RETROSPECTIVE

Chrono Cross ist die geistige Fortsetzung von Chrono Trigger. Beide wurden von Square Enix entwickelt, als sie noch JRPGs herstellten, die ein wenig funky waren. Während sich viele Chrono Trigger-Fans darüber aufgeregt haben, was Chrono Cross nicht ist (nämlich eine tatsächliche Fortsetzung von Chrono Trigger), bin ich hier, um zu rezensieren, was es ist.

Oder genauer gesagt, was es all diese Jahre später ist.

Chrono Cross ist der stille Junge hinten in der Klasse, den jeder kennt, weil sein älterer Bruder der Quarterback ist, mit dem aber niemand spricht, weil er, nun ja, nicht der Quarterback ist.

Und doch, wenn man ihn kennenlernt, ist er eigentlich ein richtig toller Kerl.

Auf die gleiche Weise ist es schwer, über Chrono Cross zu sprechen, ohne über Chrono Trigger zu reden. Aber weißt du was? Ich werde es versuchen. Denn ich habe Chrono Cross in der Mittelschule gespielt, nachdem ich meine Mutter angefleht hatte, ein neues Spiel zu kaufen. Es hat 19,99 Dollar gekostet und ich habe es nur gekauft, weil ich fand, dass die Hülle cool aussah.

Zu dieser Zeit hatte ich keine Ahnung, was Chrono Trigger war. Tatsächlich habe ich erst Jahre später herausgefunden, dass es Teil eines ganzen Ethos ist.

Chrono Cross existiert im selben Universum wie Chrono Trigger, macht aber etwas völlig anderes. Du spielst Serge, den Halstuch tragenden, Schwalben schwingenden Protagonisten aus dem Titelbild. Spaßfakt: Dieses Spiel hat mich gelehrt, was eine Schwalbe ist (es ist diese Darth Maul-ähnliche Waffe oben). Serge ist ein typischer JRPG-Protagonist: Er spricht nur wenige bis gar keine Worte, ist in einem bescheidenen Dorf aufgewachsen und verwischt ständig die Grenze zwischen fauler Charakterzeichnung und meisterhaftem Storytelling.

WORLD BUILDING

World building ist die Kunst, ein kohärentes, imaginäres Universum zu konstruieren. Zusammenhängend ist kursiv geschrieben, denn ein imaginäres Universum zu erschaffen ist keine Kleinigkeit – es muss sich für den Spieler (oder Leser) organisch anfühlen. Allzu oft stellen Spielestudios ein Sammelsurium von Fantasy-Tropen ohne Sinn und Verstand zusammen, was ironischerweise dazu führt, dass das Erlebnis verwässert wird. Square ist da keine Ausnahme. Vergleichen Sie zum Beispiel Final Fantasy XV mit Final Fantasy VII. Bei beiden leben Magie und Zukunftstechnologie in Harmonie, aber XV fühlt sich unbeholfen an, während VII sich notwendig anfühlt.

Glücklicherweise ist dies eines dieser legendären Square Enix-Spiele, bevor sie vergaßen, wie man mit Nuancen schreibt. Obwohl es einen Haupthandlungsstrang gibt, entfaltet sich die Geschichte dieser Welt und deine Beziehung zu ihr vor allem in subtilen Interaktionen mit den Charakteren und Orten in ihr. Die Haupthandlung ist verwirrend und springt durch verschiedene Dimensionen und Zeitabschnitte, aber sie funktioniert im Kontext des Universums. Bis heute könnte ich Ihnen die Handlung nicht vollständig erklären. Vor kurzem habe ich mir dieses informative Video angesehen und kann nicht glauben, dass ich als Teenager überhaupt mitgekommen bin.

Wie bei jedem guten Krimi weiß man nie genau, was vor sich geht, aber man fühlt sich hingezogen, weiterzumachen. Die vielen verrückten, gut entwickelten Charaktere, denen man auf seiner Reise begegnet, verleihen der Intrige noch mehr Substanz. In dieser Welt gibt es so viel zu entdecken, dass man die übergreifende Geschichte vergisst, bis sie sich wieder anschleicht und einem ins Gesicht schlägt. Es ist wie bei Game of Thrones, wo man mit den ineinander verschlungenen Geschichten der Charaktere in den Bann gezogen wurde, aber dann plötzlich eine Episode mit den weißen Wanderern eingeschoben wurde, um die Geschichte zu konzentrieren. (Im Gegensatz zu Game of Thrones wirft Chrono Cross seine Prämisse am Ende nicht in einen Müllcontainer.)

Auf einer weniger abstrakten Ebene ist die Welt selbst visuell atemberaubend. Für ein Spiel aus dem Jahr 1999 ist die Welt riesig. Ähnlich wie bei Breath of the Wild ist jedes Gebiet ausgefeilt, aber im Verhältnis zu den anderen Gebieten anspruchsvoll.

Es gibt sogar einen von M.C. Escher inspirierten Bereich, der auch als Rätsel dient.

SOUND OF TIME

Wenn ich mich an dieses Spiel erinnere, erinnere ich mich an diese absurde Geschichte und all die Charaktere. Aber wie bei jedem großen alten Spiel ist es der Soundtrack, der alles zusammenhält. Der Komponist Yasunori Mitsuda zementierte sein Vermächtnis mit dem Soundtrack zu Chrono Cross (’99), nachdem er bereits Chrono Trigger (’95), Xenogears (’98) und Mario Party (’98) komponiert hatte. Danach komponierte er noch zahlreiche andere Spiele.

Der Soundtrack, der sich ursprünglich über 3 Discs und 180 Minuten erstreckte, trägt den Spieler durch das Spiel und hilft, das weitläufige Abenteuer zu verbinden, trotz einiger verwirrender Zeitsprünge. Wie jede gute Musik lenkt er die Emotionen des Spielers, aber er sorgt auch für den nötigen Schwung auf der Reise.

Am Anfang zum Beispiel erdet die beruhigende Stimmung von Home Arni Village den Spieler in der Stille von Serges Heimatstadt. Je weiter die Geschichte voranschreitet und man sich seinen Weg durch die „Home“-Welt bahnt, desto intensiver werden die Lieder, die den Spieler auf einen wichtigen Wendepunkt im Spiel vorbereiten (den ich nicht verraten möchte), bis er schließlich an diesem Punkt seinen Höhepunkt erreicht. Nach diesem Höhepunkt wird das Spiel wieder langsamer, und damit auch die Musik. Bei der Rückkehr ins Dorf Arni erinnert uns Mitsuda an den Ort, an dem es sich früher in der Geschichte befand, indem er das ursprüngliche Lied zu einer langsameren, traurigeren Version umarrangiert: Another Arni.

MEMORIES

Rückblickend kann man eine Menge von dem lernen, was Chrono Cross richtig gemacht hat. Die Geschichte war komplex und albern, fühlte sich aber durch die Musik und die Authentizität der Charaktere verbunden an. Obwohl es für ein JRPG ziemlich ungewöhnlich war, hat es auch nach all den Jahren nichts von seiner Aktualität eingebüßt.

Es war auch eines der ersten Spiele, an das ich mich erinnern kann, das dem Spieler eine Menge Kontrolle über die Entwicklung der Geschichte gab. Wen man in seine Gruppe rekrutierte und wohin man sie brachte, hatte Einfluss auf das gesamte Spiel. Es gab zahlreiche „falsche“ Enden und ein richtiges Ende, das ein echter Knaller war.

Chrono Cross hatte 45 Charaktere, die man in seine Gruppe aufnehmen konnte. Fünfundvierzig. Denk mal drüber nach. Das ist mehr als Super Smash Bros. Brawl und das ist ein Kampfspiel. Das sind 45 einzigartige Charaktere mit Hintergrundgeschichten, die das Spiel beeinflussen. Wenn man damals die Kontrolle über so viele Charaktere in einem Rollenspiel haben wollte, kam man am ehesten an Fire Emblem heran, ein ganz anderes Spiel. Wenn ich an meine Lieblingszeit mit diesem Spiel denke, denke ich an die Reisen, die ich mit diesen 45 Charakteren unternommen habe, wie ich sie rekrutiert habe, wie ich einige verloren habe, wie ich andere verabscheut habe.

Das Beeindruckendste an den Charakteren ist, dass sie (fast) alle eine Bedeutung hatten. Sie waren keine Handlungselemente oder typische Heiler, die einem das Spiel vor die Nase gesetzt hat. Nein, es waren Gefährten, die ich rekrutiert habe, weil ich sie auf meiner Reise dabei haben wollte. Scheiß auf die Heilung, der Pilzmann ist mein Freund.

Alles in allem, obwohl die Geschichte, die Musik und die Welt phänomenal sind, sind es diese Verbindungen, die Chrono Cross an die Spitze meiner Liste der denkwürdigen Spiele bringen. Ich freue mich schon auf meinen nächsten Durchgang.