Königreich: Animalia
Stamm: Arthropoda
Klasse: Arachnida
Ordnung: Araneae

Achtbeinige Spinnen sind die zahlreichsten Mitglieder der Spinnentiere mit über 40.000 identifizierten Arten.

Spinnen sind auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden und bewohnen die meisten Lebensräume mit Ausnahme des Meeres. Einige Spinnen können 5.000 Meter hoch in der Luft gefunden werden, wobei sie sich eines Verhaltens bedienen, das „Ballonfahren“ genannt wird, um sich über große Entfernungen zu bewegen. Sie werden von einer feinen Seidenspur getragen, die wie ein Drachen wirkt.

Als wirbellose Tiere haben Spinnen ein Exoskelett, das aus einer Kutikula aus Chitin besteht. Ihr Körper besteht aus zwei Hauptteilen: dem Cephalothorax und dem Abdomen. Die meisten Spinnen haben acht Augen und spezielle Mundwerkzeuge, die sogenannten Cheliceren, die mit Gift spritzenden Zähnen ausgestattet sind.

Ernährung

Spinnen sind fast ausschließlich Fleischfresser, wobei die meisten ihre Beute vor dem Verzehr verdauen, indem sie sie mit Enzymen injizieren. Alles, was übrig bleibt, ist eine leere Hülle.

Spinnen jagen passiv mit klebrigen Seidennetzen oder fangen aktiv aus dem Hinterhalt mit Seidenschlingen und -netzen, indem sie auf ihre Beute springen oder sie niederrennen. Ihre Hauptbeute besteht aus einer Reihe von Insekten, aber einige der größeren Spinnen fressen auch Eidechsen und Vögel.

Es gibt eine Ausnahme von der Regel der fleischfressenden Spinnen, nämlich eine pflanzenfressende Art namens Bagheera kiplingi. Die aus Mittelamerika stammende Springspinne Bagheera kiplingi ernährt sich von einer eiweiß- und fetthaltigen Flüssigkeit, die sie aus den zahlreichen Nubs einer bestimmten Baumart gewinnt, obwohl sie ihre Ernährung auch durch den Fang verschiedener Beutetiere ergänzt.

Seide

Leicht, elastisch und stark, ist Seide eines der unglaublichsten Materialien, die in der Natur vorkommen. Seide ist bekanntlich im Verhältnis zum Gewicht stärker als ein entsprechender Stahlfaden.

Seide wird von Spinnen für eine Vielzahl von Funktionen verwendet, darunter der Bau von klebrigen Netzen, Sicherheitsleinen, Netzhöhlen zum Schutz vor der Umwelt, das Einwickeln von Beute oder Nachkommen, die Verwendung als Netz oder Lasso zum Fangen von Beute oder als Drachen, der die Spinne in die Luft befördert.

Seide wird von den Spinndüsen produziert, die sich am hinteren Teil des Hinterleibs der Spinne befinden. Ursprünglich ist die Seide eine flüssige Eiweißmischung, die sich bei Kontakt mit Luft verfestigt.

Beziehung zum Menschen

Spinnengift kann medizinisch nützlich sein, da sich die im Gift enthaltenen Chemikalien als entscheidend für die Behandlung einer Reihe von Krankheiten erweisen können. Da das meiste Spinnengift speziell auf wirbellose Tiere abzielt, hat es sich auch als nützliches, umweltfreundliches Pestizid erwiesen.

Arachnophobie, die Angst vor Spinnen, ist eine weit verbreitete Phobie unter Menschen. Obwohl einiges dafür spricht, dass die Angst instinktiv ist und die Vermeidung von Spinnen von unseren Vorfahren als vorteilhaftes Verhalten weitergegeben wurde, ist es wahrscheinlicher, dass sich die Angst im Westen als kulturell erlerntes Verhalten ausgebreitet hat.

Taranteln werden in Kambodscha und Venezuela als Delikatesse gekocht und gegessen, wie in Human Planet gezeigt wurde. Der Geschmack wurde mit dem von Krabben verglichen.

Quick Facts

• Mit einem Verfahren, das „Ballonfahren“ genannt wird, wurden Spinnen 5 Kilometer in der Luft gefunden.
• Die Goliath-Vogelspinne kann die Größe eines Esstellers erreichen.
• Die Bolas-Spinne lockt ihre Beute mit einem klebrigen Köder am Ende eines Seidenfadens.
• Seide ist gewichtsmäßig stärker als Stahl.