Sophie Simmons kannte ihre musikalische Berufung schon zu der Zeit, als die meisten von uns in den Kindergarten gingen. „Ich wollte schon Musik machen, als ich vier Jahre alt war“, erzählt sie BAZAAR.com am Telefon. Wenn der Vater die Rocklegende Gene Simmons von Kiss ist, liegt dieser Berufswunsch auf der Hand. Aber nachdem sie in der Nähe von Berühmtheiten aufgewachsen ist (ihre Mutter ist das Model und die Schauspielerin Shannon Tweed), war die 25-jährige Simmons vorsichtig, wenn es darum ging, in jungen Jahren dem Ruhm nachzueifern.
„Alles in meinem Leben war schon so anders als bei anderen Kindern, dass ich nicht in das gleiche Feld wie meine Eltern gehen und auf der Überholspur zum Kinderstar werden wollte“, sagt sie. „Ich wollte es selbst machen, und ich wollte, dass es hart ist, und ich wollte, dass es echt ist, wenn es passiert, zur richtigen Zeit, mit Songs, die ich geschrieben habe, und nicht, die man mir gegeben hat“, sagt sie.
Und hart war es. Simmons erinnert sich daran, dass sie sich mit „jedem großen Label“ getroffen und von keinem einzigen einen Plattenvertrag angeboten bekommen hat. Als unabhängige Künstlerin mussten sie und ihr Team Apple Music und Spotify per E-Mail belästigen, um in Playlists aufgenommen zu werden, in der Hoffnung, Aufmerksamkeit zu erlangen.
Schließlich hatte sie Erfolg. Simmons‘ Debütsingle „Black Mirror“, die im Februar veröffentlicht wurde, ist jetzt in den Spotify-Playlists „DancePop“ und „Women of Electronic“ zu finden, die über 2 Millionen bzw. fast 111.500 Follower haben. Als es zum ersten Mal veröffentlicht wurde, hatte es auch einen Platz in Apples „Best of the Week“- und „Weekend worthy“-Listen.
„Ich bin mir sicher, dass die Labels jetzt sehen, dass wir auf all diesen tollen Playlists sind und sich hoffentlich dafür schämen, dass sie uns nicht helfen wollten“, sagt sie.
Musik ist nicht Simmons‘ erster Ausflug ins Rampenlicht. Mitte der 2000er bis Anfang der 2010er Jahre war sie im Reality-TV zu sehen, dank Gene Simmons Family Jewels und Shannon & Sophie. Im Jahr 2012 nahm sie an X-Factor teil. Sie versuchte sich auch als Model in New York und wurde zu einer Verfechterin von Body Positivity. (Vielleicht hast du ihre YouTube-Serie zum Thema Körperbild mit Refinery29 gesehen oder sie in der Dokumentation „Straight/Curve“ gesehen, die traditionelle Schönheitsstandards in Frage stellt.)
Am Freitag veröffentlicht Simmons einen neuen Song, „Burn Me Down“. Es ist erst ihre zweite Solo-Single, aber sie hat in diesem Jahr – und hoffentlich für den Rest ihrer vielversprechenden Karriere – noch viel mehr Musik in der Pipeline. Hier spricht die Sängerin mit BAZAAR.com über das Dasein als Indie-Künstlerin, ihre Verbindung zu den sozialen Medien und wie sich ihre Musikkarriere von der ihres Vaters unterscheidet.
Simmons schrieb „Black Mirror“ vor etwa einem Jahr, aber es war Teil eines insgesamt dreijährigen Prozesses, um die richtige erste Single als Solokünstlerin zu finden. Sie entschied sich schließlich für diesen Song, weil er ein verletzliches und nachvollziehbares Thema hat: die Auswirkungen der sozialen Medien auf echte, menschliche Beziehungen.
„Der Song handelt davon, dass wir keine Beziehungen mehr zu Menschen haben, sondern eher zu Bildschirmen. Wir freuen uns so sehr, wenn sie aufleuchten, und das macht uns glücklicher als die Menschen, mit denen wir in unserem Leben tatsächlich zu tun haben. Ich dachte nur, wie melancholisch das ist, dass ich mich von einem leblosen Gegenstand geliebt fühle und diese Liebe nicht bei den Menschen um mich herum finde. Darüber muss gesprochen werden.“
Ja, der Track wurde von der britischen Sci-Fi-Serie inspiriert.
„Ich und mein Bruder schauen Black Mirror wie verrückt. Wir lieben es. Und wir haben gemerkt, dass der Ausdruck ‚Black Mirror‘ sich darauf bezieht, dass man auf einen Bildschirm schaut und dieser ausgeschaltet ist und man sein Spiegelbild darin sehen kann – das ist der schwarze Spiegel. Ich dachte mir: ‚Was für eine interessante, romantische Art, über Technologie zu sprechen‘. Es ist wie das Märchen ‚Spieglein, Spieglein an der Wand, wer ist die Schönste im ganzen Land‘, das uns allen erzählt wird, wenn wir jünger sind, und die körperliche Schönheit der Schneewittchenkönigin ist das Wichtigste auf der Welt. Das ist irgendwie auch heute noch wahr, wenn wir die sozialen Medien als diesen schwarzen Spiegel betrachten, in dem wir nach Bestätigung suchen.“
Ihre Erfahrungen in der Musikindustrie sind nicht dieselben wie die ihres Vaters.
„Es war ganz anders, als mein Vater Musik machte. Die Labels fanden neue Künstler, die niemand kannte, nahmen sie unter Vertrag, investierten viel Geld in sie und bauten sie zu Marken auf. Deshalb haben wir so viele kultige Bands aus den 80ern und 70ern und 60ern; die Musikindustrie stand wirklich hinter ihnen.
„Aber heute ist das nicht mehr der Fall. Ich habe mich mit jedem großen Label getroffen. Und sie boten mir nicht an, mich unter Vertrag zu nehmen, weil sie sagten: ‚Wir wollen, dass du Millionen von Instagram-Followern hast, wir wollen, dass du bereits einen Trending-Song hast und wir wollen, dass du bereits auf den Top-Hits bist.‘ In meinem Kopf denke ich nur: ‚Ich habe schon so viel Glück, dass es mir an nichts mangelt, aber ich kann mir nicht vorstellen, wie es für junge Künstler ist, die gerade erst aufkommen und den Traum haben, in der Musikindustrie zu sein. Wie sollen sie jemals den Durchbruch schaffen, wenn die Labels keine Chancen für neue Künstler eingehen? Das ergibt für mich keinen Sinn. Ich werde es nie verstehen.“
Auch wenn Simmons jetzt unabhängig arbeitet, würde sie in Zukunft eine Zusammenarbeit mit einem Label in Betracht ziehen.
„Wir wollten natürlich die Hilfe eines Labels. Alles ist einfacher, wenn man ein Budget für sein Musikvideo hat, wenn man PR machen kann, wenn man in den Late Night Shows auftreten kann… all das kostet Geld. Wenn du ein Indie-Künstler bist, bezahlst du das alles aus deiner eigenen Tasche, und das haben wir getan.“
„Wenn sie sich entscheiden, bei der nächsten Single zu helfen, möchte ich auf jeden Fall auch ein paar neue Künstler finden, die ich in das Projekt einbringen kann, denn wenn ich schon eine Chance bekomme, sollten auch andere Leute gehört werden.“
Sie ist mit Oldies aufgewachsen.
„Meine Eltern haben Aretha Franklin und Etta James und Ella Fitzgerald, die Beatles und die Monkees und The Who gespielt – diese sehr starken Pop-Melodien mit Jazz-Einfluss. Das ist auch heute noch die Grundlage meiner Musik. Ich habe einfach das Gefühl, dass jeder Song eine persönliche Verbindung haben muss, oder zumindest muss man ihn gerne singen. Oft höre ich Songs, die so monoton in ihren Emotionen sind, und ich wünschte, die Künstler würden den Gesang im Nachhinein nicht so sehr korrigieren, damit ein bisschen mehr Persönlichkeit entsteht.“
Als ehemaliges Model und Verfechterin der körperlichen Vielfalt sagt Simmons, dass die Modeindustrie „noch weit davon entfernt ist, inklusiv zu sein.“
„Ich glaube, wir sind an einem Punkt angelangt, an dem Marken denken: ‚Ich will keinen Ärger bekommen, weil ich nicht inklusiv bin, also lass mich ein weißes, kurviges Mädchen für meine Kampagne nehmen.‘ Nur weil eine kurvige Frau dabei ist, ist die Kampagne nicht vielfältig und nicht authentisch. Wir sollten das beste Model für den Job einstellen und sie als ganze Person betrachten – was sie tun, wenn sie nicht modeln, wie ihre Persönlichkeit ist und ob sie gute Menschen sind.“
„Ich persönlich möchte Kleidung von Mädchen kaufen, mit denen ich befreundet sein möchte oder die ich bewundere und zu denen ich aufschaue, die eine Persönlichkeit haben, nicht so sehr den Körperbau. Das ist nicht wirklich das, worauf ich achte. Ich würde viel lieber etwas von Denise Bidot oder Hunter McGrady kaufen als von einem heterosexuellen Model, von dem wir noch nie ihre Meinung gehört haben. Damit kann ich mich einfach nicht identifizieren.
„Für mich ist der Kauf von Kleidung etwas Persönliches, denn sie repräsentiert nach außen hin, wer ich im Inneren bin, und ich mag es, wenn Mädchen sagen: ‚Ich trage dieses Oberteil, weil ich mich damit sexy fühle‘ oder ‚Es zeigt meine Röllchen, aber egal, ich mag es wirklich. Es ist bequem.‘ Ich liebe es, diese Ehrlichkeit zu hören. Wir alle fühlen es, und aus irgendeinem Grund sagen wir es nicht.“
Sie empfiehlt nicht zu modeln.
„Ich weiß nicht, ob ich jemals wieder als normales Model arbeiten würde. Ich würde es auf jeden Fall tun, wenn eine Marke auf mich zukommt und sagt: ‚Würdest du mit uns zusammenarbeiten, um das Gesicht der Marke zu sein?‘ oder ‚Würdest du mit uns in dieser speziellen Kampagne arbeiten? Hier ist der Grund.‘ Aber ich habe in New York gelebt und habe die täglichen Model-Castings gemacht, und alle fünf Sekunden ins Fitnessstudio zu gehen und darauf zu achten, was man isst, das ist geistig anstrengend und ich würde es niemandem empfehlen.
„Als ich die Adore Me-Kampagne gemacht habe, haben mich die Leute angeschrieben und gefragt: ‚Hey, meine Tochter will Model werden, welchen Rat können Sie ihr geben? Und ich habe immer gesagt: „Tu es nicht.“ Wenn das nicht der Traum aller Träume ist, sollten Sie es nicht tun. Denn es wird dich erst einmal kaputt machen, bevor es dich wieder aufbaut. Man braucht eine Menge mentale Stärke, um in dieser Branche zu arbeiten, und die Mädchen, die schon lange dabei sind, sind knallhart. Es ist wirklich eine sehr körperbetonte Branche, und solange sich das nicht ändert, wird es viele psychische Probleme geben.“
Sie sagt, dass die Musikindustrie „ein bisschen freier“ ist, wenn es um Körperakzeptanz geht.
„Es gibt definitiv immer noch den Druck, wie ein Popstar auszusehen, oder auf der Bühne oder auf einem Foto gut auszusehen. Diesen Druck gibt es definitiv immer, aber das ist nur ein allgemeiner, gesellschaftlicher Druck. Das ist keine bestimmte Marke oder ein bestimmtes Casting, das mir vorschreibt, dass ich zwischen Größe 2 und 4 sein muss, um überhaupt zum Casting zu gehen. Es ist ein bisschen subtiler, so dass es mich weniger belastet und ich mich einfach darauf konzentrieren kann, Musikerin zu sein. Wie ich aussehe, kommt danach und nicht zuerst, was eine nette Erleichterung ist, weil es wirklich so sein sollte.“
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.