Viele von uns befinden sich im Herzen des Winters, was bedeutet, dass sie mit brutaler Kälte und Schnee zu kämpfen haben. Die meisten Menschen haben einen Freund oder ein Familienmitglied, das kaum den Weg von seinem Auto zum Büro zurücklegen kann, ohne sich zu beschweren, wie kalt es ist. Zum Glück haben sie den Luxus einer Klimaanlage! Weißwedelhirsche haben nicht so viel Glück. Sie ertragen Kälte und Schnee 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche. Kein Wunder, dass der Winter für Rehe eine verheerende Zeit sein kann. Wie überleben sie? In diesem Artikel geht es um einige der Anpassungen, die Rehe haben, um den Winter zu überstehen.

Fütterungsgewohnheiten im Herbst und frühen Winter

Das Überleben im Winter ist keine leichte Aufgabe, und so beginnt das Rotwild bereits in den Herbstmonaten mit der Vorbereitung auf den Winter. In dieser Zeit versuchen sowohl Böcke als auch Hirschkühe, an Gewicht zuzulegen, indem sie fettreiche Nahrung wie Eicheln fressen, wenn diese verfügbar sind. Aber es ist nicht nur die Nahrung, die sie fressen, die ihnen hilft, eine Fettschicht anzusetzen. Rehe zeigen auch eine so genannte obligatorische Gewichtsreaktion. Im Grunde beginnen alle Rehe damit, Nahrung in Fett umzuwandeln, um sich auf den Winter vorzubereiten, unabhängig von der Qualität der ihnen zur Verfügung stehenden Nahrung. Dies ist nur eine der Anpassungen, mit denen sich Rehe auf die kommenden Wintermonate vorbereiten.

Insbesondere Böcke haben es in dieser Zeit sehr schwer, da sie bis zu 25 % ihres Körpergewichts verlieren können, wenn sie während der Brunftzeit auf die Jagd gehen. Das ist zum Teil der Grund, warum man im Dezember reife Böcke bei Tageslicht an die Futterquellen gehen sieht. Sie müssen versuchen, einen Teil der Fettreserven, die sie während der Brunft verloren haben, wieder aufzufüllen, damit sie eine Chance haben, den Rest des Winters zu überleben.

Januar

Auch wenn Ihnen der Januar wie ein brutaler Wintermonat vorkommt, ist er für Rehe erst der Anfang. Zum Glück haben die meisten Rehe noch reichlich Fettreserven, die sie im Januar verbrauchen können, aber Rehe haben auch einige andere Strategien, die ihnen helfen, in diesem Monat Energie zu sparen.

Wenn die Temperaturen zu sinken beginnen und die Schneehöhen zunehmen, ändern die Rehe ihr Verhalten drastisch. Rehe bilden Herden und bewegen sich tagsüber mehr, um Energie zu sparen, die sie zur Aufrechterhaltung ihrer Körpertemperatur benötigen. Rehe suchen auch energiereiche Nahrung wie Sojabohnen oder Maisfelder auf. Diese energiereichen Nahrungsquellen tragen nicht unbedingt dazu bei, ihre Fettreserven aufzufüllen, aber sie helfen den Rehen, die Kalorienzufuhr aufrechtzuerhalten, die sie zum Überleben am Tag benötigen.

Auch wenn sich viele von uns Hirschherden vorstellen, die im Winter in einem abgeernteten Sojabohnen- oder Maisfeld fressen, macht die Landwirtschaft nur einen Teil der Nahrung der Rehe aus. Was fressen sie also sonst noch in dieser energetisch anspruchsvollen Zeit? Gehölzschnitt ist die Antwort. Was also ist Gehölzschnitt? Gehölzschnitt ist so ziemlich genau das, wonach es klingt. Es handelt sich um alle Arten von Gehölzen, an deren Spitzen oder Endknospen Hirsche grasen können. Die Art der Gehölze, die Hirsche bevorzugen, hängt davon ab, in welchem Teil des Landes man sich befindet, aber einige Beispiele für hochwertige Gehölze in den nördlichen Bundesstaaten sind Espensetzlinge, östlicher Schierling und, wenn man sich im hohen Norden befindet, die Kanadische Eibe. Unabhängig davon, wie viele landwirtschaftliche Nutzpflanzen in Ihrem Gebiet vorhanden sind, machen Gehölze immer noch mindestens 40 % der Nahrung eines Rehs aus. Hirsche haben sich über Hunderte von Jahren an die Aufnahme von Gehölz angepasst, und diese Art von Futter trägt zur Aufrechterhaltung des pH-Werts in ihrem hochkomplexen Vierkammermagen bei. Die Bedeutung von Gehölz für Rehe ist genau der Grund, warum Hirschbiologen und -manager die Notwendigkeit eines Lebensraummanagements betonen. Je mehr Lebensraummanagement betrieben wird, desto mehr Gehölz steht den Rehen zur Verfügung.

Eine weitere Sache, die die meisten Menschen nicht bedenken, ist, wie schwierig es für Rehe ist, genügend Getreideabfälle von Sojabohnen- oder Maisfeldern zu verzehren, um zu überleben. Die meiste Zeit des Jahres müssen Rehe 6 bis 10 Pfund Nahrung pro Tag zu sich nehmen. Glücklicherweise verlangsamt sich der Stoffwechsel der Rehe in den Wintermonaten, so dass sie nicht so viel Nahrung zu sich nehmen müssen. Dennoch ist es schwer vorstellbar, wie viele Maiskörner oder Bohnenschoten nötig sind, um auch nur 3 bis 6 Pfund zu wiegen. Hinzu kommt, dass die meisten landwirtschaftlichen Felder nach der Ernte gepflügt werden, was die Suche nach Getreideabfällen noch schwieriger macht. Es ist leicht zu sehen, warum holziges Grünfutter so wichtig ist!

Februar

Die meisten Menschen wissen, wie brutal der Februar im Hinblick auf das Winterwetter ist. Schneestürme, Schnee, kalte Temperaturen und starke Winde können in diesem Monat für einige unangenehme Tage sorgen. Aber der Februar kann auch schönes Wetter bringen, das Hoffnung macht, dass der Frühling vor der Tür steht. Für Rehe gilt das jedoch nicht unbedingt. Rehe haben bereits im Januar einen Großteil ihrer Winterfettreserven verbraucht, so dass der Februar der Beginn von Problemen sein kann.

Wanderungen

Man denkt vielleicht nicht an Weißwedelhirsche als stereotype Wandertiere. Wenn man an wandernde Huftierarten denkt, denkt man in der Regel an Karibu, Elch, Pronghorn oder Maultierhirsch. Biologen wissen schon seit einiger Zeit, dass Hirsche in den nördlichen Bundesstaaten wie Minnesota, Wisconsin, Michigan, Pennsylvania und New York Ende Januar und im Februar in Herden in die Jagdgebiete ziehen. In diesen Revieren versammeln sich Hunderte von Hirschen, was ihnen hilft, den Winter zu überleben. Yarding-Gebiete boten den Hirschen in der Vergangenheit nicht nur waldiges Futter, sondern ermöglichten es ihnen auch, Wanderkorridore in und aus dem Yarding-Gebiet zu schaffen. Diese Wanderkorridore bestehen aus abgetretenen Schneewegen, die eine leichte Fortbewegung ermöglichen. Durch die leichte Fortbewegung können die Rehe auch leichter vor Raubtieren wie Wölfen fliehen. Und schließlich bieten Auslaufflächen den Rehen auch eine bessere Möglichkeit zur Thermoregulation, d. h. zur Aufrechterhaltung ihrer Körpertemperatur, da sie Deckung bieten und es mehreren Tieren ermöglichen, nebeneinander zu schlafen.

Obwohl Rotwildwanderungen in den nördlichen Wäldern üblich sind und schon seit einiger Zeit dokumentiert wurden, ging man davon aus, dass Rotwild in landwirtschaftlich geprägten Regionen wie den Dakotas und dem südlichen Minnesota während der Wintermonate nicht wandert. Jüngste Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass in Staaten wie North Dakota und South Dakota ein hoher Prozentsatz der Hirsche auch im Winter wandert. Wir denken im Allgemeinen, dass die Dakotas landwirtschaftlich geprägte Regionen sind, warum also sollten Rehe wandern? Die Forschung hat diese Frage noch nicht ganz geklärt, aber eine der logischsten Hypothesen bezieht sich auf Nahrung und Deckung. Wie bereits erwähnt, werden viele landwirtschaftliche Felder unmittelbar nach der Ernte gepflügt. Dies hinterlässt eine karge Landschaft, da die Landwirtschaft in einigen dieser Regionen bis zu 60 % der Landnutzung ausmachen kann. Trotzdem haben die Rehe vielleicht noch genügend Ressourcen, um den größten Teil des Januars und den Februar zu überstehen, aber was passiert, wenn das Futter ausgeht? Sie haben es erraten! Dann wird es Zeit, sich im wahrsten Sinne des Wortes grünere Weiden zu suchen. Selbst Rehe in landwirtschaftlich geprägten Regionen wandern ab, um die nötigen Ressourcen zu finden, die sie zum Überleben im Winter benötigen. Obwohl Nahrung ganz oben auf der Liste steht, sollte man die Bedeutung von Deckung während der Wintermonate nicht außer Acht lassen. Untersuchungen aus den Dakotas haben außerdem gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass erwachsene Rehe abwandern, mit zunehmender Bewaldung ihres Winterquartiers abnimmt. Dies unterstreicht nicht nur die Bedeutung bewaldeter Gebiete für die Wärmeregulierung der Rehe, sondern auch die potenzielle Bedeutung von Holzfutter in den Wintermonaten.

März

Ein wie ein Löwe, raus wie ein Lamm. Dieses alte Sprichwort beschreibt, warum der März die Gefahrenzone für das Überleben von Weißwedelhirschen im Winter darstellt. Unabhängig davon, wie streng die Monate Dezember, Januar und Februar waren, sind Rehe eigentlich ziemlich gut gerüstet, um diese Monate zu überleben, ganz gleich, welche Art von Winterwetter auf sie einwirkt. Rehe verbrauchen ihre Fettreserven langsam und stetig. Dann kommt der März. Anfang März ist es im Allgemeinen immer noch kalt und ungemütlich, was bedeutet, dass die Rehe noch die letzten Fettreserven aufbrauchen müssen. Ende März werden die Temperaturen in der Regel wärmer und der Schnee schmilzt. Wärmere Temperaturen bedeuten, dass Rehe weniger Energie aufwenden müssen, um sich warm zu halten, und dass der Schnee schmilzt. Die abnehmende Schneehöhe bedeutet, dass Rehe ihre Nahrung leichter finden können, weil sie nicht mehr so viel Schnee durchwühlen müssen, um sie zu erreichen. Solange die Temperaturen im März stetig ansteigen, haben die Rehe keine Probleme und werden wahrscheinlich einen weiteren Winter überleben. Was aber, wenn das strenge Winterwetter den ganzen März über anhält?

Die meisten Biologen sind sich einig, dass nicht unbedingt die Strenge des Winters im Januar und Februar für Rehe tödlich sein kann, sondern vielmehr die Dauer des strengen Winters bis ins Frühjahr hinein. Rehe haben sich daran gewöhnt, genügend Fettreserven anzulegen, um die vorangegangenen Monate zu überleben, und diese Reserven dann wieder aufzufüllen, sobald der Frühling Ende März und im April kommt. Hält das strenge Winterwetter jedoch den ganzen März über an, können die Rehe in Schwierigkeiten geraten. Ende März sind die meisten Nahrungsressourcen aufgebraucht, unabhängig von den in der Region verfügbaren Nahrungsquellen. Das bedeutet, dass Rehe, die keine Nahrung finden, tatsächlich Gefahr laufen, zu verhungern. Was kann man also tun, um Rehen in dieser stressigen Zeit zu helfen?

Die Vor- und Nachteile der Rehfütterung

Leider gibt es mehr Nachteile als Vorteile, wenn es darum geht, Rehen zu helfen, einen brutalen Winter zu überleben. Das größte „Don’t“ ist, Rehe NICHT mit energiereichem Futter wie geschältem Mais zu füttern. Es ist jedes Jahr die gleiche Geschichte: Man hört von Leuten, die mit guten Absichten Maisschalen für Rehe auslegen, um ihnen zu helfen, den Winter zu überleben, und dann mehrere tote Rehe nur wenige Meter vom Maishaufen entfernt finden. Sie fragen sich vielleicht, warum Rehe problemlos überleben können, wenn sie Getreideabfälle und stehenden Mais fressen, aber geschälter Mais eine große Bedrohung für ihr Überleben darstellt? Ob Sie es glauben oder nicht, Mais ist zwar eine energiereiche Nahrungsquelle, die Rehen helfen kann, energetisch anstrengende Zeiten wie den Winter zu überleben, aber im Allgemeinen ist Mais nicht die beste Nahrung für Rehe. Das liegt daran, dass Mais schwer verdaulich ist und den pH-Wert des Magens verändert. Im Gegenzug muss sich die Bakterienzusammensetzung im Magen der Rehe ändern, damit sie den Mais verdauen können. Wenn Rehe sich von Abfallkörnern ernähren, nehmen sie in der Regel nicht schnell genug genug Mais auf, um Schaden anzurichten. Und wenn Rehe in stehendem Mais fressen, nehmen sie in der Regel auch Teile des Maisstängels zu sich, die als Ballaststoffe dienen und den pH-Wert im Magen der Rehe aufrechterhalten. Problematisch wird es, wenn Rehe praktisch unbegrenzten Zugang zu geschältem Mais haben. Wenn sie zu viel Mais fressen, ohne dass Raufutter zur Verfügung steht, steigt der pH-Wert im Magen der Rehe so schnell an, dass sie daran sterben können. Diese Veränderung des pH-Werts wird als Azidose bezeichnet und führt dazu, dass Rehe fast sofort sterben. Obwohl diese Menschen gute Absichten haben, erweisen sich ihre Handlungen als tödlich.

Generell schadet die Fütterung von Wildtieren mehr als sie nützt. Vermeiden Sie es also, Rehe mit Maishaufen zu füttern, um ihnen zu helfen, harte Winter zu überleben. Aber keine Sorge, es ist nicht alles schlecht, denn es gibt ein paar Dinge, die man tun kann, um Rehen zu helfen, den Winter zu überleben, vor allem, wenn man die Möglichkeit hat, sein Jagdgebiet zu verwalten.

Eines der einfachsten Dinge, die Sie tun können, ist, einige Futterstellen mit Mais oder Bohnen anzulegen und sie über den Winter stehen zu lassen. Je nach Größe der Parzelle können sie den ganzen Winter über eine wichtige Nahrungsquelle darstellen. Wenn Sie dort, wo Sie jagen, keine Möglichkeit haben, Futterstellen anzulegen, es aber noch reichlich Landwirtschaft gibt, dann sprechen Sie mit dem Landwirt über eine Vereinbarung, dass er Mais oder Bohnen stehen lässt. Das kann etwas so Einfaches sein wie die Entschädigung des Landwirts für seine Verluste, wenn er eine bestimmte Menge an Feldfrüchten nicht erntet. Wer weiß, vielleicht hast du sogar Glück und der Landwirt macht es kostenlos für dich.

Eine dauerhaftere Lösung ist die Bewirtschaftung des Lebensraums. Ein Gespräch mit dem zuständigen Wildtierbiologen und Förster hilft Ihnen dabei, besser zu verstehen, welche Teile Ihres Waldes und welche bestimmten Bäume möglicherweise gefällt werden müssen. Das Fällen von Holz zur Verbesserung des Lebensraums mag kontraintuitiv erscheinen, aber in Wirklichkeit ermöglicht das Fällen von Holz, dass Sonnenlicht auf den Waldboden fällt und das Wachstum des Unterholzes anregt. Hochwertiges Wildbret wird sich regenerieren, einschließlich wichtiger Holzarten. Denken Sie daran, dass Rehe nichts fressen können, was höher als fünf oder sechs Meter über dem Boden ist. Wenn Sie also in den Wald gehen und über hundert Meter oder mehr sehen können, ohne dass die Vegetation Ihre Sicht behindert, dann bieten Sie Ihrer Rehherde keine Nahrung oder Deckung. Lebensraummanagement erfordert viel Aufwand, hat aber auch langfristige Vorteile.

Glauben Sie es oder nicht, Rehe haben mehrere Anpassungen und sind ziemlich gut ausgerüstet, um die Wintermonate zu überleben. Aber selbst mit all diesen Anpassungen können sie in Schwierigkeiten geraten, wenn das Winterwetter bis in den späten März und April anhält. Auch wenn Sie Rehe nicht füttern sollten, um ihnen das Überleben zu erleichtern, können Sie doch einiges tun, wenn Sie sich Sorgen machen, dass Rehe in Ihrem Jagdrevier den Winter überstehen. Wenn Sie die Möglichkeit dazu haben, sollten Sie sicherstellen, dass Sie Feldfrüchte wie Sojabohnen und Mais den ganzen Winter über stehen lassen. Dies sind energiereiche Nahrungsmittel, die das Überleben der Rehe erleichtern. Außerdem sollten Sie die Bewirtschaftung von Lebensräumen in Erwägung ziehen, um in diesen Monaten für Deckung und Gehölz zu sorgen. Rehe sind erstaunliche Tiere, und ich hoffe, dieser Artikel hilft Ihnen, besser zu verstehen, wie sie brutale Winter überleben können!