Berglöwen waren in den Mountain State ziemlich verbreitet, als die ersten Siedler in die Gegend zogen, und diese Katzen waren in den Allegheny Mountains am häufigsten anzutreffen. Berglöwen sind unter vielen Namen bekannt, darunter Puma, Katamount, Maler, Panther und Pumas. Die zahlreichen Panther Knobs und Panther Runs, die überall im Staat zu finden sind, zeugen von der weiten Verbreitung dieses Tieres und seinem Einfluss auf das Denken der frühen Bergbewohner.

Der östliche Puma, der in West Virginia vorkam, ist eine von 15 Unterarten, die in Nordamerika vorkommen. Pumas variieren in der Farbe von gelbbraun bis fast grau, aber schwarze Pumas wurden in Nordamerika noch nicht gefunden. Es gibt nur wenige biologische Daten über östliche Pumas, aber westliche Tiere erreichen eine Länge von bis zu einem Meter und wiegen bis zu 160 Pfund. Männchen sind in der Regel größer als Weibchen.

Als die Europäer die Wildnis besiedelten, wurden Berglöwen als Bedrohung für die Menschen und ihr Vieh angesehen. In vielen Gebieten wurden Kopfgelder für tote Berglöwen ausgesetzt. Im Randolph County beispielsweise wurden zwischen 1852 und 1859 Kopfgelder für 73 Panther gezahlt. Durch die Verfolgung und den Verlust von Lebensraum wurden die Großkatzen in West Virginia praktisch ausgerottet. Der Naturforscher A. B. Brooks schrieb: „Die letzte Aufzeichnung über die Tötung eines Panthers stammt aus dem Jahr 1887, als Col. Cecil Clay und Francis McCoy einen Panther am Tea Creek im Pocahontas County erlegten. Im Jahr 1936 berichteten Mitarbeiter des National Museum of Natural History von Spuren in der Nähe des Kennison Mountain, Pocahontas County.

Obwohl es immer noch Sichtungen von Berglöwen im Mountain State gibt, ist die Herkunft dieser Tiere schwer zu bestimmen. Bei zwei Pumas, die 1976 in Pocahontas County gefangen wurden, handelte es sich um westliche Pumas, die dorthin transportiert und freigelassen worden waren. Im März 2011 empfahl der U.S. Fish and Wildlife Service, den Puma von der Liste der bedrohten Arten zu streichen. Nach sieben Jahren öffentlicher Kommentare und wissenschaftlicher Forschung erklärte der Dienst den östlichen Puma für ausgestorben und ordnete seine Streichung von der Liste mit Wirkung vom 22. Februar 2018 an.

Dieser Artikel wurde von Craig W. Stihler verfasst

Letzte Überarbeitung am 22. März 2018