Der Siebenjährige Krieg (1756-1763) war ein weltweiter Konflikt, der sich über fünf Kontinente erstreckte, obwohl er in Amerika als „French and Indian War“ bekannt war. Nach jahrelangen Scharmützeln zwischen England und Frankreich in Nordamerika erklärte England Frankreich 1756 offiziell den Krieg und löste damit das aus, was Winston Churchill später als „den ersten Weltkrieg“ bezeichnete. Während die Franzosen, Briten und Spanier um die Kolonien in der Neuen Welt kämpften, trat Friedrich der Große von Preußen gegen Österreich, Frankreich, Russland und Schweden an. Der Siebenjährige Krieg endete mit zwei Verträgen. Der Vertrag von Hubertusburg übertrug Schlesien an Preußen und stärkte die Macht Friedrichs des Großen. Der Vertrag von Paris zwischen Frankreich, Spanien und Großbritannien legte die kolonialen Grenzen weitgehend zugunsten der Briten fest, ein Ergebnis, das die Franzosen später dazu veranlasste, in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg einzugreifen.
Der Franzosen- und Indianerkrieg
Bis in die 1750er Jahre hatten die Franzosen Kanada und die Großen Seen weitgehend für sich beansprucht, während Großbritannien an seinen 13 Kolonien an der Ostküste festhielt. Das Grenzgebiet um das obere Ohio River Valley wurde bald zu einem Brennpunkt der Auseinandersetzungen zwischen Briten, Franzosen und amerikanischen Ureinwohnern, wobei die Europäer darauf bedacht waren, das Gebiet gegenüber ihren Rivalen zu besiedeln. Die ersten bewaffneten Auseinandersetzungen verliefen nicht gut für England; die Franzosen bauten Fort Duquesne und besiegten zusammen mit ihren indianischen Verbündeten wiederholt die Briten.
Der Krieg wurde offiziell ausgelöst, als der 22-jährige George Washington vom Gouverneur von Virginia als Gesandter zu den Franzosen geschickt wurde, um sie zu warnen, sich von der Gegend um das heutige Pittsburgh fernzuhalten. Die Franzosen weigerten sich, und auf dem Heimweg von seiner gescheiterten Mission gerieten Washingtons Männer in ein Scharmützel mit einem französischen Lager, bei dem der französische Fähnrich Joseph Coulon de Jumonville getötet wurde. Aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen ordnete Washington den Bau des Fort Necessity an, das den treffenden Namen erhielt. Die Schlacht von Fort Necessity am 3. Juli 1754 (auch bekannt als die Schlacht von Great Meadows) führte zu General Washingtons erster und einziger Kapitulation … und zu einem weltweiten Krieg.
Washington folgten bald darauf General Edward Braddock und Gouverneur William Shirley aus Massachusetts, die beide die Franzosen nicht aufhalten konnten. 1756 beschloss der britische Premierminister William Pitt, einen neuen Weg einzuschlagen, und begann mit der strategischen Finanzierung der preußischen Armee, die gegen Frankreich und seine Verbündeten antrat. Pitt entschädigte auch die Kolonien für die Aufstellung von Armeen, um die Franzosen in Nordamerika zurückzuschlagen.
Britischer Sieg im Französisch-Indischen Krieg
Pitts Schachzug funktionierte. Der erste britische Sieg bei Louisburg im Juli 1758 belebte die erschlaffte Stimmung der Armee wieder. Bald darauf nahmen sie den Franzosen das Fort Frontenac ab, und im September 1758 eroberte General John Forbes das Fort Duquesne und errichtete an dessen Stelle ein britisches Fort, das zu Ehren von William Pitt Fort Pitt genannt wurde. Von dort aus marschierten die britischen Truppen nach Quebec und besiegten die französischen Truppen in der Schlacht von Quebec (auch bekannt als Schlacht auf den Ebenen von Abraham) im September 1759. Montreal fiel im September des folgenden Jahres.
Die Briten unter Georg III. kämpften nicht nur um Territorien in Amerika, sondern waren gleichzeitig in Seeschlachten verwickelt, die die Macht der britischen Marine auf die Probe stellten. Die Franzosen mussten einen Invasionsversuch in Großbritannien abbrechen, nachdem sie die Schlacht von Lagos und die Schlacht in der Bucht von Quiberon 1759 verloren hatten. Zusätzlich zu den Siegen in Kanada schlug Großbritannien die französischen Streitkräfte in Guadeloupe, Martinique, Havanna, Manila, Westafrika und Indien zurück und entriss den Franzosen am 16. Januar 1761 Pondicherry.
Der Vertrag von Paris
Der Vertrag von Paris wurde am 10. Februar 1763 unterzeichnet und beendete offiziell den Französisch-Indischen Krieg. Den Briten wurden Kanada, Louisiana und Florida zugesprochen (letzteres von Spanien), wodurch die europäischen Rivalen ausgeschaltet und Nordamerika für die Expansion nach Westen geöffnet wurde.
Der Vertrag von Paris gab auch Pondicherry an Frankreich zurück und überließ ihm wertvolle Kolonien in Westindien und im Senegal. Der britische Sieg im Franzosen- und Indianerkrieg verschaffte England den Ruf einer Weltmacht mit einer starken Kriegsflotte, einen Ruf, den es dazu nutzte, sein Imperium rund um den Globus weiter auszubauen. Die Niederlage der Franzosen sollte sie später dazu inspirieren, sich im Revolutionskrieg auf die Seite der amerikanischen Patrioten gegen die Briten zu stellen.
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Der Siebenjährige Krieg in Europa
Der Siebenjährige Krieg knüpfte dort an, wo der Österreichische Erbfolgekrieg 1748 aufgehört hatte: mit zunehmender Feindseligkeit zwischen Preußen, angeführt von Friedrich dem Großen, und Russland. Der Vertrag von Aachen hatte Österreich Schlesien abgenommen und Preußen zugesprochen, was Russland dazu veranlasste, sich über den wachsenden Einfluss Friedrichs in der Region Sorgen zu machen. Friedrich seinerseits begrüßte einen weiteren Krieg, in dem er noch mehr Territorium gewinnen konnte. Die zunehmenden Spannungen zwischen den Großmächten führten zu einer Verschiebung des europäischen Bündnissystems, die als „diplomatische Revolution“ bekannt wurde: Russland verbündete sich bald mit Frankreich und Österreich gegen Großbritannien, Preußen und Sachsen.
Frederick machte den Anfang und leitete den Krieg in Europa ein, als er im August 1756 in Sachsen einfiel und rasch Leipzig und Dresden einnahm, bevor er zum Angriff auf Böhmen überging. Nach einer gescheiterten Belagerung Prags im Mai 1757 errang er erste Siege bei Rossbach am 5. November 1757, als die preußischen Truppen Frankreich und Österreich besiegten, und erneut in der Schlacht bei Leuthen am 5. Dezember 1757, als die Preußen über die Österreicher siegten. In Leuthen begann Friedrich, sich weniger auf die Fechtkunst und mehr auf die Feuerkraft zu verlassen, um mit den fortschrittlichen Waffen seiner Gegner Schritt zu halten.
Preußens Feinde schlugen bald zurück: Russische und österreichische Truppen besetzten im Oktober 1760 Berlin, die damalige preußische Hauptstadt. Die Russen und Österreicher zogen sich zurück, als preußische Verstärkungen eintrafen, um um ihre Hauptstadt zu kämpfen.
Preußen gewann, aber zu einem hohen Preis. Es bedurfte eines Wunders – des „Wunders des Hauses Brandenburg“ -, um den Krieg zu beenden. Dieses Wunder geschah, als Russland sich 1762 nach dem Tod seiner Anführerin, Zarin Elisabeth, und der Thronbesteigung ihres Neffen, Zar Peter III., aus dem Krieg zurückzog.
Der Vertrag von Hubertusburg
Der Vertrag von Hubertusburg (auch bekannt als der Friede von Hubertusburg) zwischen Österreich, Preußen und Sachsen wurde fünf Tage nach dem Vertrag von Paris am 15. Februar 1763 unterzeichnet. Er ernannte Erzherzog Joseph von Österreich zum Heiligen Römischen Kaiser und gab Schlesien und Glatz an Preußen ab, was die Macht und den Einfluss Friedrichs des Großen und Preußens weiter stärkte.