Die Studie, die von dem auf DNA-Tests spezialisierten Unternehmen 23andMe Inc. und Forschern der Universität von Leicester in Großbritannien geleitet wurde, analysierte die genetischen Daten von Menschen in Amerika, Atlantik-Afrika und Westeuropa. Die Studie stützt sich auf einen Datensatz von Afroamerikanern, der größer ist als die bisher veröffentlichten ähnlichen Studien, um die Muster der afrikanischen Abstammung in der heutigen Bevölkerung besser zu verstehen.

Die Studie wurde am Donnerstag im American Journal of Human Genetics veröffentlicht. Die Forscher stellten unter anderem fest, dass der Anteil der Menschen mit afrikanischer Abstammung von mehr als 5 % in Lateinamerika weitaus geringer war als in den USA, obwohl die Mehrheit der Sklaven in Häfen in Mittelamerika, Südamerika und der Karibik an Land ging. Sie entdeckten auch, dass versklavte afrikanische Frauen mehr DNA zum Genpool beitrugen als afrikanische Männer, obwohl der so genannte weibliche Gen-Bias in Nordamerika geringer war als in anderen Regionen der Studie.

Die Forscher fanden eine geringere genetische Korrelation als erwartet zwischen Afroamerikanern und Senegambiern, die in einer Region lebten, die Gambia, Guinea, Guinea-Bissau und dem Senegal entspricht und einen bedeutenden Teil der nach Nordamerika verbrachten Menschen ausmachten. Die Forscher vermuten, dass die Senegambier vielleicht deshalb eine höhere Sterblichkeitsrate aufwiesen, weil die Männer gezwungen waren, auf den Reisplantagen in Amerika zu arbeiten, wo sie der Malaria ausgesetzt waren.

Die Studie kombiniert Arten von Informationen, die Wissenschaftler oft getrennt untersuchen, darunter Versandaufzeichnungen, die Historiker gründlich studieren, und DNA-Segmente, die Populationsgenetiker verwenden, um menschliche Migrationsmuster über Jahrtausende hinweg aufzuzeigen. Die Verschmelzung von wissenschaftlicher und historischer Analyse auf diese Weise ist eher ungewöhnlich und beinhaltet Erkenntnisse von Wissenschaftlern, die Datenbanken über Sklavenreisen untersuchen und dazu beitragen.

Auch wenn die Studie neue Erkenntnisse zu bieten scheint, warnten einige, dass es Lücken in den historischen Aufzeichnungen über die Sklaverei gibt und dass die DNA-Proben von Afrikanern noch nicht groß genug sind, um die genetische Vielfalt des Kontinents widerzuspiegeln.

„Die Integration historischer Aufzeichnungen und großer Mengen genetischer Daten ist schwer zu bewerkstelligen und hat das Potenzial, einzigartige Einblicke zu bieten“, sagte Simon Gravel, Assistenzprofessor für Humangenetik an der McGill University in Montreal, der Forschungen über die afrikanisch-amerikanische genetische Vielfalt veröffentlicht hat, aber nicht an der aktuellen Studie beteiligt war.

Der Datensatz besteht aus mehr als 20.000 Personen mit mindestens 95 % europäischer Abstammung, mehr als 27.000 Personen in Amerika mit mindestens 5 % afrikanischer Abstammung und 1.917 Afrikanern mit mindestens 95 % afrikanischer Abstammung. Die meisten von ihnen sind Kunden von 23andMe, so ein Sprecher des Unternehmens.

Das Unternehmen verkauft DNA-Sammelkits, in die die Kunden hineinspucken und einschicken. 23andMe bietet Analysen zu Abstammung, Gesundheit und persönlichen Merkmalen wie Wangengrübchen und Ohrenschmalz an. Es wird angenommen, dass die Datenbank des Unternehmens DNA-Informationen von mehr als 10 Millionen Menschen enthält. 23andMe hat Verträge mit Arzneimittelherstellern abgeschlossen und arbeitet mit Forschern zusammen, die die Daten für wissenschaftliche Studien und andere Projekte auswerten wollen.

Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse auf eine genetische Landschaft Amerikas hinweisen, die im Allgemeinen mit dem übereinstimmt, was Historiker aus dem Studium von Schiffsdokumenten, Aufzeichnungen von Sklavenverkäufen und persönlichen Berichten wissen. In einigen Fällen war die Genetik jedoch anders als erwartet, was neue Forschungsfragen aufwirft.

Der transatlantische Sklavenhandel war die größte erzwungene Migration von Menschen in der Geschichte, an der mehr als 12 Millionen Menschen über Hunderte von Jahren beteiligt waren. Viele Menschen starben auf dem Weg dorthin. Den zitierten Schiffsaufzeichnungen zufolge gingen von denjenigen, die die gefährliche Seereise überlebten, 3 % bis 5 % auf dem nordamerikanischen Festland von Bord.

Die Studie umfasste weniger als 2 000 afrikanische Teilnehmer, eine Zahl, die nach Ansicht einiger Forscher nicht die ganze Vielfalt Afrikas repräsentiert. „Es gibt eine Menge Annahmen, wenn wir große Schlüsse ziehen und begrenzte Stichproben aus bestimmten Gebieten nehmen. Wir dürfen nicht vergessen, dass es sich hier um ein sehr kleines Stück des Kuchens handelt“, sagte Janina Jeff, eine Populationsgenetikerin, die nicht an der Studie beteiligt war und den Podcast „In Those Genes“ über Genetik und die Geschichte afrikanischer Nachkommen moderiert.

Die Studie wies darauf hin, dass nur begrenzte DNA-Proben aus Südostafrika zur Verfügung standen. Die Forscher berücksichtigten auch genetische Daten aus öffentlichen Forschungsdatenbanken, aus der Arbeit der Forscher in Angola und aus früheren Studien im Kongo und Sierra Leone sowie von Khoe-San sprechenden Menschen. Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Verschiffungsprotokolle Informationen über die Anzahl der deportierten Personen nach Region, nicht aber über ihre ethnische oder sprachliche Identität liefern.

Forscher wiesen auf eine Diskrepanz zwischen Menschen mit afrikanischer Abstammung in Lateinamerika und in den USA hin. In der Studie wurde festgestellt, dass schätzungsweise 10,1 Millionen versklavte Menschen nach Mittelamerika, Südamerika und in die Karibik gebracht wurden. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass der Anteil der Menschen mit afrikanischer Abstammung von über 5 % in Lateinamerika weitaus geringer war als in den USA.

Die Forscher glauben, dass die Anomalie mit einem weiteren Unterschied zwischen den Regionen zusammenhängen könnte. Obwohl Historiker die sexuelle Ausbeutung versklavter afrikanischer Frauen erforscht haben, deuten die genetischen Daten darauf hin, dass „die Ausbeutung je nach Region, in der die Menschen landeten, unterschiedlich war“, sagte Steven Micheletti, Populationsgenetiker bei 23andMe und Autor der Studie. „

Afrikanische Frauen trugen viel mehr zum Genpool bei als afrikanische Männer, obwohl mehr als 60 % der versklavten Menschen, die in jede Region gebracht wurden, Männer waren. Die 23andMe-Forscher schätzten, dass auf jeden afrikanischen Mann in Mittel- und Südamerika und der lateinischen Karibik etwa 15 afrikanische Frauen kamen, die Kinder gebaren. Die Genetiker vermuteten, dass die regionalen Unterschiede durch die Untersuchung der nationalen Politik in den lateinamerikanischen Ländern erklärt werden könnten, die die Verwässerung der afrikanischen Abstammung durch die Fortpflanzung mit Europäern förderte. Im Gegensatz dazu vermuteten die Forscher, dass der geringere Anteil afrikanischer Frauen in den ehemaligen britischen Kolonien auf eine Politik zurückzuführen sein könnte, die versklavte Menschen zwang, miteinander Kinder zu zeugen, um die versklavte Bevölkerung zu vermehren.

Dr. Jeff, der Genetiker, sagte, das Papier sei nicht deutlich genug, was die Rolle der Vergewaltigung angeht. „Wenn jemand etwas so Wichtiges wie sexuelle Gewalt beschönigt oder es mit anderen Dingen vermischt, als ob es nicht die Hauptsache wäre, kann das wie ein Bärendienst wirken“, sagte sie.

Andere wiesen auf Probleme des Zugangs und der Datenerfassung hin. Dr. Gavel von McGill sagte, da die Daten von einem privaten Unternehmen und nicht von einer akademischen Einrichtung gesammelt wurden, stehe der vollständige Datensatz Forschern, die ihre eigenen Fragen stellen wollten, nicht zur Verfügung. „Was sie gemacht haben, ist von großem Wert, aber es ist ein privater Datensatz. Die Daten stehen der Gemeinschaft nicht zur Verfügung“, sagte Dr. Gavel.

Joanna L. Mountain, Senior Director of Research bei 23andMe und eine der Forscherinnen der Studie, sagte, dass die Einschränkungen auf den von den Kunden unterzeichneten Einwilligungs- und Datenschutzformularen beruhen. Sie sagte, dass die Forscher aggregierte Daten zur Verfügung stellen, aber keine Daten auf individueller Ebene ohne die ausdrückliche Zustimmung der Teilnehmer weitergeben können.

Jada Benn Torres, Direktorin des Labors für genetische Anthropologie und biokulturelle Studien an der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, sagte, dass ein weiteres Problem mit der Zusammensetzung der 23andme-Kundenpopulation in der Studie zusammenhängt. „Wie repräsentativ sind sie für den Rest der allgemeinen Bevölkerung afrikanischer Abstammung?“ Dr. Benn Torres sagte:

Genomische Forschung ist auf Menschen europäischer Abstammung ausgerichtet. Einige Afroamerikaner misstrauen dem möglichen Missbrauch von DNA-Testergebnissen, nachdem in der Vergangenheit medizinische Forschung ohne ihre Zustimmung durchgeführt wurde.

Dr. Benn Torres sagte auch, dass einige der historischen Erklärungen, die für die in dieser Studie gefundenen Unterschiede zwischen den Regionen angeboten wurden, plausibel sind, dass aber noch mehr Forschung nötig sei: „Es gibt hier noch viel mehr Geschichten“, sagte sie. „Jetzt müssen wir noch tiefer graben und die Gründe dafür herausfinden.“

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