LOS ANGELES/TOKYOLOS ANGELES/TOKYO (Reuters) – Der Architekt der PlayStation von Sony Corp. (6758.T) (SNE.N), Ken Kutaragi, wird am 19. Juni zurücktreten, zu einer Zeit, in der das japanische Unternehmen darum kämpft, seine Führung auf dem Videospielmarkt wiederzuerlangen.

Der 56-jährige Kutaragi, der als „Vater der PlayStation“ bekannt ist, spielte eine führende Rolle bei der Erfindung der Sony-Spielkonsole im Jahr 1994 und der PlayStation 2 im Jahr 2000. Als schwarzes Schaf des Unternehmens bekannt, widersetzte er sich dem Konsens, um Videospiele zu einem Goldesel zu machen, aber in letzter Zeit hat sich sein Status verschlechtert.

Sony hat weltweit mehr als 200 Millionen Einheiten dieser Konsolen verkauft, obwohl die PlayStation 3 schwächer als erwartet gegen die Xbox 360 von Microsoft Corp. (MSFT.O) und die Nintendo Co. Ltd.s 7974.OS Wii-Konsole seit ihrer Einführung im letzten Jahr auf dem 30-Milliarden-Dollar-Videospielmarkt schwächer als erwartet abgeschnitten hat.

Nintendo, das als Außenseiter in das dreiteilige Konsolenrennen ging, verblüffte am Donnerstag die Investoren mit einem fast achtfachen Anstieg des vierteljährlichen Betriebsgewinns und prognostizierte ein stärker als erwartetes Wachstum für das Jahr.

Kutaragi wird sich als Chief Executive von Sony Computer Entertainment Inc, bekannt als SCE, zurückziehen und Ehrenvorsitzender werden. Er wird auch als leitender Technologieberater der Muttergesellschaft Sony Corp. fungieren, teilte das Unternehmen am Donnerstag mit.

Kazuo Hirai, der derzeitige Präsident und Chief Operating Officer der Sparte, wurde zum Group Chief Executive befördert, der für das PlayStation-Geschäft verantwortlich ist.

Analysten sagten, dass Hirai in große Fußstapfen treten muss.

„Herr Kutaragi ist eine Legende in der Spieleindustrie. Er schlug etablierte Konkurrenten, die schon seit Jahren im Geschäft waren, wie Nintendo und Sega“, sagte Michael Gartenberg, Analyst bei Jupiter Research. „Er dominierte zwei Konsolengenerationen, was in der Branche einmalig war.“

„Es ist Herr Hirai, der jetzt auf dem heißen Stuhl sitzen wird und der den Erfolg der PS3 liefern muss“, sagte Gartenberg.

Sony’s American depositary shares fielen 1.68 Prozent auf

END EINER ÄRA

Kutaragis Ausstieg wird als das Ende einer Ära für Sony gesehen, dem einst hochfliegenden Elektronik- und Unterhaltungskonglomerat, das bereits die Führung bei anderen Schlüsselprodukten wie tragbaren Musikplayern verloren hat.

Kutaragi wurde weithin als ein Abtrünniger des Unternehmens angesehen, der sich häufig gegen die Entscheidungen von Sony aussprach. Die PlayStation entstand aus seiner Wut darüber, dass Sony aus einer Partnerschaft mit Nintendo für Videospielkonsolen gedrängt wurde.

Ehemalige Führungskraft bei Sony Corp, Kutaragi wurde übergangen, als Howard Stringer 2005 zum CEO ernannt wurde, und die beiden hatten eine steinige Beziehung.

Kutaragi gab die operative Kontrolle über die Spielesparte im Dezember auf, als Hirai, der das US-PlayStation-Geschäft leitete, nach Japan wechselte.

Kutaragi sagte in einer Erklärung, dass er seine Entscheidung seit einiger Zeit überlegt habe. SCE sagte, sein Weggang habe nichts mit dem schleppenden Debüt der PS3 zu tun.

„Seit den frühen Tagen des Geschäfts ist sein Beitrag über mehr als 10 Jahre hinweg unbeschreiblich. Niemand kann das mit unserem Geschäft in den letzten Monaten vergleichen“, sagte SCE-Sprecher Satoshi Fukuoka.

Die PS3, die in den aktuellen Konsolenkrieg als amtierender Marktführer eintrat, ist mit High-End-Funktionen wie einem High-Definition-DVD-Player und modernster Grafik ausgestattet. Aber der stolze Preis von 600 Dollar ließ viele potenzielle Käufer abwarten, bis sie eine Preissenkung oder ein absolutes Must-Have-Spiel erhielten.

Während das Spielegeschäft traditionell ein wichtiger Umsatzträger für Sony ist, hat die PS3 die Ergebnisse bisher stark belastet.

Vor allem wegen der hohen Anlaufkosten für die PS3 wird die Spielesparte für das am 31. März zu Ende gegangene Geschäftsjahr einen Verlust von schätzungsweise mehr als 1,7 Milliarden Dollar verbuchen.

In einer Erklärung sagte Kutaragi, dass er plant, seine Arbeit über PlayStation hinaus fortzusetzen: „

SCE-Sprecher Fukuoka sagte, dass Kutaragi wahrscheinlich neue Herausforderungen in Bereichen angehen wird, die mit der PS3 oder dem Cell-Mikrochip zusammenhängen, der die neue Spielkonsole antreibt und als „Supercomputer auf einem Chip“ bezeichnet wird.