Steve Gaines: Southern Rock's Magic Man | Rocks Off Mag

Steve Gaines brachte Lynyrd Skynyrd eine Art von Magie, die kein anderes Mitglied hatte… „Er war ein großartiger Songschreiber und Sänger – und ein unglaublicher Gitarrist. Ich habe noch nie jemanden, auch keinen von uns, sein Picking richtig spielen hören.“ Gary Rossington über Gaines und den Song „I Know A Little“

Wer war Steve Gaines?

Steven Earl Gaines wurde am 14. September 1949 in Miami, Oklahoma geboren. Er starb auf tragische Weise am 20. Oktober 1977. Er ist weithin bekannt als Sänger, Gitarrist und Songschreiber von Lynyrd Skynyrd von 1976 bis Oktober 1977. Cassie Gaines, die Backgroundsängerin der Band, war seine ältere Schwester.

Steve Gaines und Lynyrd Skynyrd posieren für eine Werbeanzeige für die Single „What’s Your Name“ (1977).

Im Jahr 1964, als er gerade fünfzehn Jahre alt war, besuchte er ein Live-Konzert der Beatles in Kansas City. Als seine Familie nach Hause zurückkehrte, flehte er seinen Vater an, bis dieser ihm eine eigene Gitarre kaufte. Kurz darauf gründete er seine erste Highschool-Band, The Ravens.

Später gründete Steve Gaines eine Band namens Manalive. Die Gruppe nahm schließlich im bekannten Sun Records Studio in Memphis, Tennessee, auf. Während seiner Zeit bei Manalive spielte Gaines mit seiner berühmten Les Paul Black Beauty, die ihm nach Aussage von Freunden nie von der Seite wich.

Sammie Ketcher, ein Mitglied von zwei von Gaines‘ frühen Bands, erinnert sich. „Man kann nicht sagen, was er entwickelt hätte, denn er hat sich immer weiterentwickelt. Wann immer man ihn sah, spielte er Gitarre.“

Die Band nahm schließlich 1971 eine Single für Stax Records auf. Aber ihr größter Erfolg war ein Auftritt in Memphis mit ZZ Top.

In den 1970er Jahren spielte Steve Gaines in Bands wie ILMO Smokehouse aus Quincy, Il, und Detroit. Er hatte jedoch seine eigene Vision und gründete 1974 seine eigene Band, Crawdad. 1975 nahm die Band in der bekannten Southern-Rock-Schmiede Capricorn Studios in Macon, Georgia, auf.

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Im Jahr 1988 veröffentlichte MCA Records die Aufnahmen der Session unter dem Titel One in the Sun. Es war das einzige Soloalbum von Steve Gaines. Außerdem veröffentlichte Gaines 2001 eine Zusammenstellung von Live-Aufnahmen mit Manalive und Crawdad auf CD unter dem Titel I Know A Little… Live. Zusammen mit einer weiteren Zusammenstellung von Live-Aufnahmen mit Detroit und Crawdad, die als CD unter dem Titel Okie Special veröffentlicht wurde.

Ein bemerkenswerter Sänger und Gitarrist, Gaines mag seine anfängliche Inspiration von den Beatles gehabt haben. Aber im Laufe der Jahre wurden die Songs und der Sound von Steve Cropper und dem Muscle Shoals Sound Studio zu seinem Einfluss.

Steve Gaines – Lynyrd Skynyrd

Im Dezember 1975 wurde Cassie Gaines, Steves ältere Schwester, in Lynyrd Skynyrd’s The Honkettes aufgenommen, eine Gruppe von Sängerinnen, die als Backgroundsängerinnen für die Band sangen. Zu dieser Zeit brauchte die Band einen neuen Gitarristen als Ersatz für Ed King, der die Band Mitte 1975 verließ.

Cassie schlug ihren Bruder für diese Rolle vor, aber die Band zögerte. Schließlich, am 11. Mai 1976, gaben sie Steve Gaines eine Chance. Er trat der Band bei der Aufführung von „T-For Texas, (Blue Yodel #1)“ von Jimmie Rodgers in Kansas City, Missouri im Municipal Auditorium bei.

Vor der Show sagten Mitglieder der Band zum Tontechniker: „Cassies Bruder wird kommen und mit uns spielen, wenn er nicht den richtigen Pegel hat, zieht ihm den Stecker raus.“

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Es war schwer für die Band, Gaines auf der Bühne inmitten der Verzerrungen und Geräusche zu hören. Kevin Elson, der Tontechniker, hatte jedoch über Kopfhörer aufmerksam zugehört. Er berichtete der Band, dass der neue Mann (Gaines) bemerkenswert sei.

Zwei Wochen später erhielt Steve Gaines einen Anruf von Ronnie Van Zant, der ihn einlud, der Band beizutreten. Anfänglich erwarteten die Bandmitglieder nicht viel von Gaines. Doch schon bald bewies er seinen Wert und seine Karriere kam in Schwung. Zusammen mit Allen Collins und Gary Rossington bildete Gaines das wohl beste Gitarrentrio der Rockmusik.

Einige Monate später wurde Gaines eingeladen, die Band bei der Produktion ihres Live-Albums One More from the Road zu unterstützen. Die erste der drei Shows, die für das Album aufgenommen wurden, war erst das dritte Mal, dass Gaines mit der Band spielte.

Der „Gaines-Effekt“ erschütterte die Welt, als er sich der Band bei ihrem legendären Auftritt beim Knebworth Festival 1976 anschloss. Es war ein Lynyrd Skynyrd, wie man es noch nie zuvor gesehen hatte, das die Rolling Stones in den Schatten stellte. Vor etwa 150.000 bis 200.000 Zuschauern lieferten Lynyrd Skynyrd eine Performance ab, die die Südstaaten-Rockband zu neuen Höhen führte.

Gaines‘ Geschick an der Gitarre und sein Talent, Texte zu schreiben, stärkten die Band sowohl im Aufnahmestudio als auch auf der Bühne. Dies spiegelte sich auch in seinem einzigen Studioalbum mit der Band, Street Survivors (1977), wider. Aufgenommen im berühmten Muscle Shoals Sound Studio, steuerte Gaines vier Eigenkompositionen bei, zwei eigene Singles und zwei in Zusammenarbeit mit Van Zant. Die beiden teilten sich den Gesang bei dem Song „You Got That Right“

Er war der Leadsänger bei dem Song „Ain’t No Good Life“. Aber es sind Songs wie „That Smell“, „I Know A Little“ (geschrieben, bevor er zu Skynyrd kam) und „Honky Tonk Night Time Man“, bei denen er sein bemerkenswertes Gitarrenspiel zeigt. Die Band veröffentlichte das Album am 17. Oktober 1977 und erhielt bald darauf Goldstatus.

Van Zant gab offen seine Ehrfurcht und Bewunderung für Steve Gaines preis und sagte sogar voraus, dass die anderen Bandmitglieder „eines Tages alle in seinem Schatten stehen würden.“

Nach der Veröffentlichung des Albums schienen die Band und Gaines musikalisch in eine neue und bessere Ära einzutreten. Sein Können in Rock-, Blues- und Country-Musik sowie sein Wunsch, seinen Wirkungskreis und seine Vision zu erweitern, könnten in der Zukunft zu bedeutenden Werken geführt haben.

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Er sah das Leben und die Musik auf eine positive Art und Weise und nahm seinen Erfolg nie als selbstverständlich hin. Diese positive Ausstrahlung und blühende Energie sind nicht nur in seinen Songs zu spüren, sondern spiegeln sich auch in seinen Bandmitgliedern wider, denen er ein Gefühl der Einheit sowie neue Ebenen der Kreativität und Inspiration brachte.

Van Zant selbst erkannte, dass Steve Gaines eine Wiedergeburt der Band herbeiführte. In einem Gespräch mit Gene Odom, dem Sicherheitsmanager der Band, sagte Van Zant ihm, „dass Steve Gaines das Beste ist, was dieser Band je passiert ist.“

Steve Gaines – Tod

Am 13. Oktober 1977 ging die Band mit ihrem alten Flugzeug auf Tour, um ihr neues Album zu promoten. Ein Flugzeug, das im Jahr zuvor Probleme hatte. Am 19. Oktober gaben sie ein Konzert in Greenville, wobei der letzte Song, den sie spielten, „Free Bird“ war.

Drei Tage nach der Veröffentlichung von „Street Survivors“ und fünf Termine ihrer meistverkauften Tournee ereignete sich eine Tragödie. Am 20. Oktober 1977 flogen die Band und die Crewmitglieder von Greenville, South Carolina, nach Baton Rouge, Louisiana, als ihr Flugzeug außerhalb von Gillsburg in Mississippi abstürzte.

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Bei dem Absturz kamen sowohl Cassie und Steve Gaines als auch Ronnie Van Zant ums Leben. Der stellvertretende Roadmanager Dean Kilpatrick, der Pilot und die Co-Piloten Walter McCreary und William Gray kamen ebenfalls ums Leben.

Nach dem Absturz musste das Street Survivors-Albumcover ersetzt werden, da es zu tragisch war, Steve Gaines mit geschlossenen Augen in der Mitte des Fotos umgeben von Feuer zu sehen.

Der Bassist der Band, Leon Wilkeson, war einer der Überlebenden des Flugzeugabsturzes. Während der Operation hörte sein Herz angeblich zweimal auf zu schlagen. Nachdem er sich erholt hatte, erzählte Leon, dass er mit Ronnie Van Zant und Duane Allman auf einer Wolke gesessen habe. Seiner Geschichte zufolge hatte Van Zant ihm gesagt, er solle sich da rausholen, da seine Zeit noch nicht gekommen sei.

Legacy

Im Jahr 1977 wurde der Leichnam von Steve Gaines eingeäschert und seine Asche in Orange Park, Florida, beigesetzt. Sie musste jedoch an einen anderen Ort verlegt werden, nachdem in seine und Van Zants Gräber eingebrochen worden war.

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Im Jahr 1988 veröffentlichte MCA Records die Aufnahmen, die Steve Gaines mit John Ryan (Produzent) gemacht hatte, auf dem Album One in the Sun. Nachdem die Aufnahmen dreizehn lange Jahre im Tresor geschlummert hatten, wurden sie zu einem Zeugnis von Gaines‘ Talent und seiner kurzen, aber einflussreichen Karriere.

Im Jahr 2001 ging Steve Gaines weiter in die Musikgeschichte ein, als die Band Drive-By Truckers den Song „Cassie’s Brother“ über ihn schrieb.

Wie Van Zant vorausgesagt hatte, würde die Band eines Tages im Schatten von Gaines stehen, und es ist traurig, dass wir das nie erleben durften. Aber in den anderthalb Jahren, die er mit Lynyrd Skynyrd spielte, waren sie einfach unantastbar.