Donnerstagmorgen kurz vor der Morgendämmerung verschwand Richard Code in der Dunkelheit und machte sich auf den Weg in die Wildnis von Ontario. Im Gepäck hatte er nicht viel mehr als ein paar Vorräte und die Fähigkeiten, die er in der Reality-Show Survivorman über das Überleben im Busch gelernt hatte.

Der 41-Jährige hinterließ eine Nachricht, in der er seine Vermieterin bat, die Polizei zu rufen, falls er bis Sonntagabend nicht zurückkehren würde. Am Montag meldete sie ihn als vermisst, und am Mittwochnachmittag wurde Codes Leiche in einem sumpfigen, eingeschneiten Gebiet nördlich von Huntsville gefunden.

Die Polizei sagt, dass Codes Tod derzeit nicht als verdächtig angesehen wird, und sein Bruder Stephen Code sagte, die Polizei habe ihn darüber informiert, dass die Todesursache Unterkühlung sei.

Es ist unklar, ob Code jemals ein formelles Wildnistraining erhalten hat, aber Verwandte sagen, dass ein Großteil seines Wissens aus der Sendung Survivorman stammt. In der Sendung des Discovery Channel lebte der Survival-Experte Les Stroud in der Wildnis, ohne Nahrung, Unterkunft oder Ausrüstung, und Code unternahm oft ähnliche Ausflüge in die Wälder von Muskoka, ohne Nahrung oder Zelte.

Für einige Experten für Outdoor-Ausbildung haben „Survival“-Reality-Shows die Wahrnehmung der Öffentlichkeit, wie gefährlich es wirklich ist, auf dem Land zu leben, verzerrt und unerfahrene Camper dazu gebracht, sich mit einem gestärkten Selbstbewusstsein in die Wälder zu wagen.

Für den Survival-Ausbilder Gino Ferri sind Shows wie Survivorman zwar eine hervorragende Unterhaltung, sollten aber niemals das Training in der realen Welt ersetzen.

„Das Fernsehen abstrahiert die wirkliche Hässlichkeit des Überlebens“, sagt Ferri, der eine Schule namens Survival in the Bush betreibt und früher Stroud ausgebildet hat. „Sie lassen die Wildnis als romantischen Ort erscheinen. Nun, sie ist romantisch, solange man seine ganze Ausrüstung dabei hat, zeltet und es genießt. In einer Überlebenssituation ist es ein Alptraum.“

Stephen Code, der in Kitchener lebt, sagte, sein Bruder sei ein leidenschaftlicher Überlebenskünstler, aber soweit er wisse, habe er auch keine formale Ausbildung.

„Ich habe gehört, dass Richard sich selbst etwas beigebracht hat, durch die Videoarbeit, die dieser Herr (Stroud) gemacht hat“, sagte Code.

Er sagte, dass er und sein Vater sich Sorgen um Richards Ausflüge machten und ihn oft vor den Risiken warnten.

„Mein Vater hatte in der Vergangenheit Gespräche mit ihm über die Gefahren des Campings mit wenig Ausrüstung“, sagte er.

Codes Vermieterin Barbara Ellis sagte, dass ihr Mieter häufig Bücher über das Überleben in der Wildnis las und sie mit Geschichten über seine Abenteuer verwöhnte. Sie sagte, Code könne „schnitzen“ und Rinde von Bäumen abreißen und die Stücke zu behelfsmäßigen Seilen verdrehen.

„Er erzählte mir, wie er Äste fällte, um einen Unterstand zu bauen“, erinnerte sie sich. „Er fischte nach Nahrung und sagte, es gäbe bestimmte Bäume, deren Rinde er essen könne.“

Ellis sagte, sie habe ihren Mieter über die Kirche kennengelernt und Code sei vor etwa zwei Jahren in ihr Haus in Scarborough eingezogen. Die 86-Jährige beschrieb Code als angenehm und sanftmütig, der seinen Lebensunterhalt damit verdiente, dass er ihr bei Besorgungen rund um das Haus half.

Sie sagte, dass Code im letzten Jahr drei Reisen für Überlebende unternahm, aber die meisten davon in den Sommermonaten. Sie fügte hinzu, dass er nur einen Wintertrip im letzten November unternommen habe, aber er sei krank geworden und habe nur einen Tag durchgehalten.

Ellis sagte, sie habe letzte Woche ein schlechtes Gefühl gehabt, als Code sich auf diesen letzten Trip vorbereitete.

„Ich sagte nur: ‚Das gefällt mir nicht‘,“ sagte sie. „Er lachte nur ein wenig… Ich fürchte mich vor diesen Reisen, aber ich weiß, dass sie ihm sehr wichtig sind.“

Code verließ das Haus gegen 4 Uhr morgens und hinterließ Ellis, wie so oft, eine Nachricht, in der er ihr mitteilte, wann er zurück sein würde. Er fügte eine Karte mit seinen GPS-Koordinaten sowie eine Checkliste mit den von ihm mitgebrachten Materialien bei, darunter ein Multiwerkzeug, eine Axt, Streichhölzer, ein Feuerzeug, eine Notfalldecke, Angelzubehör, ein Kompass, ein Überlebensbuch, Karten und etwas Bargeld. Er benutzte kein Mobiltelefon.

Ellis rief die Polizei an, als Code bis Montagmorgen nicht zurückkehrte, und die Polizei begann, das Gebiet in der Nähe von Burks Falls, in das er nach eigenen Angaben gegangen war, aus der Luft zu durchsuchen.

Code war dafür bekannt, dass er zu seinen Campingzielen trampte, und nach Angaben seines Bruders erhielt die Polizei am frühen Mittwoch einen Hinweis darauf, dass Richard in Aurora abgeholt und an einer Raststätte in der Nähe von Bradford abgesetzt worden war.

Am frühen Mittwochnachmittag hoffte Code noch, dass sein Bruder wohlbehalten wieder auftauchen würde, aber einige Stunden später gab die Polizei der Provinz bekannt, dass sie die Leiche seines Bruders zwischen Horn und Bear Lakes gefunden hatte.

Die Polizei von Toronto sagt, dass eine Obduktion stattfinden wird, wahrscheinlich am Freitag.

Die Polizei sagte, dass Code mit einem Hubschrauber in einem Gebiet gefunden wurde, das aufgrund der starken Schneefälle in der Gegend und den umliegenden Sümpfen nicht mehr zu Fuß erreichbar war.

Die Polizei machte keine weiteren Angaben, auch nicht zu seiner Kleidung, aber Code wurde zuletzt mit einer beigen Cargohose, einer dunklen Jacke, Wanderstiefeln und einem schwarzen Hut im „Yukon“-Stil gesehen.

Det. Const. Jeff Emms sagte, dass Code kein „Anfänger“ war, wenn es um Outdoor-Abenteuer ging, und dass er sich eindeutig auf seine Reise vorbereitet hatte. Aber gleichzeitig lassen solche Überlebensausflüge Beamte wie ihn „am Kopf kratzen“

„Ich würde das nie tun“, sagte er. „

Wenn man ihn in Madagaskar erreicht, wo er eine neue Fernsehserie dreht, sagt Stroud, dass er in seiner Show und auch in seinem Buch immer das richtige Training betont hat.

„Man braucht diese Zeit im Busch, und es gibt keinen Ersatz dafür“, sagte Stroud im Gespräch mit dem Star, bevor die Leiche von Code gefunden wurde. „Ich würde keinen Alleingang wagen, bevor ich nicht mindestens ein halbes Dutzend oder 10 Kurse im Busch mit Leuten gemacht habe, die wissen, was sie tun.“

Für Stroud ist seine Sendung eine „Dokumentation“ und keine „Reality-Show“, die seiner Meinung nach das Überleben in der Wildnis auf eine auffällige Art und Weise darstellt, die die Leute „total aufregt“

Er verteidigte Survivorman als eine Bildungssendung, die vermittelt, wie elend es wirklich ist, in der Wildnis zu überleben. Er merkte an, dass er nicht kontrollieren kann, wie die Zuschauer seine Sendung interpretieren, und fügte hinzu, dass Menschen seinen Lehren in der Vergangenheit zugeschrieben haben, dass sie ihnen in Überlebenssituationen das Leben gerettet haben.

Für Ferri sind die Auswirkungen solcher Survival-Reality-Shows jedoch besorgniserregend, und er hat ein starkes Interesse am Überleben in der Wildnis festgestellt. Die Schüler neigen auch dazu, ein übersteigertes Selbstvertrauen in seine Klassenzimmer mitzubringen, sagte er.

„Glauben Sie nicht, dass Sie Dinge wie Überleben lernen können, indem Sie einfach eine Sendung ansehen“, sagte er. „Ich meine, wie oft haben wir das schon gesagt?“

Stephen Code hat Survivorman nie gesehen, sagt aber, dass er nichts gegen solche Reality-Programme hat, solange die Shows ihren Unterhaltungswert mit Sicherheitsinformationen verbinden.

Aber Code ist sich auch der potenziellen Gefahren solcher Sendungen bewusst, vielleicht besser als jeder andere.

„Ich denke, als Laien sind wir immer besorgt darüber, dass riskante Unternehmungen im Fernsehen bekannt gemacht werden und die Gesellschaft diese Dinge aufgreift und versucht, sie in der realen Welt umzusetzen“, sagte er. „Das ist beunruhigend.“