Mit auffälligen Regenbogenfarben und dem Versprechen von mehr Energie, besserem Fokus und sogar Gewichtsverlust tauchen „loaded teas“ mit zunehmender Regelmäßigkeit auf Instagram auf.

Diese bunten Getränke mit Namen wie Blue Hawaiian, Gummibärchen und Einhorn haben das Zeug zum Social-Media-Star – aber sind sie den Hype im echten Leben wirklich wert?

Die Antwort ist kompliziert.

Was sind gefüllte Tees?

Gefüllte Tees sind Getränke, die einen Cocktail aus Nahrungsergänzungsmitteln enthalten, die eine Reihe von angeblichen gesundheitlichen Vorteilen haben, von Leistungssteigerung und geistiger Klarheit bis hin zur Ankurbelung des Stoffwechsels und Unterdrückung des Hungers. Es handelt sich zwar nicht um ein markenrechtlich geschütztes Getränk, aber viele Konten, die in den sozialen Medien über diese Getränke berichten, stehen in Verbindung mit dem Nahrungsergänzungsmittelfirma Herbalife, deren Nahrungsergänzungsmittel als Grundlage für viele Getränke verwendet werden.

Es gibt keine einheitliche Formel für aufgeladene Tees, da verschiedene Anbieter ihre eigenen Versionen herstellen, aber viele enthalten eine Kombination aus der Liftoff-Energietablette von Herbalife, dem Herbalife-Kräuterteekonzentrat, anderen Zusätzen von Herbalife, wie Aloe oder Kollagenwasser, und einer Vielzahl von süßen, (oft) zuckerfreien Sirups oder sogar Säften. Die verlockenden tropischen Aromen und der Wirbel der Farben verleihen dem ansonsten ungenießbaren Erlebnis, eine 32-Unzen-Tasse mit Nahrungsergänzungsmitteln hinunterzuschlucken, ein wenig Magie.

„Es ist die gleiche Formel wie bei einem Energydrink, aber sie nennen es Tee – weil Tees das sind, was ‚gesunde‘ Menschen trinken“, sagt Dr. Tanja Johnston, eine in Los Angeles ansässige, zertifizierte Ärztin für Naturheilkunde und Ernährungsberaterin. Sie weist darauf hin, dass nicht alle im Internet angepriesenen Tees tatsächlich Tee enthalten.

Woher kommen die angereicherten Tees?

Es ist unklar, ob die Unternehmenszentrale von Herbalife die Idee für „loaded teas“ hatte und die Rezepte mit den Händlern geteilt hat, oder ob die Händler das Konzept entwickelt haben und es sich durchgesetzt hat, aber eine Suche auf Instagram und Facebook zeigt Hunderte von Geschäften, von denen viele in Städten in Mississippi, Alabama, Tennessee, Oklahoma und Florida angesiedelt sind, die für ihre neuen Getränke bei besonderen Veranstaltungen werben und gleichzeitig auf ein digitales Schaufenster von Herbalife verlinken.

Die geladenen Tees werden Sie wahrscheinlich nicht in Ihrem Café in der Nähe finden, da sie hauptsächlich von Herbalife angeschlossenen „Ernährungsclubs“ verkauft werden, die „lokal im Besitz von unabhängigen Herbalife-Vertriebspartnern sind und von diesen betrieben werden“, die sich für ein Mitgliedschaftsprogramm mit Herbalife anmelden, um vergünstigte Nahrungsergänzungsmittel zu erwerben, die sie für sich selbst verwenden oder an Verbraucher verkaufen können. Nach Angaben des Unternehmens gibt es derzeit 2,3 Millionen unabhängige Herbalife-Vertriebspartner, aber nur 5.900 Clubs in den USA. Anders als beispielsweise bei GNC müssen die Kunden „persönlich von einem Herbalife-Mitglied oder -Kunden eingeladen werden, um ihren Club zu besuchen“, heißt es in den Unterlagen des Unternehmens. Viele Vertriebspartner haben keinen Ernährungsclub, bieten aber auf ihren digitalen Schaufenstern Rezepte für gefüllten Tee, gefüllte Teesets und andere Herbalife-Ergänzungen an.

Im Jahr 2016 stimmte Herbalife zu, 200 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die von der Federal Trade Commission vorgebrachten Klagen beizulegen, weil das Unternehmen „Verbraucher in dem Glauben gelassen hat, sie könnten mit dem Verkauf von Diät-, Nahrungsergänzungs- und Körperpflegeprodukten viel Geld verdienen.“ Die FTC bezeichnete auch die Vergütungsstruktur des Unternehmens als „unfair“, da sie „Vertriebspartner dafür belohnt, dass sie andere für eine Mitgliedschaft und den Kauf von Produkten werben, um weiterzukommen.“ Herbalife stimmte dem Vergleich zu, behauptete aber, dass viele der gegen das Unternehmen erhobenen Vorwürfe sachlich falsch seien.

Herbalife bestätigte die Bitte von TODAY um ein Interview, wollte aber keine spezifischen Fragen zu den geladenen Tees oder den aktuellen Praktiken des Unternehmens beantworten.

Nach wiederholten Versuchen, das Unternehmen zu kontaktieren, schickte Jennifer Butler, Herbalifes Vizepräsidentin für Kommunikation, die folgende Erklärung an TODAY: „Jeden Tag genießen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt die Produkte von Herbalife Nutrition, und wie andere Unternehmen, die koffeinhaltige Getränke anbieten, klären wir Händler und Verbraucher aktiv über den verantwortungsvollen Umgang mit Koffein auf.“

Laura Ligos, eine registrierte Ernährungsberaterin und Bloggerin außerhalb von Albany, New York, sagte, sie habe vor zwei oder drei Jahren zum ersten Mal neun dieser Läden in ihrer Stadt gesehen. Als sie von ihren Kunden und den örtlichen Fitnessstudios Fragen über die Wirksamkeit von geladenen Tees erhielt, beschloss sie, sich die Sache genauer anzusehen. Johnston sagte, dass sie etwa zur gleichen Zeit auch von ihren Kunden von geladenen Tees hörte.

Sind geladene Tees gesund?

Da jedes Geschäft seine eigenen einzigartigen Teemischungen mit verschiedenen Zusätzen, Sirupen und Aromen mischt, gibt es kein Standard-Nährwertprofil. Viele Geschäfte geben jedoch an, dass ihre Getränke mit nur 20 bis 24 Kalorien beginnen und dann mit Zusatzstoffen ansteigen.

Nach den Nährwertangaben für Herbalife’s Liftoff und Herbal Tea Concentrate scheinen diese Getränke vollgestopft zu sein mit Vitaminen B und C und der Aminosäure L-Taurin, die Immunität und Energie fördern kann, sowie Biotin. Herbalife stellt die Produktetiketten online zur Verfügung, so dass die Verbraucher die Inhaltsstoffe der einzelnen Nahrungsergänzungsmittel einsehen können, von denen viele laut der in Seattle ansässigen Ernährungsberaterin und Assistenzprofessorin der Bastyr University, Maribeth Evezich, für die meisten gesunden Erwachsenen unbedenklich zu sein scheinen.

Eine Tablette Liftoff enthält mehrere Stimulanzien, darunter Ginseng, Guarana und Koffein, während eine Portion Herbal Tea Concentrate weitere Stimulanzien aus Tee-Extrakt und Koffeinpulver enthält. Viele angepriesene Tees enthalten mindestens 160 Milligramm Koffein, was etwa zwei Tassen Kaffee entspricht (die FDA hält 400 Milligramm pro Tag für gesunde Erwachsene für unbedenklich, obwohl die Organisation einräumt, dass Koffein auf Menschen unterschiedlich wirkt).

Die Instagram-Posts einiger Ernährungsclubs lassen vermuten, dass die Verbraucher zusätzliche Nahrungsergänzungsmittel zu sich nehmen, aber wenn man sich nicht das Nährwertetikett für jede Nahrungsergänzung ansieht, ist es schwer zu berechnen, wie viele Stimulanzien und Vitamine man tatsächlich zu sich nimmt. Wenn Verbraucher belastete Tees auf leeren Magen trinken, kann die Wirkung verstärkt werden, sagte Johnston, die hinzufügte, dass ein paar ihrer Kunden belastete Tees tranken, während sie intermittierendes Fasten praktizierten, bevor sie ihnen riet, damit aufzuhören.

Was Ernährungswissenschaftler sagen

Trotz der möglichen Vorteile, mehr Energie zu haben und mehr Vitamine zu konsumieren, raten Ernährungswissenschaftler, mit denen HEUTE gesprochen hat, zur Vorsicht, wenn es um vollgepackte Tees geht.

„Das größte Problem, das ich mit diesen Getränken habe, sind die ganzen Stimulanzien“, sagte Johnston. „Sie sind einfach ein Overdrive für Ihr Herz-Kreislauf-System. Die Herzfrequenz erhöht sich, der Blutdruck steigt, die Hormone können beeinflusst werden und sogar die Stimmung wird negativ beeinflusst. Jugendliche, so Evezich weiter, sind besonders anfällig für die negativen Auswirkungen hoher Koffeinmengen.

Ergänzt Evezich: „Ein hoher Koffeinkonsum kann zu einem Teufelskreis aus schlechtem Schlaf führen, der sich wiederum negativ auf die Nahrungsaufnahme und den Heißhunger auswirkt, was wiederum zu Energiemangel führen kann, was wiederum dazu führt, dass die betreffende Person weniger Sport treibt, was wiederum die geistige Schärfe und das Energieniveau senkt.“

Mit anderen Worten, all diese Stimulanzien können im Laufe der Zeit genau zu den Problemen führen, die die Menschen mit geladenen Tees beheben wollen.

Ligos sagte, dass einige Kunden und andere, die sich an sie wandten, über Kopfschmerzen, Nervosität und Verdauungsprobleme klagten, nachdem sie aufgeladene Tees getrunken hatten – einige, nachdem sie das Getränk nur einmal getrunken hatten, und andere, nachdem sie das Getränk mehrmals getrunken hatten.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es nicht viel Transparenz darüber gab, was die Leute mit diesen Tees bekamen“, sagte Ligos, als sie begann, die Inhaltsstoffe in aufgeladenen Tees zu untersuchen. „Es ist nur ein Haufen Pulver, das sie mit diesen unnatürlichen Farben und Aromen vermischen, die wünschenswert zu sein scheinen.“

TODAY hat versucht, ein Dutzend verschiedener Ernährungsclubs zu kontaktieren, die derzeit auf Instagram für angereicherte Tees werben. Als TODAY Ole Brooke Nutrition in Brookhaven, Mississippi, erreichte, bestätigte die Person, die den Hörer abnahm, dass sie belastete Tees anbietet, legte aber auf, nachdem wir uns identifiziert hatten. Als TODAY Orange Beach Nutrition in Orange Beach, Alabama, kontaktierte, sagte die Person, die den Hörer abnahm, dass sie beladene Tees führen, bat uns aber, einen Manager anzurufen, als wir uns als Nachrichtenorganisation zu erkennen gaben. Der Manager dieser Filiale weigerte sich daraufhin, Fragen zu beantworten, einschließlich einer Frage nach den beliebtesten Geschmacksrichtungen. Alle Personen, die an das Telefon gingen, weigerten sich, ihre Namen zu nennen.

Viele dieser Läden haben auch das Wort „Nutrition“ in ihrem Namen, zum Beispiel Twickenham Nutrition, Wild Nutrition und Ad Astra Nutrition. Ligos sagte, dass die Verbraucher logischerweise erwarten, dass sie wissen, wovon sie sprechen, wenn es darum geht, Ernährungsratschläge zu erteilen. Auch wenn einige der Betreiber dieser Clubs einen Hintergrund in Fitness oder Ernährung haben, ist eine Ausbildung in Ernährungsfragen nicht erforderlich – und wird auch nicht von Herbalife angeboten -, um einen Club zu eröffnen.

Diese Clubs mischen jedoch Nahrungsergänzungsmittel und stellen verschiedene Behauptungen auf, um ihre geladenen Tees zu bewerben. Zum Beispiel behaupten viele Ernährungsclubs auf Instagram, dass die geladenen Tees keinen Zucker enthalten, und einige behaupten, sie seien ketofreundlich. Die Etiketten von Herbalife’s Liftoff und Herbal Tea Concentrate weisen jedoch Maissirupfeststoffe, Fruktose (beides Formen von zugesetztem Zucker) und Maltodextrin auf, ein Verdickungsmittel auf Stärkebasis, das für Menschen, die eine Keto-Diät machen, nicht geeignet ist. Und das vor dem Zusatz von künstlich gefärbten und aromatisierten Sirupen.

In den sozialen Medien haben viele Accounts von Ernährungsclubs behauptet, dass diese Tees die Gewichtsabnahme fördern. Während die Stimulanzien den Stoffwechsel ankurbeln können, sagten die Ernährungswissenschaftler, mit denen HEUTE gesprochen wurde, dass die Behauptungen über die Gewichtsabnahme oft übertrieben sind.

„Natürlich kann man abnehmen, wenn man diese Tees anstelle einer Limonade am Nachmittag trinkt, man nimmt nur Kalorien weg“, sagte Ligos.

Was aber, wenn Sie wirklich an geladenen Tees festhalten wollen?

Hunderte von Menschen in den sozialen Medien behaupten, dass sie sie genießen und loben sie. Man muss sie nicht ganz loswerden, wenn man nach dem Konsum keine negativen Nebenwirkungen verspürt, sagt Johnston, aber man sollte sie eher wie ein alkoholisches Getränk behandeln und nicht wie ein Gesundheitsgetränk, das man regelmäßig zu sich nehmen sollte.

„Mein Rat wäre, vorher acht Unzen Wasser zu trinken, um die Nieren darauf vorzubereiten, alles auszuspülen. Koffein entzieht Ihnen auch Wasser“, sagte sie.

Die Ernährungswissenschaftler sagten auch, dass die Menschen in Erwägung ziehen können, ihre eigene Version eines geladenen Tees zu Hause zu machen, indem sie Zutaten verwenden, mit denen sie vertraut sind. Letztendlich, so Evezich, ist es besser, echte Lebensmittel zu essen und zu trinken, und sie schlug vor, grünen Tee für einen Energieschub zu probieren.

„Es gibt kein Patentrezept für einen Energieschub“, sagte sie. „Der Einzelne muss sich vielmehr mit seinem Lebensstil auseinandersetzen, um festzustellen, warum er mehr Energie braucht, und die langfristigen Auswirkungen von Pflasterstrategien wie gefüllten Tees abwägen.“