PROVO, Utah (AP) – Mehrere hundert Studenten der mormonischen Brigham Young University skandierten am Freitag bei einer Demonstration „Wenn Gott mir vergibt, warum kannst du es nicht?“, um die College-Beamten dazu zu bewegen, mit den Strafen für Verstöße gegen Regeln, die an anderen Colleges gang und gäbe sind, barmherziger umzugehen – darunter Alkoholkonsum, vorehelicher Sex, Bärte und Piercings.

Die Demonstration war Teil einer informellen Kampagne, die mit einem Instagram-Account begann, der Anfang des Jahres von einem ehemaligen Studenten eingerichtet wurde, der eine negative Erfahrung mit dem Büro für Ehrenkodex der Hochschule gemacht hatte. Dies führte zu einer Flut von Berichten anderer Studenten, die von ihren negativen Erfahrungen mit Übertretungen und Bestrafungen berichteten.

Auf dem Campus in Provo, südlich von Salt Lake City, hielten Menschen Schilder mit Aufschriften wie „Hört auf, Gott zu spielen“ und „Übt Mitgefühl“. Riley Mabry, ein 21-jähriger Student aus Memphis, Tennessee, trug eines mit einem Bild von Jesus und den Worten: „Der einzige große Bruder, den ich brauche, passt auf mich auf.“

„Wir sollten nicht in der Angst leben, Mist zu bauen“, sagte Mabry, der bisexuell ist. „Das entspricht nicht den Lehren der Kirche. Eine der wichtigsten Lehren ist, dass wir zur Reue und Vergebung fähig sind.“

Einige Studenten wollen, dass Teile des Ehrenkodexes geändert werden, und andere wollen die Strafen reduzieren. Sie sagen, dass sie zugestimmt haben, sich an den Kodex zu halten, als sie sich entschieden haben, die BYU zu besuchen, die der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage gehört. Nahezu alle Studenten sind Mitglieder dieser Glaubensgemeinschaft. Die derzeitigen Strafen für Verstöße reichen von Disziplinarmaßnahmen bis hin zu Suspendierung und Ausschluss.

Die Gruppe „Restore Honor“, die den Protest organisiert hat, möchte, dass das Büro für den Ehrenkodex nachsichtiger, weniger verurteilend und transparenter ist, sagte Studienanfänger Grant Frazier.

Er sagte, dass Studenten, die vom Büro für den Ehrenkodex untersucht und bestraft werden, am Ende oft unglücklich mit der BYU sind und in ihrem geistigen Wachstum gehemmt werden.

„Ich liebe die BYU und ich liebe das Evangelium“, sagte Frazier. „

Das ist die jüngste ungewollte Aufmerksamkeit für den Ehrenkodex der BYU, der 2016 von Studentinnen kritisiert wurde, die sich dagegen aussprachen, dass die Schule Untersuchungen zum Ehrenkodex von Studenten einleitete, die der Polizei sexuelle Übergriffe meldeten. Die Hochschule änderte die Richtlinie, um sicherzustellen, dass Studenten, die sexuellen Missbrauch melden, nicht mehr auf Verstöße gegen den Ehrenkodex untersucht werden.

Die Sprecherin der Universität, Carri Jenkins, sagte am Freitag in einer Erklärung, dass die BYU möchte, dass alle Studenten eine positive Erfahrung machen, und dass sie die Gespräche in den sozialen Medien verfolgt und Treffen mit Studenten und dem Direktor des Büros für den Ehrenkodex, Kevin Utt, arrangiert.

Die Universität veröffentlichte Anfang der Woche ein Q&A mit Utt, in dem er sagte, dass die Regeln existieren, um „die Interessen der Gemeinschaft zu schützen und diejenigen zu leiten, deren Verhalten nicht mit den Richtlinien übereinstimmt.“ Er sagte, dass jedes Jahr 10 bis 15 Studenten aufgrund von Verstößen gegen den Ehrenkodex von der Schule verwiesen werden, während der Rest immatrikuliert bleibt. Das College hat etwa 33.000 Studenten.

Die Maßnahmen, die gegen Verstöße ergriffen werden, sollen „die moralische und ethische Entscheidungsfindung der Studenten fördern“, so Utt. Es gibt keinen festen Satz von Strafen, sagte er, weil die Entscheidungen auf dem Kontext, der Motivation, der Absicht und der Offenheit basieren.

BYU-Absolvent Brayden Smith sagte, er sei suspendiert worden, nachdem er sich für etwas, das mit seiner Freundin passiert war, selbst angezeigt hatte, und lehnte es ab, Einzelheiten zu nennen, weil er sich dabei nicht wohl fühlte. Smith sagte, er sei geistig geschädigt, nachdem er jeden Monat 35 Stunden gemeinnützige Arbeit leisten musste und ihm die Nutzung sozialer Medien oder Dating-Apps untersagt wurde.

„Es gibt einen riesigen dunklen Fleck auf meiner College-Erfahrung“, sagte Smith.

Der Kodex hat einen Abschnitt, der „homosexuellem Verhalten“ gewidmet ist, was die Überzeugung der Religion widerspiegelt, dass es keine Sünde ist, schwul zu sein, aber gleichgeschlechtliche Intimität zu haben. Er enthält eine Klausel, die besagt, dass „alle Formen der körperlichen Intimität, die homosexuelle Gefühle zum Ausdruck bringen“, verboten sind.

Amy Jacobs, eine lesbische Studentin, sagte, dass die Regeln für homosexuelle und heterosexuelle Paare, die Händchen halten und sich küssen dürfen, gleich sein sollten.

Die Studentin im Hauptfach Geschichte sagte, sie habe in Angst gelebt, dass jemand sie wegen einer harmlosen Umarmung mit einer anderen Frau anzeigen würde.

Sie hielt ein Schild in der Hand, auf dem stand: „Melde mich, ich bin schwul“, eine sarkastische Anspielung auf eine häufige Beschwerde unter Studenten, dass an der Universität eine Kultur des Tratschens herrscht, da der Ehrenkodex Berichte über Verstöße von anderen Studenten akzeptiert.

„Ich habe Angst vor dem Büro des Ehrenkodex“, sagte Jacobs, 21, aus Kaysville, Utah. „

Jacobs sagte, sie habe darüber nachgedacht, an ein anderes College zu wechseln, sei aber an der BYU geblieben, weil sie so viel Zeit in ihr Studium investiert habe, um einen Abschluss in Geschichte zu machen, und weil sie gute Mentoren hatte.

„Die BYU bietet eine gute Ausbildung, und ich möchte sie lieben, aber ich tue es einfach nicht“, sagte Jacobs, die in diesem Frühjahr ihren Abschluss machen wird. „Wenn ich noch länger an der BYU bleiben würde, würde es mich umbringen.“