die Verwendung des Wortes in der Alltagssprache. Er ist Teil einer Typologie religiöser Gruppierungen, die sich bei der Untersuchung religiöser Bewegungen und Einrichtungen als nützlich erwiesen hat. Der Begriff „Sekte“ hat als Teil dieser Typologie auch eine besondere technische Bedeutung erhalten, ist aber weniger genau definiert, weniger nützlich und wird in der empirischen Forschung weniger verwendet.

Kirche und Sekte

In seiner Studie über die Beziehung zwischen Christentum und Welt untersuchte Ernst Troeltsch (1912) die Spannungen, Probleme und Dilemmata, mit denen die christliche Kirche konfrontiert war, als sie versuchte, mit vier Aspekten der klassischen Zivilisation zurechtzukommen: Familienleben, wirtschaftliche Tätigkeit, Politik und Macht sowie intellektuelle Bestrebungen. Er stellte fest, dass diese Geschichte durch zwei Haupttendenzen gekennzeichnet war, die sich über einen langen Zeitraum hinweg in unterschiedlichen Formen zeigten. Die erste war die Tendenz, sich mit der säkularen Gesellschaft und Kultur zu arrangieren, wenn auch oft mit beträchtlichen Einschränkungen, und im Allgemeinen einen Kompromiss mit der Welt einzugehen; die zweite war eine höchst bedeutsame Ablehnung des gesamten Kompromissgeistes durch eine Minderheit und eine Opposition gegen wichtige Aspekte der säkularen Kultur und ihrer Institutionen. Diese Tendenzen fanden ihren organisierten Ausdruck in zwei grundlegenden und gegensätzlichen soziologischen Typen, die Troeltsch als Kirche und Sekte bezeichnete.

Die Kirche repräsentiert die Mehrheitsreaktion und beinhaltet in ihrer Struktur erhebliche Variationen von Anpassung und Kompromiss. Sie definiert sich als der etablierte Ausdruck der Beziehung zwischen Gott und den Menschen, als institutioneller Kanal der göttlichen Gnade, dessen Aufgabe es ist, in die Welt einzutreten, um sie zu heiligen. So versucht die Kirche, die Welt mit ihren Werten zu beherrschen, und wird schließlich in dem einen oder anderen Maße von der Welt beherrscht. Die Kirche zeichnet sich dadurch aus, dass die Kinder der Gläubigen praktisch aufgrund ihrer Geburt Mitglied sind, obwohl formal alle durch die Taufe Mitglied sind. So ist die Praxis der Kindertaufe für die Kirchen charakteristisch, und die Kirchen werden zu Erziehungseinrichtungen. Die Kirche ist das Mittel zur Verwaltung der Gnade und weist die theologischen und soziologischen Begleiterscheinungen dieser Funktion auf: Dogma und Hierarchie. Sie hat einen universalen Anspruch und wendet sich an die Bekehrung aller. Folglich ist ihre Sozialstruktur umfassend und deckt sich oft mit geographischen oder kulturellen Einheiten oder, wie im Mittelalter, mit einer ganzen Zivilisation – dem Christentum.

Die Sekte, wie sie in der soziologischen Literatur seit Troeltsch definiert wird, stellt einen kontrapunktischen Idealtypus zur kirchlichen Form der sozialen Organisation dar. Sie ist eine freiwillige Gesellschaft von streng Gläubigen, die in gewisser Weise von der Welt getrennt leben. Ihre Gründung auf vertraglicher oder frei gewählter Mitgliedschaft steht in scharfem Gegensatz zum kirchlichen Körper der Kirche, ebenso wie ihre Kleinheit und ihr Geist der Strenge und Askese. Die Sekte drückt eine Ablehnung der Welt oder einen Rückzug von ihr aus, eine mehr oder weniger starke Ablehnung der Legitimität der Forderungen der weltlichen Sphäre. Sie legt Wert auf eine Bekehrungserfahrung vor dem Beitritt. Die soziologische Theorie stellt die Kirche als den Idealtypus der religiösen Körperschaft dar, die sich der Welt anpasst, und die Sekte als Idealtypus der Protestgruppe, die sowohl gegen die Anpassung der Kirche an die Welt als auch gegen die Welt selbst protestiert. Die Weigerung der Sekte, Kompromisse mit säkularen Werten und Institutionen einzugehen, kann sowohl in aktiver als auch in passiver Form zum Ausdruck kommen. Daher gibt es zwei grundlegende Sektentypen: die militante, oppositionelle Sekte, die sich aktiv gegen die Welt wendet, und die passive Sekte, die den Rückzug dem militanten Widerstand vorzieht.

Anpassung von Sekten. H. Richard Niebuhr (1929), Liston Pope (1942) und andere haben das sequenzielle Muster beschrieben, in dessen Verlauf Sekten selbst an die säkulare Gesellschaft angepasst werden und ihren eigenen Kompromiss mit der Welt eingehen. Die Geburt von Kindern für die Sektenmitglieder, die bessere Anpassung an die Lebensbedingungen, einschließlich des zunehmenden Wohlstands, und der Lauf der Zeit selbst – all dies trägt dazu bei, dass sich die Sekte zu einer etablierten soziologischen Einheit entwickelt, die die soziale Welt, in der sie existiert, akzeptiert hat. Niebuhr stellte fest, dass die Sekte, wenn sie streng im Sinne der hier vorgestellten Begriffe definiert wird, nicht über die Gründergeneration hinaus bestehen kann. Die Studie von Pope würde darauf hindeuten, dass es zu Lebzeiten der Gründergeneration oft zu erheblichen Anpassungen kommt. Die routinierte Sekte hat den Namen Konfession erhalten. Auch hier wird, wie bei der Verwendung des Begriffs Sekte, ein Wort des allgemeinen Sprachgebrauchs mit einer präziseren und technischen Bezeichnung versehen. Das typische Bild, das in einer Reihe von soziologischen Studien gezeichnet wird, ist das der Entstehung von Sekten als Protestgruppen gegen die Anpassung an die Welt und dann ihre allmähliche Akzeptanz der Welt und ihre Routinisierung als ein versöhnter Teil von ihr. Dieser Prozess wird oft mit zunehmendem Wohlstand und Ansehen der Mitglieder in Verbindung gebracht, was zumindest teilweise das Ergebnis ihres asketischen und strengen sektiererischen Verhaltens ist.

Eingesessene Sekten. Die Arbeiten von J. Milton Yinger (1946) und Bryan R. Wilson (1959; 1961) haben jedoch gezeigt, dass bei weitem nicht alle Sekten diese Abfolge von der Sekte zur Konfession durchlaufen und ihren früheren Geist der Militanz und Abgrenzung verlieren. Einigen Sekten gelingt es, sich über einen langen Zeitraum hinweg in einem etablierten Zustand der Opposition oder zumindest der Nichtakzeptanz gegenüber der säkularen Gesellschaft und ihren Werten zu halten. Sie werden zu etablierten Sekten, die trotz Veränderungen in ihrer Zusammensetzung und ihrem Umfeld und trotz des Ablebens der Gründergeneration eine sektenartige Organisation und eine antagonistische oder zurückgezogene Haltung gegenüber der Welt beibehalten. Bei diesen etablierten Sekten lassen sich zwei Typen unterscheiden. Es gibt solche, die sich im wahrsten Sinne des Wortes geografisch von der Welt absondern und in einer territorialen Isolation leben, in der sie versuchen, totale Gemeinschaften nach dem Vorbild ihrer eigenen Werte zu errichten. Die Amischen, Hutterer und andere sind Beispiele dafür. Es gibt auch etablierte Sekten wie die Zeugen Jehovas und die Christadelphianer, die innerhalb der allgemeinen städtischen Gesellschaft verbleiben und dennoch erfolgreich ihre Opposition zu ihr aufrechterhalten. Solche Gruppen haben sich zwar nicht geographisch abgetrennt, aber sie sind auf weniger greifbare, aber nicht weniger reale Weise getrennt, und es gelingt ihnen, ihre Mitglieder von echter, intimer nicht-sektiererischer sozialer Teilhabe fernzuhalten.

Sektenideologie. Alle Sekten zeigen ein beträchtliches Maß an Totalismus bei der Beherrschung des Lebens ihrer Mitglieder. Die ideologische Beherrschung wird in der Regel auf sozialer Ebene durch Maßnahmen ergänzt und unterstützt, die die Gruppe abgrenzen, wie z. B. Endogamie, Beschränkung der Formen der Teilnahme an Außenstehenden, Verweigerung der Teilnahme an wichtigen gemeinsamen gesellschaftlichen Aktivitäten (Militärdienst, Fahnenappell oder medizinische Praxis), besondere Essgewohnheiten und Abstinenz und bei einigen Gruppen sogar Besonderheiten der Kleidung. Mit diesen sozialen Formen der Segregation ist die Vorstellung verbunden, dass die Sektenmitglieder zu den „Auserwählten“ gehören, zu einer Art religiöser Elite.

Soziale Grundlagen des Sektierertums

Sekten sind oppositionelle Gruppen, und sie entstehen in Opposition zur Anpassung an die Kirchen oder die sich entwickelnden Konfessionen, in Ablehnung einiger anderer Aspekte ihres Milieus oder in einer Kombination von beidem. Troeltsch hat gezeigt, dass sich die Sektenform schon früh im Mittelalter durchgesetzt hat. Sie ist in der Zeit der Gregorianischen Agitation (um 1080) zu sehen, als sich das Sektierertum der Albigenser in Italien und Frankreich ausbreitete. Diese Bewegung hatte komplexe soziale und religiöse Ursachen. Sie war in hohem Maße von den Reformbemühungen und -kämpfen Papst Gregors VII. beeinflusst; sie drückte den Widerstand der frommen Laien gegen das aus, was sie als Unmoral und Simonie in der Kirche ansahen; und sie repräsentierte auch die aggressive Reaktion neuer städtischer Klassen gegen die etablierte Ordnung in Kirche und Stadt. Diese Korrespondenz und Durchdringung religiöser und sozialer Interessen ist oft mit der Entstehung und Bildung von Sekten in Verbindung gebracht worden. In der soziologischen Literatur wird häufig festgestellt, dass die Sekte ein Protestphänomen der Unterschicht ist.

Die Lebensbedingungen verschiedener sozialer Schichten beeinflussen die psychologische Beschaffenheit und die Bedürfnisdispositionen ihrer Mitglieder. Folglich entwickeln soziale Klassen und Schichten unterschiedliche religiöse Bedürfnisse und Empfindungen. Niebuhr stellte fest, dass die Religion der Enterbten im Aufkommen vieler Sekten zu beobachten ist und dass das Christentum zunächst die Religion derer war, die wenig Anteil an der Zivilisation ihrer Zeit hatten. Troeltsch kam zu dem Schluss, dass alle wirklich kreativen religiösen Bewegungen das Werk von Unterschichten sind. Niebuhr betonte die Bedeutung des wirtschaftlichen Erfolgs bei der Umwandlung von protestierenden Sekten in Konfessionen und wies auf die Tatsache hin, dass die Kirchen der Armen früher oder später zu Kirchen der Mittelschicht werden.

Funktionen der Sekte

Die Sekte weist komplexe Funktionen in der Gesellschaft auf. Sie bietet oft ein Ventil für die Belastungen und Frustrationen, die mit dem Status der Unterschicht verbunden sind, und für den Zustand, sozial und wirtschaftlich enterbt zu sein. Indem sie eine Katharsis ermöglicht, bietet sie gleichzeitig eine sinnvolle Gemeinschaft und ein Wertesystem, das eine persönliche Neuordnung des Lebens der Mitglieder und oft auch ihre Wiedereingliederung in die Gesellschaft fördert. Die Sekte kann die Enterbten nicht nur durch die verschiedenen Kompensationen der diesseitigen Gemeinschaft und der jenseitigen Erwartungen mit ihrer Situation versöhnen, sondern sie kann ihnen auch durch die Neuinterpretation ihrer Lebenserfahrung einen neuen Sinn geben. Dabei kann sie ihre Mitglieder in Tugenden sozialisieren, die zu wirtschaftlichem und weltlichem Erfolg führen. Darüber hinaus bietet die Sekte mit ihrer engen Gemeinschaft von Menschen und ihren neuen Werten, die dem Leben einen Sinn geben, für viele, die im unpersönlichen Milieu der modernen Stadt desorganisiert wurden, einen Ausweg aus der Anomie. Wenn die Gründergeneration stirbt, erfüllt die etablierte Sekte weiterhin ähnliche Funktionen für Personen, die sich zu ihr hingezogen fühlen, und bietet ihren geborenen Mitgliedern den Rahmen, um ihre festgelegten Werte auszuleben. Sekten können eine Reihe neuer Funktionen übernehmen, wenn sich ihre soziale Zusammensetzung und ihre spezifische soziale Situation im Laufe der Zeit ändern.

Wenn die etablierten organisatorischen Bedingungen den religiösen Bedürfnissen der Menschen nur unzureichend Ausdruck verleihen oder wenn die etablierten Institutionen den Bedürfnissen bestimmter Schichten und Gruppen überhaupt nicht gerecht werden, ist es für charismatische Führer leicht, aufzutreten und eine Anhängerschaft zu organisieren. Solche Entwicklungen führen zu Protestbewegungen mit ausgeprägtem sektiererischem Charakter. Der charismatische Führer als Sammelpunkt und aktiver Initiator spielt eine strategische Rolle bei der Entstehung von Sekten und drückt der Gruppe oft seine eigene Interpretation als Modell für ihr Verhalten und ihre Überzeugungen auf. Die Akkommodation und Routinisierung von Kirchen und die Entwicklung von Sekten zu Konfessionen ist oft der Anlass für Schismen, die eine wichtige Quelle für sektenartige Bewegungen sind. Darüber hinaus tragen die Bedingungen und der soziale Wandel innerhalb der allgemeinen Gesellschaft, der veränderte wirtschaftliche Status bestimmter Gruppen, die Verstädterung, die erhöhte Mobilität – geografisch und psychologisch – und andere mit der Industrialisierung verbundene Phänomene zum Aufkommen von Sekten bei.

Die Sekte als soziologischer Idealtypus ist daher als Verkörperung und Ausdruck der Ablehnung eines bedeutenden Aspekts des säkularen Lebens zu verstehen. Sie stellt einen Protest gegen den Kompromiss mit der Gesellschaft und ihren Werten dar und die institutionelle Entwicklung der Kirche selbst als ein Aspekt dieser Anpassung. Sie ist eine charismatische, laienhafte, egalitäre und freiwillige Religion im Gegensatz zur etablierten, professionellen, hierarchischen und zugeschriebenen Religion der Kirche. In dieser Typologie stellt die Sekte einen Idealtypus dar: Die empirische Realität und die spezifische historische Entwicklung weisen eine größere Vielfalt auf als die Typologie selbst.

Verwandte Typen des religiösen Protests

Viele Protestbewegungen weisen sektiererische Merkmale auf, jedoch in unterschiedlichem Maße und oft in etwas anderer Hinsicht. Die meisten wichtigen Protestbewegungen im Christentum sind zwar stark von sektenartigen Elementen beeinflusst, bemühen sich aber um Organisationsformen, die auch viele Merkmale der Kirche aufweisen. So variieren die reformierten Kirchen der protestantischen Reformation entlang eines komplexen Kontinuums vom Anglikanismus mit seinem Episkopat und seiner recht kirchlichen Struktur am einen Ende bis zu den sektenähnlichen Organisationen der Baptisten am anderen Ende, wobei interessante Kombinationen von Kirchen- und Sektenmerkmalen die Gruppen dazwischen kennzeichnen, z. B. die Churches of the Standing Order im kolonialen Massachusetts. Joachim Wach (1944) hat eine Reihe von ihnen als unabhängige Gruppen bezeichnet und darauf hingewiesen, dass sie in ihrer Form von kirchenähnlichen hierarchischen Strukturen bis hin zu egalitären Laienbünden variieren.

Allerdings hat nicht jeder Protest eine sezessionistische Absicht, und der Protest mündet auch nicht notwendigerweise in einer separaten Organisation außerhalb der etablierten Körperschaften. Das Mönchtum und die späteren Orden bieten ein hervorragendes Beispiel für Protestgruppen, die innerhalb der älteren kirchlichen Körperschaft bleiben. Das Mönchtum weist eine Reihe von sektiererischen Merkmalen auf: Es bildet eine eigene Gemeinschaft, praktiziert Strenge und Askese und wendet Absonderungsregeln und besondere Kleidungsvorschriften an. Wie die geografisch isolierten Sekten bildet es seine eigene, eigenständige Gemeinschaft, bleibt aber in Bezug auf die personelle Erneuerung von der größeren Gemeinschaft abhängig. In seinem Ursprung war das christliche Mönchtum sowohl ein Protest gegen die Anpassung der Kirche als auch eine Ablehnung der Welt. Sein Verhältnis zur sakramentalen Kirche war unklar, und es hätte zu einer Abspaltungsbewegung werden können. Doch unter der Herrschaft von Basilius im Osten und Benedikt im Westen wurde sie formell und fest in die Struktur der Kirche integriert. Hier spielte sie weiterhin eine Rolle als Zeugin und Verfechterin von Reformen. Darüber hinaus stellte es der Kirche seine enorme Energie für missionarische und andere Aktivitäten zur Verfügung. Im Hochmittelalter stellte die franziskanische Bewegung eine ähnliche Tendenz dar. Sie wurde innerhalb der Kirche zunächst durch die Persönlichkeit ihres Gründers eingegrenzt. Später war die Eingliederung in die Kirche Anlass für einen großen Kampf, der sowohl zu Schisma und Häresie als auch zur Wiedereingliederung des Ordens in die Kirche führte. Der Prozess der Routinisierung von der Sekte zur Konfession findet sich auch in der Geschichte der Orden wieder. Eine solche Routinisierung ist oft die Ursache für Schisma und Spaltungen und den Aufstieg von Reformführern des charismatischen Typs.

Die Mormonen. Eine religiöse Körperschaft mit ausgeprägtem Sektencharakter, die eine geographische Isolierung anstrebt, kann sich unter günstigen Umständen zu einer Einheit entwickeln, die einer ethnischen Gruppe oder sogar einer Nation ähnelt. Die Mormonen, eine sektenähnliche Gruppe, die das biblische Modell Israels nachahmt, befand sich in einer Situation, in der eine solche Nachahmung realistische Bedeutung erlangte. Verfolgt und aus ihren Siedlungen vertrieben, Siege errungen und Niederlagen erlitten, bauten die Mormonen innerhalb von anderthalb Jahrzehnten eine eigene Volkstradition und Mentalität auf. Indem sie in den Westen zogen, fanden sie ein riesiges unbesetztes Gebiet vor, auf dem sie ihre Vision eines irdischen Reiches Gottes zu imperialen Dimensionen ausweiten konnten. Infolgedessen war die halbkirchliche Organisation, die sich entwickelte, gleichzeitig der organisierte Kern eines mormonischen Volkes, das durch verwandtschaftliche Bindungen, gemeinsame Überzeugungen und Werte, eine gemeinsame Geschichte von Errungenschaften und Leiden und ein gemeinsames Heimatland zusammengehalten wurde. Der mormonische „Zionismus“ des neunzehnten Jahrhunderts hatte zu einer Entwicklung von einer Beinahe-Sekte zu einer Beinahe-Nation geführt. Als die Mormonen die Aufnahme ihres Bundesstaates Deseret in die föderale Union beantragten, versuchten sie, eine politische Form für ihre Errungenschaft zu finden, die nur knapp vor der Nationalität haltmachte; und in Zeiten von Stress und Konflikten waren offen separatistische Gefühle weit verbreitet (O’Dea 1954). Kirchen sind auch zum Kern ethnischer Gruppen geworden, wie im türkischen Millet-System im Nahen Osten, das religiösen Gemeinschaften eine gewisse politische Autonomie gewährte.

Typologische Untersuchung von Sekten

Wilson hat gezeigt, dass es möglich ist, Sektentypen auf der Grundlage ihrer ideologischen Ausrichtung zu unterscheiden. Er tut dies im Rahmen des Protestantismus auf der Grundlage der Selbstdefinition der Sekte, insbesondere ihrer Vorstellung von ihrer Berufung und Mission. Er unterscheidet erstens die konvertistische Sekte, die andere bekehren und damit die Welt verändern will, zweitens die adventistische Sekte, die ein drastisches göttliches Eingreifen erwartet und auf eine neue Dispensation wartet, drittens die introversionistische Sekte, die pietistisch ausgerichtet ist und sich von der Welt zurückzieht, um ihre innere Spiritualität zu kultivieren, und die gnostische Sekte, die ein spezielles esoterisches Religionswissen anbietet. Solche Sekten werden die Auswirkungen der Routinisierung unterschiedlich erleben und auch in gewissem Maße unterschiedliche strukturelle Tendenzen aufweisen (Wilson 1959; 1961).

Da es sich bei den Begriffen Kirche und Sekte um idealtypische Konstruktionen handelt, kommt das, was in realen Lebenssituationen beobachtet wird, den Vorgaben der theoretischen Definitionen nur nahe. Solche idealtypischen Begriffe haben einen analogen Charakter und sind für Beobachtung, Analyse und Interpretation am nützlichsten, wenn sie flexibel eingesetzt werden. Dieser analoge Charakter der Troeltsch’schen Konzepte lässt sich am besten am Verhalten der Kirchen ablesen, wenn sie sich in Situationen befinden, die ihnen sektenähnliches Verhalten entlocken. Die römisch-katholische Kirche in den Vereinigten Staaten war im 19. Jahrhundert eine Minderheitenreligion, die größtenteils der Unterschicht angehörte, in ihrer überwiegenden Mehrheit aus ethnischen Gruppen bestand, die erst vor kurzem eingewandert waren, und daher in der allgemeinen amerikanischen Gesellschaft ein geringeres Ansehen genoss. Darüber hinaus war das Wertesystem der amerikanischen Gesellschaft weitgehend vom Protestantismus abgeleitet, und die verschiedenen Formen des Protestantismus stellten so etwas wie eine inoffiziell etablierte nationale Religion dar. Die römisch-katholische Kirche reagierte darauf, indem sie sich in einer Vielzahl von Aktivitäten von der sie umgebenden protestantischen Welt abgrenzte und eigene institutionelle Kontexte für das Bildungswesen von der Grundschule bis zur Universität, für die Sozialfürsorge, für Krankenhäuser und andere Hilfseinrichtungen sowie für Sport und Unterhaltung schuf. Darüber hinaus nahm die Mentalität der amerikanischen Katholiken eine Reihe von sektenähnlichen Eigenschaften an, wie z. B. Abgeschlossenheit und Abwehrhaltung, Rigorismus in der Moral und Militanz in der religiösen Identifikation. Auch wenn diese Situation zum Teil durch den defensiven Charakter des posttridentinischen Katholizismus in Europa und durch den irischen Hintergrund so vieler amerikanischer Katholiken bedingt war, so steht doch außer Frage, wie wichtig die amerikanischen Bedingungen für das Zustandekommen eines sektenartigen Ergebnisses waren. In diesem Zusammenhang ist es bezeichnend, dass der erste Häresiekonflikt seit vielen Jahrzehnten im amerikanischen Katholizismus ein Studentenzentrum an der Harvard-Universität betraf, das eine militante sektiererische Antwort auf den Säkularismus im intellektuellen Bereich und gegen die Anpassung der Kirche an die säkulare Welt zeigte. Diese Gruppe endete in Ketzerei und Exkommunikation (O’Dea 1961).

Was sich aus der Zeit von Troeltsch entwickelt hat, ist eine Typologie religiöser Gruppen, die sich bei der Beschreibung und Analyse in der religionssoziologischen Forschung als nützlich erwiesen hat. Sie lässt sich kurz wie folgt zusammenfassen: Die Kirche ist die Verkörperung der institutionellen Religion und der Anpassung an die Welt. Sie gibt Anlass zu Protestgruppen und -bewegungen. Diese können von reformierten Kirchen über unabhängige Gruppen bis hin zu Sekten reichen, oder sie können zu Gruppen führen, die innerhalb der älteren Körperschaft verbleiben und diese auf verschiedene Weise beeinflussen und reformieren. Sekten können entweder aktiv in Opposition stehen oder passiv und zurückhaltend gegenüber der Welt sein. Sie können geografisch isoliert sein, oder sie können innerhalb der allgemeinen Gesellschaft existieren und Formen des sozialen Separatismus praktizieren. Sekten können einen Prozess der sozialen Mobilität und Routinisierung durchlaufen und sich zu Konfessionen entwickeln, die auf die eine oder andere Weise die säkulare Gesellschaft und ihre Werte akzeptieren. Die Sekte kann auch ihren oppositionellen Charakter institutionalisieren und zu einer etablierten Sekte werden. Unter günstigen Umständen kann sich eine Sekte oder Beinahe-Sekte zu einer neuen ethnischen oder quasi-ethnischen Einheit entwickeln; sie kann zu einem Volk werden.

Obwohl diese Typologie nützlich war und die Beiträge und Einsichten einer Reihe von Soziologen und Wissenschaftlern repräsentiert, bleibt sie unbefriedigend. Wie alle Idealtypenkonzepte ist sie in der Analyse unhandlich und weist starke Einschränkungen hinsichtlich der Verfeinerung oder Anpassung an mathematische Anwendungen auf. Notwendig ist es, diese idealtypischen Konstrukte zu analysieren und ihre Bestandteile in Form von Faktoren oder Variablen anzugeben. Dies würde bedeuten, das globale Konzept durch eine Reihe von Dilemmas oder Entscheidungspunkten zu ersetzen, die eine Art von organisatorischer Tendenz eher als eine andere hervorrufen, oder in ähnlicher Weise die Idealtypen in Tendenzen aufzuteilen, die von Gruppe zu Gruppe entlang einer Reihe von Kontinua variieren. Eine ähnliche Analyse wurde von Talcott Parsons in Bezug auf die Idealtypenkonzepte von Tönnies (Gemeinschaft und Gesellschaft) durchgeführt, die er in fünf Mustervariablen aufschlüsselte. Solche Faktoren oder Variablen würden es ermöglichen, Gruppen im Hinblick auf eine Reihe von Merkmalen zu vergleichen, statt wie bisher umständlich Idealtypen als analytisches Modell zu verwenden.

Der Kult. Zu dieser bereits komplexen Typologie haben von Wiese und Howard Becker (1932) die Sekte hinzugefügt. Obwohl dieser Begriff weniger klar definiert ist, wird er in der wissenschaftlichen Literatur im Allgemeinen verwendet, um eine lockerer organisierte und individualistischere Gruppe als die bereits besprochenen zu bezeichnen (diese Verwendung muss von der wissenschaftlichen Verwendung des Begriffs „Weltkult“ zur Bezeichnung des rituellen Akts der Anbetung unterschieden werden). Aufgrund individueller Anliegen und Erfahrungen ist der Kult oft flüchtig, seine Mitgliederzahl schwankt oft stark. Die Zugehörigkeit zu einer Sekte beinhaltet oft nicht die Akzeptanz einer gemeinsamen Disziplin und schließt die Mitgliedschaft in anderen Arten von religiösen Gruppen nicht unbedingt aus. Sowohl Theosophie als auch New Thought sind als Sekten bezeichnet worden. Wilson (1961) betrachtet die Sekte als gnostische Sekte und zeigt in seiner Studie über die Christliche Wissenschaft in Großbritannien eine Gruppe, die Aspekte einer bürokratisierten Organisation mit Merkmalen sowohl einer Sekte als auch einer Sekte verbindet.

Was es mit dieser Art von Gruppe auf sich hat, kann man am besten verstehen, wenn man zu Troeltschs ursprünglicher Behandlung zurückkehrt, mit der dieser Artikel begann. Amerikanische Soziologen neigen dazu, das von Troeltsch eingeführte Analyseparadigma nur teilweise zu nutzen und nur die Implikationen der Kirche-Sekte-Dichotomie zu entwickeln.

Troeltsch betonte jedoch eine andere Art der religiösen Reaktion auf die Anpassung an die Welt und die Routinisierung in der Entwicklung religiöser Ausdrucksformen. Er spricht von Mystik, die vor allem dann zu finden ist, wenn die Formalisierung von Gottesdienst und Lehre die individuelle religiöse Erfahrung innerhalb der etablierten Formen erschwert und unfruchtbar macht. So wie die Sekte eher ein Phänomen der Unterschicht ist (die religiöse Form derjenigen, die keinen Anteil am sozialen System haben), so ist die Mystik charakteristisch für die gebildeten Klassen. Sie war ein Element, das das Leben der etablierten religiösen Körperschaften bereicherte, aber auch ein Ausdruck des Protests gegen sie. Sie ist von großer Bedeutung für die Entwicklung des religiösen Lebens der katholischen Kirche und war ein außerordentlich wichtiges Element in der Reformation und im nachreformatorischen Protestantismus. Wenn sie die unteren Klassen betrifft und in religiösen Bewegungen der Armen auftritt, ist sie oft mit emotionalen Exzessen und einer Vorliebe für heterodoxe Neuerungen verbunden. Die religiöse Erfahrung der Anbetung und der Beziehung zur Gottheit, die gnostische Erfahrung, die ein geheimes Wissen und Können beinhaltet, das nicht allen zugänglich ist, und das mystische Bemühen um eine persönliche Beziehung zu Gott außerhalb der etablierten Formen der Anbetung und sogar der Sprache sind alle offensichtlich miteinander verbunden. Folglich kann ein gewisses Element des Mystizismus in verschiedenen Versionen der religiösen Erfahrung gefunden werden, obwohl religiöse Traditionen, die ihren Schwerpunkt auf das Gesetz legen, oft vom Mystizismus abraten, da sie offensichtlich seine antinomischen Möglichkeiten fürchten.

Sekten in nicht-christlichen Kulturen

Die meisten Arbeiten über Sekten in der soziologischen Literatur betreffen christliche Gruppen. Es ist jedoch offensichtlich, dass sich die Typologie auf Aspekte und Merkmale religiöser Gruppen und Bewegungen bezieht, die außerhalb der christlichen Tradition zu finden sind. Wach hat darauf hingewiesen, dass der Zoroastrismus und der Mahāyāna-Buddhismus kirchliche Körperschaften hervorgebracht haben, die in ihren Grundzügen der Troeltsch’schen Definition der Kirche entsprechen, und dass Gruppen im Islam und Konfuzianismus halbkirchliche Körperschaften entwickelt haben. Das Mönchtum hat sich in einer Reihe von ganz unterschiedlichen religiösen und kulturellen Traditionen entwickelt. Sekten, die viele der oben dargestellten Merkmale aufweisen, finden sich auch in den anderen Weltreligionen. Im Islam zum Beispiel stellt der Aufstieg des Wahhabismus eine aktive oppositionelle Sekte dar, während die Bahai als Sekte mit passivem Rückzugscharakter entstanden sind.

Sektierertum in der Politik

Schließlich ist anzumerken, dass die hier dargelegte Typologie bis zu einem gewissen Grad auch auf andere Organisationen als solche religiösen Charakters anwendbar ist. Gruppen mit situationsbedingt transzendenten Idealen scheinen ähnliche Organisationstypen aufzuweisen. Dies zeigt sich bei politischen Parteien mit einem gewissen Grad an Utopismus in ihren programmatischen Bestrebungen. So wurden beispielsweise sozialdemokratische Parteien in Europa auf der Grundlage situationsbedingt transzendenter Ideale und in Opposition zu den bestehenden Verhältnissen gegründet. Ein gewisser Erfolg sowohl bei den Mitgliedern als auch bei den Funktionären führte zu einem Prozess der Routinisierung und Anpassung, ähnlich wie bei einer Kirche im religiösen Bereich (Michels 1911). In der Folge entwickelten sich Protestbewegungen, wie die Spartakusgruppe in Deutschland oder auch die Dritte Internationale. Die Grundvariablen dieser Typologie scheinen also immer dann aufzutreten, wenn eine organisierte Interessenbekundung auf der Grundlage situationsbedingter transzendenter Bestrebungen stattfindet.

Thomas F. O’dea

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