Während eines Großteils der Menschheitsgeschichte gab es keine Vorstellung davon, dass die Adoleszenz eine eigene Lebensphase ist. Im Mittelalter wurden Kinder zwar nicht nur als „Mini“-Erwachsene anerkannt, sondern als eigenständige Wesen mit unterschiedlichen Bedürfnissen. Bis zur Wende zum 19. Jahrhundert wurden die Jahre zwischen 13 und 19 Jahren jedoch nicht als Teil der Kindheit betrachtet. Stattdessen waren die „Teenagerjahre“ die Zeit, in der man anfing, erwachsene Pflichten zu übernehmen, wie zum Beispiel den Lebensunterhalt zu verdienen und eine Familie zu gründen.

In den späten 1800er Jahren begannen Änderungen der Gesetze zur Kinderarbeit und der Vorstoß für eine allgemeine Schulbildung für die unter 16-Jährigen die Sichtweise der Gesellschaft auf den Beginn des Erwachsenseins zu beeinflussen. G. Stanley Hall, dem ersten Präsidenten der American Psychological Association (APA), wird die moderne „Entdeckung“ der Adoleszenz zugeschrieben, die er in einem Buch aus dem Jahr 1904 als eine neue, durch gesellschaftliche Veränderungen entstandene Entwicklungsphase definierte, in der Kinder zu Erwachsenen werden. Hall beschrieb die Adoleszenz als eine Zeit des „Sturms und des Stresses“ und schrieb dieser Lebensphase im Gegensatz zu späteren Forschern eine Dauer von 14 bis 24 Jahren zu (statt der heute allgemein akzeptierten Spanne von 13 bis 19 Jahren).

Obwohl die Adoleszenz immer noch als Synonym für die Teenagerjahre gilt, war Halls Instinkt, die frühen 20er Jahre als anders als die späteren „erwachsenen“ Jahre zu bezeichnen, vorausschauend. In den letzten zehn Jahren hat die neurologische Forschung entdeckt, dass das Gehirn erst mit Mitte bis Ende 20 voll ausgereift ist. Diese Erkenntnis hat viele Forscher, insbesondere auf dem Gebiet der psychischen Gesundheit, dazu veranlasst, eine eigene Entwicklungsphase zu fordern, die im Allgemeinen als „junges“ oder „aufstrebendes“ Erwachsenenalter bezeichnet wird.

Die Anerkennung des aufstrebenden Erwachsenenalters und die etablierte Forschung zur Adoleszenz werden durch die Tatsache mehr als erschwert, dass das Leben eines Teenagers oder Zwanzigjährigen im Informationszeitalter in vielerlei Hinsicht ganz anders – und wohl auch schwieriger – ist als das früherer Generationen.

Gestresst und depressiv

Eine Fülle von Forschungsergebnissen weist darauf hin, dass Jugendliche und junge Erwachsene zunehmend unter Stress und Depressionen leiden. In den letzten Jahren wurden in der jährlichen APA-Umfrage „Stress in Amerika“ nur Daten über Erwachsene erhoben. In der 2014 veröffentlichten Umfrage „Stress in America: Are Teens Adopting Adults‘ Stress Habits?“ wurden auch Jugendliche im Alter von 13 bis 17 Jahren einbezogen.

Die Befragten gaben an, dass sie während des Schuljahres ein Stressniveau von 5,8 auf einer 10-Punkte-Skala hatten. Während der Sommerpause meldeten die Jugendlichen einen leichten Rückgang des Stressniveaus – 4,6 auf einer 10-Punkte-Skala. Außerdem gaben 31 Prozent der Befragten an, dass ihr Stressniveau im vergangenen Jahr gestiegen sei. Als Reaktion auf ihr hohes Stressniveau gaben 40 Prozent der Befragten an, sich reizbar oder wütend zu fühlen, 36 Prozent berichteten, sich nervös oder ängstlich zu fühlen, 36 Prozent gaben an, sich erschöpft oder müde zu fühlen, und 31 Prozent berichteten, sich überfordert zu fühlen.

Depressionen sind ein weiteres wichtiges Problem unter Jugendlichen. Nach Angaben des National Institute of Mental Health erlebten im Jahr 2016 (dem letzten Jahr, für das Statistiken verfügbar sind) schätzungsweise 3,1 Millionen Jugendliche im Alter von 12 bis 17 Jahren mindestens eine schwere depressive Episode. Diese Zahl entsprach 12,8 Prozent der US-Bevölkerung in dieser Altersgruppe.

Obwohl die meisten Erhebungen zur psychischen Gesundheit nicht speziell auf „junge“ oder in der Entwicklung befindliche Erwachsene abzielen, sind Daten über College-Studenten verfügbar. Von den mehr als 31.000 College-Studenten, die 2017 an der National College Health Assessment der American College Health Association teilgenommen haben, gaben 39,3 Prozent an, dass sie in den letzten 12 Monaten so deprimiert waren, dass es ihnen schwerfiel, zu funktionieren. Die Angstwerte unter den Befragten waren sogar noch höher: 60,9 Prozent gaben an, während des vergangenen Jahres irgendwann überwältigende Angst zu empfinden.

Die hohen Angst- und Depressionswerte, die in diesen Studien angegeben werden, sind Teil eines nationalen Musters von deutlich zunehmendem Leid. In einer im Mai von der American Psychiatric Association veröffentlichten nationalen Umfrage wurde festgestellt, dass die Angstwerte der Amerikaner im vergangenen Jahr stark angestiegen sind. Auf einer Skala von 0-100 lag der „nationale Angstwert“ in diesem Jahr bei 51 – ein Anstieg um fünf Punkte gegenüber 2017. Eine in der Juni-Ausgabe 2018 der Zeitschrift Psychological Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass die Depressionsraten in allen Altersgruppen der Amerikaner ab 12 Jahren zwischen 2005 und 2015 gestiegen sind. Vor allem bei den 12- bis 17-Jährigen stiegen die Depressionsraten von 8,7 Prozent im Jahr 2005 auf 12,7 Prozent im Jahr 2015.

Unter Druck

Einige Forscher machen gerne die Technologie – insbesondere die sozialen Medien – für die Zunahme von Depressionen und Angstzuständen bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen verantwortlich. Die Realität ist komplexer und umfasst eine Vielzahl von Faktoren.

Es ist unbestreitbar, dass einige Menschen ihr Leben im Vergleich zu dem, was sie in den sozialen Medien sehen, als unzureichend empfinden. Sorgfältig kuratierte Facebook-Feeds können ihnen suggerieren, dass ihre Freunde glücklicher und erfolgreicher sind als sie selbst. Fotos von Prominenten auf Instagram – von denen die meisten professionell produziert und stark gefiltert sind – können unrealistische Erwartungen an das Körperbild und das persönliche Erscheinungsbild wecken. Wenn man jedoch bedenkt, welche Rolle die sozialen Medien bei der Suche nach Perfektion spielen, ist es vielleicht so etwas wie ein Huhn-und-Ei-Szenario.

Eine 2017 in der Fachzeitschrift Psychological Bulletin erschienene Studie über Perfektionismus ergab, dass seit den 1980er Jahren eine Kultur des „wettbewerbsorientierten Individualismus“ in den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich das Streben nach persönlicher Perfektion stetig erhöhte. Treibt uns also das, was wir in den sozialen Medien sehen, zu unerreichbaren Perfektionsstandards oder ist es ein Spiegelbild des Drucks, den wir auf uns selbst ausüben? Zum jetzigen Zeitpunkt sind wir möglicherweise in einer verstärkenden Schleife gefangen. Die Studie ergab, dass die heutigen Generationen nicht nur einen starken gesellschaftlichen Druck verspüren, perfekt zu sein, sondern auch von sich selbst und anderen Perfektion erwarten. Die Autoren der Studie glauben auch, dass dieser zunehmende Perfektionismus mit einer Zunahme zahlreicher psychologischer Probleme verbunden sein könnte.

Die Jugendlichen und jungen Erwachsenen von heute sind zweifellos hohen Erwartungen und Anforderungen ausgesetzt. David Flack, ein zugelassener Berater für psychische Gesundheit, der seit 20 Jahren mit Jugendlichen und jungen Erwachsenen arbeitet, sagt, er habe bei seinen Klienten eine deutliche Zunahme von Ängsten im Zusammenhang mit der akademischen Leistung festgestellt.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Jugendlichen, mit denen ich zu tun habe, an den meisten Tagen drei, vier oder sogar mehr Stunden Hausaufgaben machen müssen“, sagt er. Diese Realität erzeugt einen erheblichen Druck und ist besonders stressig für Schüler, die zu Angstzuständen neigen. Flack, Mitglied der American Counseling Association, ist außerdem der Ansicht, dass eine so hohe akademische Arbeitsbelastung wichtige soziale und entwicklungsbezogene Prozesse beeinträchtigt, weil viele Jugendliche mehr Zeit mit Hausaufgaben verbringen als mit sozialen Kontakten und außerschulischen oder anderen altersgemäßen Aktivitäten.

Sean Roberts, ein ACA-Mitglied, das sich auf die Arbeit mit jungen Erwachsenen spezialisiert hat, sagt, er habe einen sprunghaften Anstieg der Ängste bei seinen Klienten beobachtet. Er glaubt, dass dies stark, wenn auch nicht ausschließlich, damit zusammenhängt, dass Jugendliche und junge Erwachsene einen erhöhten Erfolgsdruck verspüren.

Nicht zufällig macht es die Angst, die sie erleben, nur schwieriger für sie, etwas zu erreichen. „Angst hat eine neurologische Wirkung“, erklärt ACA-Mitglied Amy Gaesser, Assistenzprofessorin für Beratungserziehung an der State University of New York in Brockport, deren Forschung sich auf das soziale und emotionale Wohlbefinden von Schülern konzentriert. „Der Teil des Gehirns, der für das Überleben zuständig ist, wird aktiviert und schaltet die Teile des Gehirns, die uns helfen, klar zu denken, aus oder stört sie“

Dies kann sich erheblich auf die akademischen Leistungen auswirken, sagt Gaesser, eine zertifizierte Schulberaterin in New York, die Vorträge hält und private Beratungen mit Eltern anbietet. Manche Schüler können sich zum Beispiel intensiv auf eine Prüfung vorbereiten, haben aber aufgrund ihrer Angst Probleme, diese Informationen während der Prüfung abzurufen. Ängste können auch die Fähigkeit beeinträchtigen, Informationen aufzunehmen und zusammenzufassen, sagt Gaesser. Die Schüler sind frustriert, weil sie scheinbar nicht in der Lage sind, den Stoff zu verstehen, was sich auf ihre Selbstwirksamkeit auswirkt und sie sogar dazu bringen kann, ihre Intelligenz in Frage zu stellen. Sobald sich ein Muster akademischer Schwierigkeiten in Verbindung mit Ängsten herausgebildet hat, kann sich das Problem selbst verstärken.

Dieser Kreislauf muss unbedingt unterbrochen werden, sagt Gaesser, der die Emotional Freedom Technique (EFT) als wirksame Methode zur Unterbrechung der Stressreaktion und zur Herunterregulierung des Gehirns empfiehlt. Bei EFT reagieren die Teilnehmer auf stressige Gedanken oder Situationen, indem sie sich ein alternatives Ergebnis vorstellen, während sie ihre Hände nehmen und Akupunkturpunkte am Körper beklopfen, die mit dem Stressabbau in Verbindung gebracht wurden. Die Teilnehmer können die gesamte Abfolge der Körperpunkte durchgehen oder nur die Bereiche nutzen, die ihnen am besten gefallen, sagt sie.

Gaesser empfiehlt auch die „4-7-8“-Atmungsmethode als schnelle Methode, um die Stressreaktion zu unterbrechen. Dabei atmet man vier Sekunden lang ein, hält den Atem sieben Sekunden lang an und atmet dann acht Sekunden lang aus. Schüler können diese Methode selbst anwenden, aber Gaesser ist der Meinung, dass Lehrer sie auch in ihren Klassenzimmern zu Beginn des Unterrichts einsetzen sollten.

Peter Allen, ein LPC aus Oregon, der sich auf die Beratung junger Erwachsener und Heranwachsender spezialisiert hat, arbeitete früher mit Teenagern im Rahmen einer Wildnistherapie. Die meisten seiner Klienten hatten mit verschiedenen Problemen zu kämpfen, darunter Drogenmissbrauch, Verhaltensprobleme (wenn auch meist nicht auf dem Niveau einer Verhaltensstörung) und Stimmungsstörungen, vor allem Depressionen und Angstzustände. In den meisten Fällen, so Allen, halfen die Kernelemente der Wildnis diesen Klienten, ihre verschiedenen Probleme anzugehen.

Zum Teil, so glaubt er, liegt das daran, dass der Druck der Schule, der Familie und des sozialen Lebens wegfiel, so dass sich diese jugendlichen Klienten auf das Wesentliche konzentrieren konnten, z. B. auf die Sicherung von Nahrung und Unterkunft. Das Überleben in der Wildnis erforderte auch Zusammenarbeit und den Aufbau einer Gemeinschaft, was den Teilnehmern half, neue Kommunikationsfähigkeiten zu erlernen. Die Teilnehmer trieben täglich Sport, aßen gesunde Mahlzeiten und mussten einen regelmäßigen Schlafrhythmus einhalten, was alles eine beruhigende und stabilisierende Wirkung hatte. Sobald die Ernährung, der Schlaf und die Bewegung geregelt sind, verschwindet etwa die Hälfte der Probleme sofort“, sagt Allen.

Viele Klienten der Wildnistherapie profitieren auch von dem, was Allen als „Erweiterung ihrer Welt“ bezeichnet. … Wenn du ein 15-jähriges Kind bist, das schlecht in der Schule ist und sich mit seinen Eltern streitet, ist deine Welt winzig.“ Das Wildnisprogramm bot nicht nur buchstäblich weite Räume, sondern machte die Klienten auch mit Menschen aus anderen Gegenden und mit Erwachsenen bekannt, die nicht dieselben Erwartungen hatten wie die Eltern oder Lehrer der Teenager.

Die Wildnis kann auch als Spiegel für die Klienten dienen, sagt Roberts, der auch in der Wildnistherapie gearbeitet hat, oder, wie er sagt, in der verhaltenstherapeutischen Betreuung im Freien. Wenn zum Beispiel Klienten, die Probleme mit exekutiven Funktionen und Organisation haben, auf schlechtes Wetter stoßen, auf das sie nicht vorbereitet sind, kann diese Erfahrung eine anschauliche Demonstration dafür sein, wie wichtig es ist, an diesen Problembereichen zu arbeiten. Ein anderes Beispiel: Jemand, der mit der Toleranz gegenüber Stress zu kämpfen hat, muss sich daran gewöhnen, dass er nach einer ganztägigen Wanderung ein Feuer machen muss.

Informationsflut?

Obwohl keiner der für diesen Artikel befragten Berater die sozialen Medien oder die Technologie als etwas grundsätzlich Negatives betrachtet, sind sie sich einig, dass das Leben im Informationszeitalter kompliziert ist. Die heutige Generation von Teenagern und jungen Erwachsenen wird von einer noch nie dagewesenen Informationsflut überschwemmt, behauptet Roberts, klinischer Leiter von Cascade Crest Transitions, einem Programm, das junge Erwachsene bei ihrem Start in die Unabhängigkeit unterstützt, indem sie ein College besuchen oder einen Arbeitsplatz finden. Er behauptet, dass dieses technologische Bombardement nicht nur schwer zu verarbeiten ist, sondern auch die Tendenz fördern kann, im eigenen Kopf „stecken zu bleiben“.

Allen fügt hinzu, dass Kinder und Jugendliche im Zeitalter des Internets viel früher als frühere Generationen mit vielen Informationen und Wissen in Kontakt kommen. In manchen Fällen handelt es sich dabei um Informationen, für die sie vielleicht noch nicht die nötige Reife haben. So mussten die meisten Kinder und Jugendlichen, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts aufwuchsen, irgendwie an eine Ausgabe des Playboy oder eines anderen Erwachsenenmagazins kommen, um ihre sexuelle Neugier zu befriedigen. Heutige Kinder und Jugendliche sind online unzähligen leicht zugänglichen Pornos ausgesetzt, die nicht nur unrealistische Ideale von Sexualität vermitteln, sondern auch verstörende Praktiken wie Bestialität und Pädophilie beinhalten können. Kinder und Jugendliche sind heute auch häufiger Medienberichten über beängstigende oder schreckliche Ereignisse ausgesetzt, bevor sie in der Lage sind, all das zu kontextualisieren, was sie aufnehmen, sagt Allen. Er glaubt, dass diese frühe Exposition zu einer Art „unspezifischer existenzieller Angst“ beiträgt, die er häufig bei seinen Kunden beobachtet.

Roberts sagt, die Technologie biete viele positive Vorteile, aber sie biete Jugendlichen und jungen Erwachsenen manchmal auch ein Mittel, um ihren Problemen auszuweichen. Er betont, dass Berater mehr über die Anziehungskraft der Technologie lernen müssen, damit sie ihren Klienten helfen können, einzuschätzen, ob sie sie auf positive oder negative Weise nutzen. Roberts nennt das Spielen als Beispiel. Für diejenigen, die wenig darüber wissen, mag das Spielen wie eine Ausrede zum „Nichtstun“ erscheinen. In Wirklichkeit, so Roberts, ist es ein legitimes Hobby, das Spaß machen, Stress abbauen und sogar ein Gefühl der Gemeinschaft vermitteln kann, während es gleichzeitig die Problemlösungsfähigkeiten fördert. Wie bei jeder anderen Aktivität wird das Spielen jedoch zu einem Problem, das angegangen werden muss, wenn es mit Schularbeiten, Hausarbeiten oder dem Verlassen des Hauses in Konflikt gerät, sagt er.

Ein weiterer komplizierter Aspekt des Online-Lebens sind die sozialen Medien. Trotz aller möglichen Vorteile haben die sozialen Medien dazu geführt, dass praktisch kein Teil des Lebens mehr privat ist, sagt Allen. Viele Jugendliche verstehen vielleicht nicht ganz, dass das Internet im Grunde „für immer“ ist, weil es alles öffentlich macht, oder sie begreifen nicht die potenziellen Auswirkungen dieser Realität, sagt er. Außerdem, so stellt er fest, können Social Media Feeds die soziale Ansteckung fördern.

ACA-Mitglied Amanda LaGuardia, eine ehemalige Privatärztin, deren Forschung sich auf Selbstverletzungen konzentriert, stimmt dem zu. Ein großer Teil der Inhalte in den sozialen Medien, die sich an junge Mädchen richten, konzentriert sich auf das Körperbild, sagt LaGuardia, eine zugelassene Beraterin und Supervisorin in Texas und eine zugelassene klinische Beraterin und Supervisorin in Ohio. Viele ihrer ehemaligen Klienten sprachen über die Bilder, die sie auf Instagram sahen, z. B. bereits dünne Prominente, die über die „Oberschenkellücke“ (als Teil eines angeblich „perfekten“ Körpers müssen Frauen und Mädchen Oberschenkel haben, die sich nicht berühren) und andere unrealistische körperliche Standards diskutieren. Solche Beiträge sind in der Regel sehr beliebt und erhalten viele Likes und bewundernde Kommentare, was bei den Mädchen den Eindruck erweckt, dass ihr Körper so aussehen sollte, sagt sie.

Doch solche Normen sind für die meisten Frauen unrealistisch und für Mädchen mit sich entwickelnden Körpern einfach unerreichbar, so LaGuardia, Assistenzprofessorin an der Universität von Cincinnati. Nichtsdestotrotz werden diese Bilder als das weibliche Ideal dargestellt, wobei davon ausgegangen wird, dass sie alle Elemente hervorheben, die Frauen für Männer attraktiv machen. Gleichzeitig sind Mädchen in der Schule häufig sexuellen Belästigungen ausgesetzt, und allzu oft wird ihnen von den Verantwortlichen gesagt, dass „Jungs eben so sind“ und dass Mädchen einfach einen Weg finden müssen, damit umzugehen, sagt sie.

Alle diese Botschaften darüber, wie Mädchen aussehen und sich verhalten sollten und was sie akzeptieren sollten, kommen zu einem Zeitpunkt, an dem sie bereits darum kämpfen, herauszufinden, wer sie sind. Das ist überwältigend, und Selbstverletzungen werden zu einem immer häufigeren Mittel, um mit dem Leid fertig zu werden. Früher waren Selbstverletzungen vor allem bei Essstörungen verbreitet, aber laut LaGuardia haben die sozialen Medien sie einem breiteren Publikum zugänglich gemacht. Es ist nicht unbedingt so, dass Selbstverletzungen online als positives Verhalten dargestellt werden. Die meisten Menschen, die in den sozialen Medien darüber sprechen, suchen nach Unterstützung, sagt sie. Die weite Verbreitung der Diskussion hat jedoch zu einer sozialen Ansteckung geführt.

Das Beste, was Berater tun können, um zu helfen, ist zuzuhören und zu bestätigen, betont LaGuardia. Wenn Jugendliche über ihre Erfahrungen sprechen, konzentrieren sich manche Berater darauf, ihnen zu helfen, sich selbst besser zu fühlen, aber das sei nicht das, was sie am meisten bräuchten, behauptet sie. Stattdessen müssen die Jugendlichen ausdrücken, was sie durchmachen, und ihre Verwirrung verbal verarbeiten. Berater sollten darauf reagieren, indem sie Dinge sagen wie „Das klingt wirklich schwierig“ und „Ich bin hier und höre zu.“

„Viele der Botschaften, die sie erhalten, sind kontrollierend“, erklärt LaGuardia. „Sie brauchen das Gefühl, die Kontrolle zu haben.“

Wenn sich diese Klienten wohler fühlen, werden sie anfangen, darüber zu sprechen, wie sie mit ihrem Aufruhr fertig werden. LaGuardia erklärt, dass diese Klienten die Selbstverletzung als ein Mittel betrachten, um zu überleben, was sie gerade erleben, und nicht als eine Lösung. „Ich frage die Klienten: ‚Können Sie sich vorstellen, dass das für den Rest Ihres Lebens funktioniert? Ich hatte noch nie jemanden, der das bejaht hat.“

In der Regel, so LaGuardia, sagen die Klienten, dass sie hoffen, sich nicht für immer selbst zu verletzen, aber im Moment wissen sie nicht, was sie sonst tun sollen. An diesem Punkt können die Berater fragen, ob der Klient bereit ist, diese Bewältigungsmethode zu ändern. Laut LaGuardia besteht der erste Schritt darin, herauszufinden, womit der Klient zurechtkommen muss, und dann nach Wegen zu suchen, die es ihm ermöglichen, ohne Selbstverletzung zurechtzukommen.

Das häufigste zugrunde liegende Problem von Klienten, die sich selbst verletzen, ist ein Konflikt mit einem Elternteil oder einem Geschwisterteil, sagt LaGuardia. In solchen Fällen arbeitet sie mit der ganzen Familie an den Kommunikationsfähigkeiten. Sie beginnt mit den jugendlichen Patienten und bringt ihnen bei, wie sie ihre Bedürfnisse ausdrücken können, ohne sich selbst zu verletzen. Sie bittet die Jugendlichen, über ihre belastendsten Konflikte nachzudenken und darüber, was sie ihren Eltern gerne mitteilen würden. Dann hilft LaGuardia den Klienten in Rollenspielen, sich darin zu üben, um das zu bitten, was sie brauchen.

Oft bringt LaGuardia auch die Eltern ins Spiel und lässt den Jugendlichen die Ursache des Konflikts äußern. Wenn die Eltern und der Jugendliche sich unterhalten, können die Dinge hitzig werden, und LaGuardia hilft, das Gespräch wieder zu lenken. Sie versucht auch, die Eltern darüber aufzuklären, was Jugendliche brauchen, nämlich als unabhängige junge Erwachsene behandelt zu werden und Raum zu haben, um sich zu entfalten, und gleichzeitig zu wissen, dass ihre Eltern immer für sie da sind und ihnen unabhängig von den Umständen zuhören.

Übergänge im Erwachsenenalter

Allen ist Programmdirektorin bei College Excel, einem auf Coaching basierenden Unterstützungsprogramm für das Studium. Bei den Kunden des Programms handelt es sich in der Regel um junge Erwachsene, die die Highschool verlassen und zusätzliche Unterstützung für ein erfolgreiches Studium benötigen, oder um solche, die bereits ein College besucht, es aber aufgrund einer psychischen Störung oder einer Lernbehinderung abgebrochen haben.

Viele der Studenten leiden unter Angstzuständen und Depressionen und haben oft mit Defiziten bei den Führungsaufgaben zu kämpfen. College Excel bietet den Studenten psychologische Unterstützung und Beratung zu Lebens- und Lerngewohnheiten. Allen sagt, dass er versucht, das Programm unter dem Gesichtspunkt einer guten psychischen Gesundheit durchzuführen. Er beruft sich dabei auf seine Erfahrung in der Wildnis-Therapie und ermutigt die Schüler, sich gesund zu ernähren, einen regelmäßigen Schlafplan einzuhalten und sich regelmäßig zu bewegen. Die Mitarbeiter von College Excel wohnen nicht auf dem Gelände, aber das Programm bietet den Studenten eine Unterkunft, die ihnen hilft, ein Gefühl von Gemeinschaft und Unterstützung zu entwickeln – Elemente, die bei denjenigen, die sich erfolgreich an das College-Leben anpassen, häufig vorkommen, wie Allen betont.

Allen sagt, dass viele Klienten des Programms mit Aufmerksamkeitsdefiziten und Organisationsproblemen zu kämpfen haben. Die Mitarbeiter von College Excel bringen den Studenten grundlegende organisatorische Fähigkeiten bei, z. B. wie sie ihre Aufmerksamkeit strategisch einsetzen können. Für Schüler, die Probleme mit dem Gedächtnis und dem Behalten von Informationen haben, kann beispielsweise der Google-Kalender ein besonders nützliches Tool sein. Es kann den Studierenden mitteilen, wo sie zu einem bestimmten Zeitpunkt sein müssen, so dass ihre Aufmerksamkeit und ihr Gedächtnis für andere Aufgaben frei werden.

Allen spricht mit den Studierenden auch über die Bedeutung eines sauberen Arbeitsbereichs und gibt ihnen praktische Tipps zur Organisation. So sagt er, dass Studenten, die ständig Dinge verlegen, Zeit und Frustration sparen können, indem sie einen Platz für Stifte, Papiere und andere grundlegende Dinge einrichten, damit sie immer wissen, wo sie sie finden.

Die Studenten arbeiten auch daran, gute Lerngewohnheiten zu entwickeln. Anstatt frustriert zu sein, weil sie sich nicht lange auf die Lektüre konzentrieren können, lernen sie beispielsweise, in 15- bis 20-minütigen Abschnitten zu lernen, mit fünfminütigen Pausen dazwischen.

Roberts‘ Programm richtet sich an junge Erwachsene, die aus einer stationären Behandlung kommen und bereit sind, ein Studium aufzunehmen oder einen Arbeitsplatz zu finden. Neben der fortlaufenden psychiatrischen Behandlung nehmen diese Patienten an Kursen teil, die sich auf zwischenmenschliche Fähigkeiten, Stressbewältigung, Zielsetzung, Zeitmanagement und Geldmanagement konzentrieren. Sie werden auch zu sportlicher Betätigung ermutigt, und allen Schülern wird ein Fallmanager zur Seite gestellt, der ihnen hilft, sich auf Schlafhygiene, den Umgang mit Gleichaltrigen, Gesundheit und Ernährung und in einigen Fällen auch auf die Partnersuche zu konzentrieren.

Die Klienten müssen an einer Einzel- und einer Gruppenberatung pro Woche teilnehmen. Die Berater sind außerdem fünf Tage pro Woche vor Ort, so dass sie auch außerhalb der Sitzungen Feedback geben können. Ein Berater könnte zum Beispiel zu einem Schüler sagen: „Du sagst, dass du Kontakte knüpfen willst, aber du ziehst dich ständig in dein Zimmer zurück oder telefonierst.“ Dies eröffnet eine Diskussion darüber, warum der Student die Beratungsziele nicht einhält, und ermöglicht es dem Berater und dem Klienten, gemeinsam an Lösungen zu arbeiten, sagt Roberts.

Die Studenten sind in der Regel im College eingeschrieben oder arbeiten, wenn sie Roberts‘ Programm beginnen. Die Betreuung und der Unterricht richten sich nach dem Zeitplan der Schüler, und die Mitarbeiter stehen den Kunden bei allen schulischen und beruflichen Herausforderungen zur Seite. Die Kunden bleiben in der Regel neun bis 12 Monate im Programm. In den letzten sechs Monaten ziehen sie aus den Programmunterkünften aus und in ihre eigenen Wohnungen oder Studentenwohnheime.

Allen schließt mit der Feststellung, dass die heutigen Jugendlichen und jungen Erwachsenen – die viel diskutierten Millennials – sich sehr wohl bewusst sind, dass ältere Generationen sie im Allgemeinen in einem negativen Licht sehen. Er glaubt, dass diese weit verbreitete Verunglimpfung für diese Generation ein psychisches Gewicht hat und dazu beitragen kann, ihre Selbstwirksamkeit und ihren Sinn für Optionen einzuschränken.

Da dieses negative Bild von Jugendlichen und jungen Erwachsenen so weit verbreitet ist, glaubt Allen, dass sogar Berater ihm zum Opfer fallen können. „Man kann sie nicht verachten und trotzdem gute Arbeit leisten“, betont er. „Das Beste, was wir für sie tun können, ist, das Feuer der Kreativität zu schüren.“

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Zusätzliche Ressourcen

Um mehr über die in diesem Artikel behandelten Themen zu erfahren, nutzen Sie die folgenden ausgewählten Ressourcen, die von der American Counseling Association angeboten werden:

Counseling Today (ct.counseling.org)

• „#disconnected: Why counselors can no longer ignore social media“ von Laurie Meyers
• „Parenting in the 21st century“ von Laurie Meyers
• „Responding to the rise in self-injury among youth“ von Brent G. Richardson und Kendra A. Surmitis
• „Examining our assumptions about emerging adulthood“ von Peter Allen
• „Validating the quarter-life crisis“ von Lynne Shallcross
• „Getting unstuck“ von David Flack
• „Coming to terms with technology“ von Laurie Meyers
• „All in the family“ von Laurie Meyers
• „Coping with college“ von Laurie Meyers
• „Going wild“ von Bethany Bray

Bücher und DVDs (counseling.org/publications/bookstore)

• Youth at Risk, sechste Ausgabe, herausgegeben von David Capuzzi und Douglas R. Gross
• A Contemporary Approach to Substance Use Disorders, zweite Auflage, von Ford Brooks und Bill McHenry
• Active Interventions for Kids and Teens, von Jeffrey S. Ashby, Terry Kottman und Don DeGraaf
• Suicide Assessment and Prevention, DVD, vorgestellt von John S. Westefeld

ACA Mental Health Resources (counseling.org/knowledge-center/mental-health-resources)

• Suizidprävention
• Substanzkonsumstörungen und Sucht
• LGBTQ-Ressourcen

Webinare (aca.digitellinc.com/aca/pages/events)

• „Depression/Bipolar“ mit Carmen S. Gill (CPA22120)
• „Trauma/OCD/Angst“ mit Victoria E. Kress (CPA22118)
• „Substanzmissbrauch/Disruptive Impulskontrolle/Verhaltensstörung“ mit Shannon Karl (CPA22116)
• „Beratung von Schülern, die ein Trauma erlebt haben: Praktische Empfehlungen für die Grund-, Sekundar- und Hochschulebene“ mit Richard Joseph Behun, Julie A. Cerrito und Eric W. Owens (CPA24339)