Profi-Footballspieler, Sportkommentator
Auf einen Blick…
Auf dem Spielfeld
Auf dem Bildschirm
Im Prozess
Quellen
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O. J. Simpson kam in den 60er Jahren aus den Projekten von San Francisco, um einen herausragenden College-Football-Rekord aufzustellen, zunächst am City College von San Francisco und dann an der University of Southern California (USC), wo er 1968 die Heisman Trophy gewann. Im folgenden Jahr wählten ihn die Buffalo Bills aus der National Football League (NFL) als ersten Draft aus. Als Running Back für die Bills von 1969 bis 1977 hatte Simpson eine glorreiche Karriere und brach alle bisherigen Rekorde für die meisten erzielten Yards in einer Saison, die meisten Spiele in einer Saison mit 100 Yards oder mehr und die meisten Laufversuche in einer Saison. Parallel dazu begann er eine Schauspielkarriere, die 1974 mit einer Rolle in dem Film The Towering Inferno ihren Anfang nahm. Seine sympathische Berühmtheit brachte ihm auch Arbeit in der Fernsehwerbung – vor allem als Sprecher für Hertz – und als Farbkommentator beim Monday Night Football ein.
Die Art und Weise, wie die Öffentlichkeit Simpson sah, änderte sich 1994 dramatisch, als er verhaftet und in Los Angeles wegen der Morde an seiner früheren Frau Nicole Brown Simpson und ihrem Freund Ronald Goldman vor Gericht gestellt wurde. Die Geschworenen sprachen ihn 1995 nach einem einjährigen, öffentlichkeitswirksamen Prozess, der als „Prozess des Jahrhunderts“ bekannt wurde, frei. Nach dem Freispruch im Strafprozess reichten die Familien Brown und Goldman eine Zivilklage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Simpson ein. Diesmal befanden die Geschworenen Simpson für die Todesfälle verantwortlich und sprachen den Familien der Opfer 33,5 Millionen Dollar Schadenersatz und Strafschadenersatz zu. Obwohl Simpsons Anwälte behaupteten, dass er sich mit mehr als 12 Millionen Dollar verschuldet hatte, glaubten die Kläger, dass er trotz seiner neuen Berühmtheit immer noch genug verdienen würde, um die Wiedergutmachung zu leisten.
Am 9. Juli 1947 in San Francisco geboren, war Orenthal James Simpson eines der vier Kinder von Jimmy und Eunice Simpson. Es versteht sich von selbst, dass seine Kindheit in der Connecticut Street im Stadtteil Potrero Hill von San Francisco – einem der schwarzen Ghettos der Stadt – alles andere als idyllisch war. Der Biograf Dick Belsky schrieb in The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, dass Simpson als Baby an Kalziummangel litt. Infolgedessen musste er mehrere Jahre lang Beinschienen tragen. Simpsons Vater, ein Bankangestellter und Koch, verließ Eunice, um die vier Kinder allein aufzuziehen, als Simpson erst fünf Jahre alt war. Simpson hasste seinen Namen Orenthal, der seiner Mutter von einer Tante vorgeschlagen worden war, und nannte sich fortan „O.J.“. Daraufhin begannen seine Freunde, ihn „O. J.“ zu nennen.
Auf einen Blick…
Geboren als Orenthal James Simpson am 9. Juli 1947 in San Francisco, Kalifornien; eines von vier Kindern von Jimmy Simpson (Hausmeister und Koch) und Eunice Simpson (Krankenhauspflegerin); verheiratet mit Marguerite Thomas, 1967; geschieden, 1979; Kinder: Arnelle (Sohn), Jason, Aaren (Sohn; gest. 1979); verheiratet mit Nicole Brown, 1982; geschieden, 1992; Kinder: Sydney (Tochter), Justin.Ausbildung: City College of San Francisco, 1965-1967; Univ. of Southern California, B.S., Soziologie, 1969.
Buffalo Bills, Halfback, 1969-77; San Francisco 49ers, Halfback, 1977-78; Schauspieler in mehreren Filmen, darunter The Towering Inferno (1974), The Klansman (1974),Killer Force (1975),Cassandra Crossing (1976),Capricorn I (1977),Firepower (1978),Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; Kommentator, Monday Night Football, 1983-86; Rose Bowl-Kommentator, 1979, 1980; Kommentator der Olympischen Sommerspiele, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, Co-Moderator, 1989-94; Hauptdarsteller in mehreren Fernsehwerbespots.
Ausgewählte Auszeichnungen: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. Collegiate Athletic Assn. (NCAA) All American, 1967-68; Weltrekord in der 440-Yard-Staffel, 1967; Heisman Trophy, 1968; United Press Intl. und Associated Press College Athlete of the Year, 1968; Sport magazine’s Man of the Year Award, 1969; zum College Player of the Decade gewählt, 1972; NFL Most Valuable Player, 1975; AFC Most Valuable Player, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972, 1974-76; zum NFL Player of the Decade ernannt, 1979; in die College Football Hall of Fame aufgenommen, 1983; drittbester Rusher der NFL-Geschichte; in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen, 1985.
Ihn „Orangensaft“ nennend, eine Praxis, die zu seinem Profi-Football-Spitznamen „The Juice“ geführt haben könnte. In Belskys Buch behauptete Simpson, dass der Name von seinem hohen Energielevel herrührte, davon, dass er „juiced up“ war. Der Artikel von Steven V. Roberts im U.S. News & World Report stützt diese Theorie, indem er behauptet, dass Simpson als Jugendlicher „sich Banden anschloss, Radkappen stahl, Schlägereien anzettelte, zu Tänzen ging, Craps schoss und die Schule brüskierte.“ Laut Roberts sagte Simpson dem Biographen Bill Libby: „Ich hatte eine Menge Hass und Trotz in mir. Ich hätte leicht ein böses Ende nehmen können, wenn ich nicht eine Chance bekommen hätte. „
Roberts identifizierte drei wichtige Faktoren, die Simpson halfen, sein Leben zu ändern. Die beständige und entschlossene Präsenz seiner Mutter sorgte für ein sicheres Zuhause, auch wenn der Schmerz über das Verlassenwerden durch den Vater noch anhielt. Sie arbeitete viele lange, harte Stunden als Krankenpflegerin, um die Familie zu unterstützen. Willie Mays, der berühmte Outfielder der San Francisco Giants, gab dem jungen Simpson in seinen Teenagerjahren einen dringend benötigten Schuss Selbstvertrauen. Als Simpson 15 Jahre alt war und nach einer Bandenschlägerei im Gefängnis saß, vermittelte ihm der Leiter des örtlichen Erholungszentrums einen Tag mit der lokalen Sportlegende. Roberts zitierte Simpson mit den Worten: „Dass dieser Held mir Aufmerksamkeit schenkte, gab mir das Gefühl, dass auch ich etwas Besonderes sein muss. Er machte mir klar, dass wir alle das Zeug haben, Helden zu sein. Der Highschool-Football nahm Simpsons Zeit produktiv in Anspruch, und die Trainer an der Galileo High arbeiteten hart daran, seine bemerkenswerten sportlichen Fähigkeiten zu entwickeln und gleichzeitig seine schlechte Einstellung zu ändern.
Auf dem Spielfeld
Simpson wurde ein Star-Footballspieler an der Galileo und gewann in seinem letzten Jahr die Auszeichnung „All-City“. Simpsons Noten genügten jedoch nicht den Zulassungsbedingungen für vierjährige Schulen, so dass er das Junior College in San Francisco besuchte. Am City College sammelte er einen der herausragendsten Rekorde in der Geschichte des Junior-College-Footballs. In nur zwei Spielzeiten erzielte Simpson 54 Touchdowns und erlief 2.445 Yards. Angesichts dieser beeindruckenden Leistungen wurde er von mehreren großen Universitäten ernsthaft umworben. Simpson entschied sich für die University of Southern California, eine Schule mit langer Football-Tradition. Er studierte Soziologie als Hauptfach. In den Jahren 1967 und 1968 führte er die Trojans zu zwei Rose Bowl-Plätzen, erzielte 35 Touchdowns und erlief in 22 Spielen 3.295 Yards. In seiner letzten Saison stellte er mit 1.709 Yards einen College-Rekord auf. Der Sportjournalist Pete Axthelm kommentierte in Newsweek, dass „O. J. . . hat mehr als seinen Teil getan ….e hat die Trojans angeführt, sie inspiriert und, wenn nötig, getragen.“
Simpson war in seinem ersten Jahr beim USC ein ernsthafter Anwärter auf die höchste Auszeichnung im College-Football, die Heisman Trophy. Tatsächlich wurde er bei der Abstimmung Zweiter hinter dem Quarterback der University of California-Los Angeles, Gary Beban. Im Jahr 1968 gewann er die Trophäe. Belsky schrieb, dass Simpson „allgemein anerkannt war… Miami Dolphins als der beste Rusher aller Zeiten in der NFL“. Fimrite bemerkte weiter: „Das vielleicht Bemerkenswerteste an Simpsons Rekordserie ist, dass sie durch zwei Spiele ermöglicht wurde, die auf so kalten sibirischen Feldern stattfanden, dass sie nur zum Ausweichen vor Wölfen geeignet waren. „
Auf dem Bildschirm
Simpson spielte bis 1977 für Buffalo‘, hatte eine ereignislose Saison bei den San Francisco 49ers und trat dann 1979 zurück. Simpson hatte ab 1974 eine zweite Karriere als Schauspieler begonnen. Er drehte mehrere Werbespots, vor allem für Hertz. Steven Roberts bemerkte 1994: „Heute, fast 20 Jahre später, ist das Bild von O. J., wie er vom Flugzeug zu seinem Hertz-Mietwagen sprintet, immer noch in der Popkultur verankert.“ Er spielte in mehreren Filmen mit, darunter The Towering Inferno, Capricorn I, Firepower und die Serie Naked Gun. Obwohl Simpson große Hoffnungen in seine Schauspielkarriere setzte, geriet sie Ende der 1970er Jahre ins Stocken.
In der Sportwelt ist Simpson jedoch vor allem als Fußball- und Olympia-Kommentator für ABC-TV und NBC-TV von 1969 bis in die 1980er Jahre bekannt. Für ABC war er von 1969 bis 1977 und für NBC von 1978 bis 1982 als Farbkommentator tätig. 1983 kehrte er zu ABC zurück, wo er Mitglied der hoch angesehenen Monday Night Football-Produktion war, aber diese Position hatte er nur bis 1986 inne. Nach einer kurzen Auszeit von der Arbeit an Footballspielen im Fernsehen wurde Simpson ab 1989 Co-Moderator bei NBCs NFL Live.
Simpsons Privatleben war ebenfalls von einigen Problemen geprägt. Seine Frau Marguerite Thomas, die er in der High School kennengelernt und 1967 geheiratet hatte, ließ sich 1979 von ihm scheiden. In den 12 Jahren ihrer Ehe bekamen sie drei Kinder: Arnelle, Jason und Aaren. Kurz nach der Scheidung kam die 23 Monate alte Aaren bei einem tragischen Swimmingpool-Unfall ums Leben. Simpson lernte seine zweite Frau, Nicole Brown, kennen, als sie 18 Jahre alt war. Sie heirateten schließlich 1982 und bekamen zwei Kinder, Sydney und Justin. Die Ehe war stürmisch, und die Polizei wurde oft zu ihnen nach Hause gerufen, um häusliche Streitigkeiten zu schlichten. 1989 bekannte sich Simpson zu den Vorwürfen der ehelichen Gewalt. Das Paar ließ sich 1992 scheiden. Im Juni 1994 wurden Nicole Brown Simpson und ein Freund, Ronald Goldman, vor ihrem Haus in Brentwood, Kalifornien, brutal ermordet.
Vor Gericht
Der Verdacht fiel sofort auf Simpson. Als die Polizei eintraf, um ihn im Haus eines Freundes zu verhaften, entkam Simpson und führte die Behörden auf eine 60 Meilen lange, langsame Verfolgungsjagd mit seinem Freund Al Cowlings am Steuer. Alexander Cockburn beschrieb die Szene im New Statesman & Society mit den Worten: „Entlang der Autobahnen herrschte eine Karnevalsstimmung, als Simpson, Cowlings und ihr Polizeiaufgebot vorbeifuhren. Schilder verkündeten ‚Go, Juice, Go‘ und Schaulustige vor dem Haus verkündeten Sympathie und Liebe.“ Simpson stellte sich schließlich an diesem Abend. Er und seine Anwälte mussten ein jahrelanges Medienspektakel im Gerichtssaal über sich ergehen lassen, das die Nachrichten beherrschte und endloses Futter für Talkshows und Boulevardblätter lieferte. Die mehrheitlich afroamerikanischen Geschworenen sprachen Simpson 1995 vom Vorwurf des Mordes frei. Das Urteil veranlasste viele zu Spekulationen darüber, ob die Entscheidung rassistisch motiviert war, und löste viele rassistisch motivierte Meinungsverschiedenheiten über die Frage seiner Schuld aus.
Nach dem Strafprozess verklagten die Familien von Brown und Goldman Simpson vor einem Zivilgericht. Diesmal entschieden die überwiegend weißen Geschworenen, dass Simpson für den Tod der beiden verantwortlich war, ein Urteil, das die Diskussionen über die Rassentrennung verstärkte. Der Schriftsteller Ellis Cose entlarvte mehrere populäre Meinungen, die durch die Ergebnisse der beiden Simpson-Prozesse entstanden waren. Er stellte in Newsweek fest: „In Wirklichkeit haben weder die Prozesse noch die Urteile die Rassen auseinandergerissen. Die Brüche, die die Prozesse ans Licht brachten, gab es schon lange vor den Morden in Brentwood“. Er fügte hinzu: „Es wäre lächerlich naiv zu behaupten, dass die Rasse in beiden Prozessen keine Rolle gespielt hat. Es ist jedoch ebenso simpel, sie als einzigen Faktor zu betrachten und daraus zu schließen, dass es um ein monumentales rassistisches Schachspiel ging.“
Die Geschworenen des Zivilprozesses entschieden 1997, dass Simpson 33,5 Millionen Dollar Entschädigungs- und Strafschadensersatz für den Tod von Nicole Simpson und Ron Goldman zahlen muss. Obwohl die Anwälte von Simpson behaupteten, dass sein „Dream Team“ von Verteidigern im Strafprozess sein einst beachtliches Vermögen aufgebraucht hatte, stimmten die Kläger dem nicht zu. Sie argumentierten, dass Simpsons Name – trotz seines schlechten Rufs – das Geld für Unternehmungen wie signierte Sammelkarten, Reden und mögliche Buchverträge aufbringen könnte. In der Zwischenzeit ordnete der Zivilrichter an, dass Simpson mehrere Wertgegenstände, darunter seine Heisman Trophy, aushändigen sollte. Als die Behörden eintrafen, um das Eigentum zu beschlagnahmen, konnte die Heisman Trophäe nicht gefunden werden. In einem Artikel der Riverside, California, Press-Enterprise aus dem Jahr 1997 hieß es, Simpson habe sich „mit einer Zukunft abgefunden, die durch öffentliche Verachtung und finanziellen Ruin getrübt ist, aber er wird von treuen Freunden und der Herausforderung, zwei Kinder großzuziehen, unterstützt.“
Quellen
Bücher
Belsky, Dick, The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.
Zeitschriften
Jet, 24. Februar 1997.
New Statesman & Society, 1. Juli 1994.
Newsweek, 13. Januar 1969; 17. Februar 1997.
Orange County Register (CA), 28. März 1997.
People Weekly, 4. Juli 1994.
Press-Enterprise (Riverside, CA), 28. März 1997; 29. März 1997; 8. Juni 1997.
Sport, Februar 1969.
Sports Illustrated, 27. Juni 1994 (Nachdruck eines Artikels von 1973).
U.S. News & World Report, 27. Juni 1994.
-Ellen Dennis French